传胪后，杏榜放出，梅柳生状元夺魁，贾思齐榜眼及第，而陆逊小哥，则以第三名获得探花的好成绩。
于是，曾经不知从哪个山窝窝里出来的梅状元，一下子成了众人眼中的香饽饽，亦是目前街头巷尾中，被人议论的热门人物。
前来相贺的马车，如同流水一般，涌向了新月客栈的门口，客栈的老板很是高兴，特意给出优惠。
原本梅柳生打算开办三桌，用来款待同考书生的酒宴，硬生生被他提升到三十，就连客栈的菜色，也被改成和状元相关的名儿，这边举杯相庆热热闹闹，另一边却是冷冷清清，愁云笼罩。
秦桓的话，到底让苏清朗产生了一丝忌惮。
于是翌日晚间，他并未忙着去找梅柳生，而是让人调查了他的背景，顺便又以秦翦的名义，给梅柳生送了一份厚礼。
尚书府中，灯火通明，描绘雀鸟的纱罩中，徐徐燃着烛火，跳动的光亮映在墙上，晕出一片淡淡的昏黄。
苏清朗坐在厅中，遣退了一众的下人，仅留管家与如意站在堂中。
只听管家说道：“大人，礼部将梅柳生的册籍调送来了。”
苏清朗望着他手中，不由挑眉：“就这些？”
管家哎了一声，向前行走几步，将册籍呈到他手中，随即退到一边。
薄薄的两页黄纸，上面密密麻麻写了几行小字，与秦桓所说的并无多少不同。
梅柳生，祖籍淮阳，四岁丧父，八岁丧母，十一岁跟随叔父生活，在叔父的接济下读书入仕，到了一十八岁，叔父一家突发瘟疫而亡，只剩下他一个孤家光杆，背着行囊，流落他乡，最终住在某村某庄的山头上。
虽在童试发挥失利，名次掉了车尾，却在乡试期间，奋发图强，一下取得了第一名的好成绩。
如今年龄已过二十七，由于早些年专注读书，准备科考，是以至今尚未娶妻。
再看看左上角人物的小像，剑眉星目，轮廓英武，虽然画的简略，但不是梅柳生又是何人？
苏清朗合上了册籍，不禁感慨，这个梅柳生，命格毒如砒霜，堪比天下最厉害的鹤顶红。
他这个克妻煞星，再怎么不济，也只是克死与自己相关的女子，他倒好，凡是与他有些牵连的，一个个全都身患疾病死了干净。
苏清朗捏着册籍轻敲桌面，摆出一副若有所思的神情，又听管家说道：“大人，前去客栈送礼的人回来了。”
“他们说梅状元见到署名为相爷的帖子，很是惶恐，嫌礼物太过贵重不肯接受，只留下一个装礼物的箱子，说是要留着装书用。”
苏清朗唇边扯着微笑，饶有兴致的哦了一声：“古有郑人买椟还珠，今有梅柳生退了礼物，留个箱子装书，有趣有趣。”
顿了顿，又意味深长的道：“只是不知道，是这郑人眼瞎，还是我们的梅状元，另有一番意思？”
如意闻言，在一旁止不住的翻白眼，心里想着——
只要他们家公子，一这么阴阳怪气的说话，保准儿没什么好事。
却见苏清朗拿起桌上的折扇，站起身来向外面走，他连忙狗腿跟上，问道：“公子，我们要往哪里去？”
苏清朗顿住脚步，折扇一甩道：“既有约定在先，就要遵守诺言，况且想知道这小子究竟是人是鬼，我总要再去会上一番。”
然而，等他们到达新月客栈时，却扑了个空，店里的小厮不认得苏清朗，还以为他是哪家的远亲，前来巴结状元郎。
于是将他挡在门外，冷冰冰的告诉他，梅状元被左相裴大人的马车接走了。
站在客栈门口，苏清朗抬头看了看客栈，匾额上挂着红绫，皱巴巴编出个团花的模样。
炮仗的余灰铺在地上，红通通的一片，踩上去软乎乎的，宛如织锦，想必白天庆祝时，定是一番热闹的景象。
他又看了看自己手中拎着的酒壶，十年珍藏，上好的状元红，可惜无人对饮，不禁有些遗憾。
而一边的如意，却显得很高兴，一张嘴笑得都快咧到耳朵根。
苏清朗斜斜的瞥了他一眼，忍不住问道：“看到你家公子被人阻在门外，竟是这样高兴么？”
如意顿时收敛了笑，摆出一副很严肃的表情，道：“公子，没有。”
苏清朗明显不信，摇着扇子，板着一张脸，凉凉的道：“如意……”
觉察到话语中的威胁意味，如意对峙良久，最终败下阵来，低声嗫诺的道：“公子，我是在为那位梅状元感到高兴。”
苏清朗哦了一声，问道：“这是为何？”
如意退后一步，与他拉开距离，誓死都不肯说明原因的样儿，道：“公子，我若是说了，只怕你又要生气罚我。”
苏清朗闻言，笑得温雅无害，缓缓道：“不过闲聊而已，你且说说看，我保证不会罚你。”
如意这才放下心来，老实巴交的回答道：“听公子所言，再结合其他的一些事迹，那位梅状元想必是个正直善良的好人，既然是好人么……”
“咳咳……”
说到这里，握拳清了清嗓子，十分含蓄婉约的说道：“与公子不是一路人，公子还是高抬贵手，放过人家吧。”
苏清朗唇边扬起笑意，明晃晃的，看着果真没有生气，道：“你的意思是，那位梅状元是个正直善良的好人，而你家公子我，就是十恶不赦的坏蛋，今日没有被我找上，就该他祖上积德烧高香，是么？”
如意闻言，顿时意识到自己说错了什么，连忙捂住嘴，瞪着眼睛道：“公子，我不是那个意思……”
“哦，不是那个意思，又是什么意思？”
苏清朗收敛了笑容，走向如意，折扇拿在手中掂了掂，道：“毛都没有扎齐，就以为自己翅膀长硬了，你跟着我，看过多少书，写过多少字，又以为自己长了多少见识？班门弄斧，你还差得远呢……”
说着，一折扇敲在他的脑袋上，道：“回到府中，罚抄易经一百遍，不抄完，不许吃饭。”
如意顿时苦下了脸，闷闷的奥了一声，见苏清朗转身离开，也连忙跟了上去，心里却是无比的委屈。
苏大人一腔热忱，兴致勃勃，没有见到梅柳生，却遇到了礼部的同僚蔡钧。
此人从一年前调任礼部侍郎，一直在苏清朗的手下做事，除了平时爱好些八卦，办起事来倒也得心应手。
因苏清朗一直忙着谄媚侍君，以及敲诈权贵的事儿，无暇顾及礼部，很多事宜都已交给他处理，自己两袖清风，乐得清静。
他站在客栈门口，见蔡钧一身官服穿得正正经经，见到他连忙走过来，拱手道：“没想到大人也在此处，真是失敬失敬。”
苏清朗也向他回礼，道：“我与梅状元早就相识，来此恭贺他夺魁之喜，倒是你，怎会想到来找他？”
虽说这状元稀罕，万里挑一的人才，但到底还是初出茅庐的菜鸟，品级官阶都很小，应不至于让他们的侍郎大人巴结才是。
听到他的话，蔡钧一时哑然，片刻后，才道：“回大人，下官只是来此提醒梅状元，皇上封敕在即，切莫忘了到礼部办理相关事宜。”
苏清朗点了点头，蔡钧不说，他倒忘了，科考结束后，皇上要在金銮殿上举办封敕事宜的。
虽说接下来差不多都是吏部的事儿，但是贡生册籍的移交，以及会试考卷的存档，他们礼部还是要善后清楚的。
于是道：“难为你想得如此周全，这些时日我不在，辛苦你了。”
蔡钧受宠若惊，赶忙道：“为朝廷做事，职责所在，下官不觉辛苦。”
如此有觉悟的话，听得苏清朗很是感动，刚想伸出手拍拍他的肩膀，以示宽慰和鼓励。
却听蔡钧问道：“对了，听闻大人前几日相亲，不知结果如何，若是好事将近，我也要兄弟们早做准备。”
想到那天的杜诗琪，在自己脸上留下的那记如来神掌，苏大人伸出去的手，顿时僵硬在半空，拍也不是，收也不是。
这蔡大人什么都好，就是为人太过长舌，整天跟个菜场大妈似的。
哪家的大人纳妾了，哪家的少爷定亲了，甚至连西街巷子口那条没人要的大黄狗今年下了几个崽，他都能打听的清清楚楚。
四五十岁的人了，在官场里也待了不少年，栽过跟头，受过苦头，还是没能改掉这个毛病。
而且据说，当年他在刑部任职，就是因为在背地里议论上级，遭到上级的嫌弃和挤兑，无处可去，才被皇帝调到礼部做事。
苏清朗一没娶妻，二没纳妾，更没什么风流花边，没什么可供他消遣的。
况且尚书大人事忙，十天有八天不在礼部，即便被消遣也听不到，对于蔡钧的这个毛病倒也没什么忌讳，因此便将他留了下来，蔡钧自己也待的挺痛快，做起事来尽心尽力，劲头十足。
望着蔡钧竖起耳朵，双眼放光的样子，苏清朗扯了扯唇角，最终在他的肩上拍了两下。
避开话题道：“你来晚了，梅状元被左相大人接走了。”
说着，扬了扬手中的酒壶，道：“许多天不曾见到你，我这儿有好酒，你若是不赶时间，我们正好可以叙叙旧。”