OF1A-EP2：幻痛（1）
【即使是夏季周末从蓝区城市驶出的大量汽车也会给地球自转造成微小的不平衡。】——阿尔方斯·吉罗，2039年。
……
“这个洞窟也有几百年的历史了……里面很有可能保存着供我们研究当年历史真相的重要证据。”穿着防护服缓步进入洞窟内的几名学者交头接耳地议论着，其中的为首者并不介意直白地向看护在他们身后的UNION军人表达自己的感激之情。没有UNION军创造的条件，他们也没有机会从美洲千里迢迢地赶来伊朗北部进行自己的研究。“……你们是怎么发现它的？”
“巧合。”站在学者们身后、指挥着士兵们保护这群贵客的迈克尔·麦克尼尔不假思索地回答道，“请原谅我们在战斗过程中的粗心大意，教授。这附近的状况依旧不稳定，我们在执行消灭叛乱武装人员的任务时往往无法避免殃及无辜或造成附带损害。另外，傅先生的报告，您应该也看过了……”
“当然，当然。”年富力强的学者笑着对麦克尼尔说，伊朗北部局势的稳定对所有人都有好处。在伊朗服役的UNION军士兵不必再冒着生命危险，那些昔日想要探索此地却由于种种主客观原因而未能成行的有心人如今也得偿所愿。“不过，即便是这种地方，也不可避免地留下了那个时代的痕迹。”说着，他伸手指向洞窟里侧，探照灯的光芒无法触及的黑暗角落里隐约有一幅壁画，“想法倒是很好，可惜还差些本事。”
迈克尔·麦克尼尔点了点头，又嘱咐身旁的士兵们照顾好这群胆子比当地驻军都大的学者，而后满头大汗地离开洞窟，和外面的同伴会合。百无聊赖地躺在石头上嚼着草根晒太阳的罗根正在和同样蹲在不远处休息的蒂莫西交流《MS世界》的心得——这两个人在出人意料的方向上找到了共同兴趣。麦克尼尔无心去说服他们改变个人爱好，只是笼统地提醒自己的战友，下午还要带着另一批访客去下一个地点参观。
过去的一个月里，伊朗北部地区变得热闹了许多。这并不全是麦克尼尔的功劳，如果不是因为IPLF长期占据伊朗北方尤其是马赞德兰省的大半部分，UNION和伊朗帝国的历史学家、地理学家都会很愿意来到这里进行一番新的探索。无论如何，马赞德兰在伊朗的历史上扮演着重要的特殊地位，并且与皇室的发迹史息息相关：这种和伊朗帝国绑定的历史或许是IPLF选择将相应的历史遗迹付之一炬的原因之一，但纵使自认为能够创造新时代的战士们前赴后继地捣毁各地的古迹，千百年来的痕迹依旧远非人力所能消除。
“别高兴得太早了，这里并不适合开发旅游业。”和蒂莫西起劲地聊着《MS世界》的操作技巧的罗根下一秒就把话题挪回了眼前这片贫瘠又荒凉的土地上，“如果你以为旅游业不需要基础设施建设，那就大错特错了。想把马赞德兰地区的旅游业潜力发掘出来，需要的不是我们或是几个专家学者的宣传，而是德黑兰的更大投入。机场、公路、客运站……哪怕多造几个观光索道也行。”
“你误会了。我虽然不怎么懂经济，可我也知道一个随时会成为战场的地方不适合发展旅游业。”麦克尼尔哑然失笑，他有种被罗根看扁了的错觉，“我是说，有这些访客替我们做掩护，我们就能顺理成章地开始对那些历史档案的分析和解密工作。还好傅攸之找到了一份不错的差事，万一他在UNION由于违法犯罪而成了通缉犯，我们也不好拿他的名头去诈骗。”
一想起某些【反NOD兄弟会义士】在逃到蓝区之后的所作所为，麦克尼尔不禁泪流满面。
吸引UNION本土的学者以考古的名义来到马赞德兰地区做研究固然稳妥，但这其中还有一层麦克尼尔起初并未预料到的风险。一部分比较诚实又热心的学者直截了当地指出本地的所谓古迹中存在一些近代造假痕迹，这些劝告起初并未被麦克尼尔放在心上，直到罗根警告他称类似的传言可能会损害这一地区以及他们本人在学术界的信誉（虽然本就等于不存在）时，麦克尼尔才紧张起来。于是，他打算在动手清理造假产物之前先把造假的原因弄明白，免得届时又误伤了无辜。
经过UNION考古学家们的研究和推测，部分造假产物可能是两三百年前的历史学家为了完成课题或骗取经费而制造出来的。类似的造假行为即便被曝光，在那个充斥着各种假消息的过去也算不得什么新闻。颇感无力的麦克尼尔对当代的学者们给予了充分的信任，只要这些人能够协助他把马赞德兰秩序已得到恢复的概念植入人心，就算UNION的当代专家们也为了骗取经费而造假，他也会选择睁一只眼闭一只眼的。
然而，就在考古专家们抵达的第三天，来自墨西哥的一个团队在阿扎达巴德西南方向的一处城镇废墟遗址里发现了奇怪的行为艺术。应邀赶到现场参观的麦克尼尔见到了一堵充满各种涂鸦的墙壁，上面的图案大多是用类似前阿拉伯入侵时代的古波斯绘画手法描成的，唯独内容又十分【现代】。操着一口带有奇怪口音的英语的专家对麦克尼尔说，这上面画了木星科考飞船【欧罗巴一号】，还描绘了月球基地和火星基地的外观，怎么看都不像是伊朗本地人的杰作。
“那个时候的伊朗……”麦克尼尔已经花了不少时间来了解这个平行世界的21世纪至24世纪间的历史，遗憾的是他并不能准确地掌握其中的全部细节，“应该能够赶得上国际潮流吧？【欧罗巴一号】的科考活动，也算得上是核战争时代阴霾中为人类点燃希望的重要历史时刻。”
“就是这样。”蹦蹦跳跳的蒂莫西绕过小心翼翼地擦拭灰尘的专家和他们的助手们，来到墙壁前上下打量着，“别以为伊朗人不上网，你们把过去那个时代想象得太可怕了。”
金发青年用力地在墙壁下方挖掘着什么，很快停下了动作，又招呼麦克尼尔上前。不明所以的麦克尼尔快步跑到对方身后，轻轻地踢了他一脚，告诫行事轻浮的蒂莫西不要随便破坏考古现场。
“不，这下面还有其他的东西。”蒂莫西两侧的嘴角无辜地歪了下去，他拉着麦克尼尔和他一起蹲到墙壁前方，让麦克尼尔看清砖头上的那一行小字，“我们可能是第一个发现这些的……”
“居然有人会无聊到在砌墙用的砖头上刻下这些重复的内容。”麦克尼尔皱起了眉头，尽管他所说的话无疑表明他对蒂莫西的新发现漠不关心，“……记下来，回去再看。”
当天晚上，很愿意在关键时刻帮忙的罗根·谢菲尔德汇总了各处考古现场的结果，并得出了一个让麦克尼尔感到十分不悦的结论。有多名专家在各种核战争留下的废墟或简易避难所中发现了类似风格的奇怪数字和字母组合，虽然他们当中最大胆的观点也仅仅将这一连串乱码当做是造假厂商给产品定制的序列号，麦克尼尔对卡萨德密码在过去两三百年间从未被人成功破解过的信心正在逐步动摇。
在保持着双手交叉摆成三角形的姿势几分钟后，他迟疑不决地说道：
“是该封锁相关的消息……”
“没用的，我们不能说服UNION的国际互联网企业巨头为了这么一件在他们看来毫无意义的小事封杀相关信息——不如说，引起这些人关注反而更危险。”罗根·谢菲尔德先否决了麦克尼尔不切实际的想法，“不妨往积极的方面想，也许这些消息本来就是老格兰杰将军给我们留下来的。”
“给伊朗援助建筑材料并且指望我们在多年后发现建筑材料上的秘密？”麦克尼尔只觉得匪夷所思，那反而意味着他们的秘密已经暴露在全世界的关注下多年了，“我不喜欢这个创意，罗根。如果他能够设计某种完美的计划比如说让蒂莫西·格兰杰恰好和我们相遇，那么他也应该能够以类似的手段确保部分信息精确地进入我们的视野中。”
“也有一种可能是，同样的信息以错误的方式被他人解读并在许久之前就被认为毫无意义。”罗根拿过摆在桌子上的玻璃杯，喝了一口滚烫的热水，“但首先，我们要确认这些消息究竟是什么。”
卡萨德密码是一套以阿拉伯语方言为基础的复杂密码，不懂阿拉伯语和不懂那种利比亚地区特定方言的人根本没有正确解读内容的机会。尽管信息外泄的可能性微乎其微，麦克尼尔仍然认为相关内容只要曾经流入国际互联网的数据库中就存在被解码的风险。他把整理信息的工作丢给了罗根，然后着手编写下一本吹嘘发展马赞德兰旅游业的企划书——平常的军官写这类【大作】会被认为不务正业，而在伊朗已被公认为是优秀的MS驾驶员又得到古德曼中校庇护的麦克尼尔则多出了不少得到理解的余地。同样的行为，即便由能力相同者完成，对于某些人而言叫不务正业，对于另一群人而言则是文武双全，世界还真不公平。