OF1A-EP2：幻痛（2）
【我军部队与敌人进行了三周紧张激烈的战斗……部队人员已经疲惫到极限，死亡人数不断增加，事故发生率每天都在增加。由于长期交火，部队在迫击炮火和敌机的攻击下损失惨重……各编队的战斗力急剧下降。不再可能以牺牲后方和特种部队为代价来补充它。6月16日，各营、旅、步兵团平均只剩下几十人。东集团军从西面突破走廊通道的所有尝试均未成功。】——阿兰·托波洛夫，1942年6月16日。
……
2307年12月，不甘心在天人组织的恐怖威慑力之下坐以待毙、放任其他两方势力在伊朗扩张的UNION军终于决定改变策略。驻伊朗UNION军秘密制定了声东击西的作战方案，试图凭借某处战场的乱局吸引天人组织的武装干预、再从其他方向开展军事行动。为了避免真正需要参与行动的UNION军有生力量折损过多，身为UNION盟友的伊朗帝国军又一次扛起了重担。UNION军各指挥部的要求也很简单：保证在战斗开始的时候进行一轮火力打击即可，接下来真正棘手的战斗任务并不需要伊朗帝国军参加。cizi.org 永恒小说网
不过身为驻伊朗UNION军赫赫有名的MS驾驶员的麦克尼尔和罗根就没能逃掉被抓来参加任务的命运。他们本以为可以找借口保卫阿扎达巴德，不想这次是古德曼中校点名要求他们参与行动。无奈地无条件服从命令的麦克尼尔苦笑着对罗根说，也许他们上次取得的战果让古德曼中校产生了这次也能留下高达的一条手臂的错觉。
“如果UNION军的技术部门能够从那条手臂上找到同神秘粒子有关的秘密并且进一步发现对付高达的办法，那才是真正值得重视的进展。不然，就算偶尔得到更多的战利品，也不能改变当前的局面。”罗根·谢菲尔德诙谐地对麦克尼尔说，对于以消灭高达为目标和以讨好上司为目标，他有不同的策略。“不过，天人组织的情报网络很可能比UNION军更强大。因此，与其指望他们会上钩，不如以真实用意被看穿为前提做准备，兴许还能取得战果。”
“你这话说得就好像全世界都被天人组织玩弄于手掌中一样。”
“他们并不是孤军奋战，麦克尼尔。迄今为止没有任何人能够发现他们的踪迹，但即便高达可以屏蔽所有现存侦察系统，那么其他人员呢？这些人所需的物资呢？”罗根低下头，轻轻地笑了笑。他相信麦克尼尔早已想到了背后的答案，只是不愿面对罢了。“尤其是前往太空的行动……现有的人造殖民卫星和小行星矿场，哪一个背后没有几家巨头？”
“所以我才说这些人被利用了……他们只是在为别人夺取世界罢了。”麦克尼尔哼了一声，没有继续追问罗根该重点怀疑哪些企业、哪些个人。万一罗根嘴里掉出几个UNION商业巨头的名字，那还不如一开始就从未有过调查。“你刚才说这些，我差一点把真正的要点忘记了。一定得把蒂莫西·格兰杰带上，他和哈罗都很有用。”
UNION军对外公布的行动理由非常正当，他们声称目标不是IPLF也不是其他反对伊朗帝国军的民间武装组织，而是在伊朗-阿富汗边境地带走私毒品的毒贩子尤其是武装毒贩。然而，IPLF不得不靠贩毒为生是众所周知的事实，且UNION对毒品的放任态度使得这次的【禁毒军事行动】无论从什么角度看上去都只是针对IPLF的打击罢了。
麦克尼尔的任务稍微轻松些，他和罗根先赶往此前接到伊朗帝国军报告称存在毒贩活动的地点附近待命，那正是上次盟友所说的IPLF用来秘密运输人革联装备的同一条路线——也不知伊朗帝国军最终是否有机会截获那些【铁人】。
驾轻就熟的麦克尼尔和罗根一同将MS停在了距离现场最近的伊朗帝国军基地内，并领着罗根参观了基地内的设施。之前他接到IPLF走私武器装备的报告时也曾经来到这里休整，驻扎在此处的伊朗帝国军官和士兵们非常友好地接待了他。这次听说UNION军要剿灭毒贩，基地内的伊朗帝国军官兵们皆面露难色，一看就是平时没少和IPLF一起共同发财。
麦克尼尔却不在乎那些，他先离开自己的MS，再来到罗根的MS前，把鼻青脸肿的罗根从驾驶舱里拖了出来，又嘱咐旁边的伊朗帝国军士兵千万不要轻举妄动，这才和罗根一同离开机库。
“见鬼，我应该和你交换一下。”罗根还捂着脑袋，每走一步都要下意识地弯腰，“我以为那个紫色的大家伙会比蒂莫西安静一点……”
“那是因为你没见过它吵闹起来的样子……”麦克尼尔还心有余悸，他在蒂莫西和直径有两米的紫色巨型哈罗之间果断地选择了前者。把紫色巨型哈罗塞进驾驶舱并不是个好主意，虽然哈罗可以通过变形来调整所占用的总空间和体积，罗根还忘记了考虑哈罗的自我意识。“一直这样勉强协调下去也不是办法，得找个理由让蒂莫西·格兰杰成为UNION军的一员。”
前来这处基地内待命的UNION军MS部队规模总计有一个大队之多，其各中队分别从陆军、空军、太空军抽调而来。再度被临时分配出去的麦克尼尔和罗根这一次没有遇到对他们持有强烈敌意的长官，取而代之的则是一个和格拉汉姆有些相似的青年军官。对方也有着一头金发，只是脸部略显狭长，眼神也不像格拉汉姆那么友善。
“我是约书亚·爱德华兹（JoshuaEdwards）少尉。”担任小队长的爱德华兹少尉只比麦克尼尔和罗根现在所使用的身份的年龄大两岁，“不必这么拘谨……听说你们曾经和艾卡中尉并肩作战，想必那是十分令人难忘的经历。”
“确实如此，长官。”麦克尼尔和罗根规规矩矩地向着对方敬礼，他们为自己没有摊上一个对古德曼中校或是他们二人的特殊工作产生反感的上司而庆幸，“目前来看，艾卡中尉是我军唯一有能力和高达以一对一形式战斗的MS驾驶员。如果能够拥有相同的技术条件，胜利的一定会是他。”
“胜利者……只有活下来的才会是胜利者。”爱德华兹少尉脸上客套的笑容僵硬了，“杀死斯莱彻少校才得到那个位置的人，如果再碰上类似的场合，是不会介意为了胜利随便舍弃他人性命的。好了，伙计们，我们的目标是高达，在那之前先用IPLF测试新战术的威力也没什么。”
麦克尼尔对此不置可否，他更看重伊朗帝国军自主处理类似事件的能力。在天人组织横空出世后，IPLF的大规模进攻将不再成为主要威胁，取而代之的则将是持续小规模袭击对治安的破坏。多发的爆炸事件尽管会使得更多愿意过着平稳生活的平民更加仇恨IPLF，同样也会导致他们对本应阻止这些事件发生的伊朗帝国军感到失望。
UNION军和伊朗帝国军经常互相配合攻击IPLF在伊朗东部地区的运输路线，关于这些运输路线的真实情报一般由UNION间谍提供，免得UNION军或伊朗帝国军误伤附近的平民。如果没有这些情报，UNION军就只能凭借经验来确认从附近路过的哪一支队伍是IPLF的秘密武装押运队、哪一支只是恰好路过的平民队伍，而大多数情况下UNION军并没有太多耐心进行区分。
这是麦克尼尔对【等离子场远距离投射测试】并无好感的主要原因之一。即便UNION军此次获得的情报相当准确，测试工作也会造成一定程度的误伤，弄不好连住在附近的平民都要遭殃。而且，先前发生的泄密事件使得他对UNION内部的情报安全管理工作质量保持怀疑，那些漏洞极易被敌人用于制造针对UNION的丑闻。
虽然现在的UNION大概也不会在乎。
支援部队抵达基地后一个小时左右，附近的伊朗帝国军据点发现了穿梭在山谷中的可疑队伍的踪迹，但规模和数量都比UNION军所获得的情报中的描述要大得多。担心误伤的伊朗帝国军于是派遣了部分士兵前去侦察，侦察人员不久后报告称路过的队伍疑似是从阿富汗逃出的难民。
但唯恐一时疏忽给日后制造更多隐患的部分伊朗帝国军士兵力主和UNION军一同将这伙来路不明的【难民】歼灭以免IPLF浑水摸鱼。得到了盟友首肯的UNION军见高达仍未出现，便开始启动布置到附近几个据点的等离子场生成设施。
“23世纪末和24世纪初的许多武器装备，都和轨道电梯建设工程还有外太空殖民地开发有关哪。”罗根百无聊赖地蹲在MS前和麦克尼尔下棋，他总是有办法把违禁物品带来前线，“原本只是用来处理外太空险情或叛乱的应急手段，在全新的舞台上焕发了生机。”
“你说那些人能活下来吗？”麦克尼尔佩服第一个想到用等离子场镇压叛乱的人，这在他看来确实是最适合用于外太空殖民卫星处理因人而引发的种种险情的手段——只要把对应区域隔离再启动等离子场，既能轻易铲除所有不法分子又不至于破坏殖民卫星环境，“范围这么大的等离子场测试，应该还是第一次。”
“他们最好还是直接死掉的好。”罗根将一个【兵】向前再推一格，换掉了麦克尼尔动弹不得的【骑士】，“不然，会有更悲惨的命运等待着他们。”