御花园中，两个戏子伴着花鼓粉墨登场，这边念着张生，那边恋着秋娘，一个有情，一个有意，一个美貌，一个俊朗。
奈何秋娘她爹是个坏心肠，贪慕荣华，企图富贵，硬生生的棒打鸳鸯，将秋娘送入宫中，从此有情人侯门似海，天各一方。
咿咿呀呀的戏词，直唱得人头晕眼花心烦意乱，苏清朗端起桌上的茶盏，抿了一口，又叹了口气。
一个小內侍，偷偷摸摸绕过小路，跑到苏清朗的面前，附耳说了会儿话，惹得苏清朗噗嗤一笑，差点喷出口水来。
贵妃娘娘体态慵懒，侧身倚靠在美人榻上，垂眸看到尚书大人心不在焉的样子，微微笑道：“怎么，尚书大人可是觉着，我这御花园不比皇上的金銮殿，不想在本宫这儿听曲，难不成是想到皇上那里分忧？”
这位贵妃娘娘姓万，名玉贞，年方已过四十，由于保养极好，看着仍像二十多岁的小姑娘。
自从入宫以后，便很得皇帝的宠爱，而后皇后甍逝，她被抬做了贵妃，从此成了后宫佳丽中的第一人。
苏清朗笑道：“哪里哪里，只是微臣看着这个戏曲，忽然想到一件事情，心生感慨而已。”
万玉贞闻言坐直身体，挑了挑凤眸，饶有兴致的哦了一声。
又听苏清朗道：“昔年微臣游历江南，曾在河畔见到一只画眉鸟，小巧玲珑，娇蛮可爱，只可惜放着树上好好的果子不食，偏偏去啄那倒在水里的影子，娘娘，您说有趣不有趣？”
他顿了顿，又道：“其实这人也是如此，此时此地，本该活在当下，展望未来，却被假象迷惑，非要去追逐镜花水月，虚无缥缈之事，既然明知是错，又何必执着，于己无益，于人无益，只能横生祸端，徒增烦恼。”
万玉贞沉默片刻，望了一眼台上的戏子，最终叹了口气：“苏大人，你可曾有过，错过一人，此生便再无未来可言的时候？”
苏清朗手一颤，笑了笑，答道：“微臣只知，今朝有酒今朝醉，抱抱美人，数数银子，活得潇洒自在，哪管什么过去未来？”
万玉贞闻言轻哼，抬手捡起桌子上的一枚荔枝，朝他砸过去：“你这孩子，就该把你放到边关多受些苦。”
眼见着那枚荔枝袭来，苏清朗不躲不避，反而扬手接下，剥开含在嘴里。
眉目间露出狡黠的笑意，起身向万玉贞施礼道：“微臣多谢娘娘赏赐。”
万玉贞娇嗔一声，又没好气的瞪了他一眼，抬眼却见不远处的柳树下，浩浩荡荡走来一群人，连忙遣散戏子，起身迎接。
皇帝从金銮殿而来，身后跟着翰林院掌院学士薛其山，内阁大学士徐进，还有一个，便是苏清朗的老爹苏浙善。
裴延由于被自家外甥气得不轻，直说自己脑壳儿疼，想要回家休息，得到皇帝的允许后，便拎着自家外甥出了宫。
而贾思齐和梅柳生两个，由于皇帝说要来游御花园，也没说让他们先回去，因此也拉着张脸，悻悻然跟在后面。
皇帝的御驾来到跟前，望着跪拜施礼的万玉贞，居高临下的道：“爱妃在做什么？”
万玉贞低头答：“回皇上，臣妾知道皇上今日事忙，不敢前去打扰，是以叫来尚书大人喝茶听曲儿呢！”
皇帝侧目瞥了一眼苏清朗，伸手将贵妃扶起来道：“哦，但不知是什么样的曲子，改日也让他们唱给朕听听。”
万玉贞一时语塞，僵了片刻，才答道：“乡野村间的歌调罢了，想来皇上是看不上的……”
抬起头来，却见皇帝面色不善，印堂发黑，好似黑炭，于是试探问道：“皇上，不知今日殿试……结果如何？”
皇帝显得很是忧愁，叹了口气：“二十七名贡生中，选出来三个，探花头衔已经定了，这不……剩下个状元和榜眼，不知道选谁。”
万玉贞顺着他的手势回头看去，只见皇帝的身后，除去三位大人，还跟着两个陌生的脸孔。
一个年方二十六七，一个看着不及弱冠，一个俊朗，一个清雅，同是英才，却是不一样的风采。
再细细打量，那位身着墨衣的书生，剑眉星目，身姿挺拔，宛如蛟龙，神情不卑不亢，让人看上一眼便再也难忘。
另外那个锦衣书生，虽也生得俊俏，奈何像个猥琐小贼，总是缩头缩脑，如此相比下来，倒是显得寒碜许多。
她笑了笑，道：“两位都是万里挑一的人才，品貌才情亦是不相上下，确实有些难选。”
皇帝一手搂着贵妃，垂眸却见苏清朗跪在地上，正对着自己的身后挤眉弄眼，转身一看，竟是那个名叫梅柳生的贡生。
他轻咳一声，故作奇怪的问：“苏卿，平日里就属你话最多，今日怎得学锯嘴葫芦了？”
苏清朗这才收敛，拱着手，低了一下身子，含糊不清的回答：“皇上恕罪，微臣嘴里正含着一颗荔枝核，不便开口……”
此话一出，皇上身后的两位老大人，外加苏清朗的老爹，脸全变黑了。
要说当今皇上对苏清朗的宠爱，除了两位殿下和贵妃娘娘，那是无人能及，也无人敢比。
朝中上下，文武百官，想要面见贵妃娘娘的，即便是贵妃娘娘的老爹来了，都要上折子请示皇上。
只有苏清朗，想来就来，想走就走，拿皇上的后宫就当自家的后花园，甚至有几次，被人看到躺在贵妃娘娘的玉榻上睡觉。
回想到这位贵妃娘娘自从入宫以后，在皇帝的面前有多荒淫无度，再想到苏清朗这个人，平日里的行径有多龌龊无耻。
于是各种版本的谣言都出来了，说什么贵妃娘娘与苏清朗私通，明面上是君臣礼仪，实际却是见不得人的裙带关系。
还有一些人，想到苏清朗的面容有多美貌，身姿有多窈窕，特别是那双勾魂摄魄的狐狸眼，比宫里的某些娘娘还要风情几分。
于是还很不怕死的传出，尚书大人不仅能在凤床上服侍贵妃，还会在龙榻上哄皇上高兴的话。
然而，无论外面的传言说得有多香艳，多少大臣考虑到皇室的威严，哭着喊着上书直谏，要求将苏清朗问罪的奏折，如同雪花一般飘到皇帝的龙案，但是，全都泥牛入海，对苏清朗的处置，始终不见丝毫半点。
是以一些大臣的面上很是难看，每次见到苏清朗，都好像见到了祸国殃民的苏妲己，把他们从前公正英明的皇上，拐带成昏庸无道的商纣王。
现在又看到苏清朗竟然如此出言无状，嬉皮笑脸的藐视他们威严的皇上，一个个自然心中不痛快。
特别是御史中丞苏浙善，就差跪下来大喊，苍天无眼，让他们苏家的祖坟冒了黑烟，才让他生出来苏清朗这样的混蛋。
然而，皇帝并未有多不悦，只是哦了一声，故意恐吓道：“苏卿可知，就凭你刚才那番言论，朕就可以将你问罪杀头？”
苏清朗再次磕头，回答道：“微臣明白。”
皇帝哼了一声，挥袖道：“那你姑且说说看，若是解释不向朕心里的话，朕定问罪，绝不宽恕！”
苏清朗很是委屈，看向万玉贞撇了撇嘴，道：“回皇上的话，只因那枚荔枝乃是贵妃娘娘赏赐，微臣不敢造次，若是不吃完，岂不是辜负了娘娘的盛情，是以一直含在口中，没想到皇上您却在此时问到了微臣……”
皇帝闻言哈哈大笑，指着苏清朗无奈道：“你啊你，就是这张嘴最烦人，这么说倒还是朕的不是？”
苏清朗忙道没有没有，往皇帝的跟前跪了跪，又舔着脸说了许多的好话。
皇帝被他哄得开心，一直笑得合不拢嘴，没赏赐就不错了，自然不会将他问罪。
然而却有人忍不住了，内阁大学士徐进，年过古稀，头发花白，重孙都快满地跑了，性子却依旧不减当年。
和陆逊小哥一样，向来是个耿直不阿的主儿，后山的竹子，一根肠子通到底，外加脾气火爆，嗓门响亮，活脱脱的一个行动炮仗。
站出来道：“皇上，这苏清朗分明是欺君罔上，强词夺理，一定要将他治罪！”
皇帝还没发话，却听苏清朗很夸张的哈了一声，他抬起头来，截住徐大人的话头，阴阳怪气的挑声道：“徐大人的意思是，皇上的旨意我们都要遵从，这贵妃娘娘的赏赐，我们就可以不感恩赐，随意处置了？”
徐进这下急了，赶忙道：“皇上，微臣不是这个意思……”
皇帝微微收敛了笑，叹了口气道：“行了，徐卿，你若是能说得过他，这礼部的位置，就不该他来坐了……”
苏清朗的脸上绽放出笑容，明晃晃的，跟朵太阳花儿似的，刚想磕头谢恩，却听皇帝话锋一转道——
“只是这死罪可免，活罪难逃，朕正为了科举之事心烦，这状元和榜眼的人选……就罚由你来定吧。”