梦独重又回到了警卫连。
让梦独重回警卫连是陈参谋长的提议——他没有动用权力对代理连长乔云光和指导员发号施令必须接收梦独，而只是提出了建议，而这也一直是梦独并未放下的心愿，反正，离老兵退伍剩下的日子不多了，如果梦独留下，那他可以继续发挥他的专长；如果梦独退伍，从警卫连退出现役，也算是在警卫连有始有终，一个不错的行伍结局。
指导员和乔云光都很乐意梦独回归，特别是乔云光，更是为梦独的重新归来而极为兴奋，他相信梦独虽然在军校严重受挫，但他毕竟还是经受了军校生活的历练，重新回到警卫连，一定能够以身作则作出表率的，也让曾经对梦独抱有看法的人真正消除成见。
梦独重新回到警卫连那天，晚饭过后，乔云光还专门跟他作了一次长谈，他们在长长的飞机跑道上，在夕阳的余晖里，走着，走着，乔云光说出了他的想法，并且告诉他，当初连长坚决不同意他的重新回归是有着他自己的担忧和考虑，再说丁连长是从无线电线升过来的，对梦独的过去并不了解，要他不要记恨丁连长。
“我理解丁连长。”
“你现在面临退伍，究竟是走还是留，你好好想一想。我们会把个人意愿与连队建设的需要结合起来。所以，你也要做好两种准备啊。”duwo.org 比奇小说网
“如果是在过去，我一定会马上回答副连长说，我没意见，我服从指挥就是了。可是现在，我想，我的确需要好好考虑一下，到底是走还是留。”说完这话，梦独接着便很少说话了，主要是听乔云光说，他不时地点头，或说声“对”、“是的”。
乔云光发现，与过去相比，梦独虽仍然阳光满面，一双眼睛依然清澈，但他的话却变得少了，即便回答某个问题，似乎也谨慎了许多；他虽仍不时地露出礼貌的笑容，但笑容之下却有着一层淡淡的忧伤。看来，军校里受到的大劫，本该光明的前途毁于一旦，名誉上的蒙冤受损，不仅使他深受创伤，也令他的性格略有改变。不过，这倒使他显出了过去没有过的一丝沉稳。
快返回警卫连时，乔云光说：“我个人还是很希望你能留下来的。”
“谢谢副连长这么想。”梦独回应道。
乔云光看得出也听得出，梦独的反应仍然机敏，但如果是在他上军校之前，他回答完这句话后脸上一定是绽放出花朵的，但是现在没有。他希望这是他的成熟与成长，而非其他。
这个夜里，梦独失眠了。他虽然终于如愿以偿地回到了警卫连，并且仍然被分入五班，看上去像是绕了一个圈，回到了原点，但实际上，这原点与过去大相径庭。在警卫连里，跟他同一年度的兵所余无几——虽有些人成功留队，但其中的大部分人为了转志愿兵想办法调到了技术分队或到机关当炊事员——在这里，他已经被人称为老兵，但他不是班长，也不是副班长，也不是其他的骨干角色；他虽想发挥一技之长去为战友们缓解一些身体上的伤痛，但是连队是有卫生员的，并且卫生员很尽职尽责，他若横插一杠子，弄不好会引起卫生员的侧目和反感。而他被军校开除学籍及记大过处分的事儿，全连的战友们都或多或少知道一些，于是他们看他的眼光总是多了些连他们自己也难以说清道明的意味。
梦独还看出来也敏感到了——自从被开除学籍和受到记大过处分后，他的一颗心比以往更加敏感了——兴许因为他成了老兵，兴许是战友们心中的人性之善，兴许是由于战友们看出副连长即如今的代理连长乔云光对他的亲近和关照，反正，战友们与他打交道时是怀有一点儿小心的，又是带着一点儿同情的，比如值岗时，分给他的放哨时段大多是白天或者是夜间的前半夜，但其他面临退伍的老兵却并没有享受到这样的“待遇”。梦独翻了一个身，想道：“我不需要这样的同情，这样的同情只会让我感到痛苦。”
尤为让梦独难过的是，极少数战友还有些躲避着他，似乎经过猩红色公章认证的被开除学籍、被记大过处分就是对他的人品的明确鉴定，“近墨者黑”，以免受到他的黑色污染。
梦独分明地感到，那些“小心”，那些“同情”，那些“躲避”，都不是故意为之，但它们却合力结成一个较为密实的圆圈，将他排斥在外，让他再难融入进去。他当然记得，进入军校之前，在警卫连里，他也曾风生水起，他也曾深受欢迎，他也曾风头无两，可是如今，时过境迁，他竟然沦落到需要他人“特殊对待”的份儿上了，他没了自己的位置，他无形中被边缘化了。他不由觉得自己的心一阵揪痛。
梦独越来越悟出也越来越明白了，他的被猩红色公章盖章定论的惩罚结论在所有不明真相的人眼里，的确给警卫连抹了“黑”，给兰健勇和乔云光等连队干部们抹了“黑”，也给在场站常务委员会上极力举荐他的陈参谋长抹了“黑”，更给他们的眼光抹了“黑”。而把这些“黑”变成“红”的最好方式，就是先把他自己身上并不存在的“污迹”擦拭净尽，以“东山再起”的方式为自己平反昭雪，如此，才可以佐证他们当初并没有看错人现在依然没有看错人。
就在这个夜里，梦独作出两个决定：不管将来转不转志愿兵，他现在都要争取留下来，只要留下来，最起码能有一年的表现时间；没有位置，那就重新寻找合适的位置，把自己定位为新兵，一切从零开始！
凌晨十二点四十分左右，连值班员来到五班所在寝室，他要叫醒正在睡觉的下一岗将要去机场值勤的卫兵。梦独提前看过值岗名册，其中一个哨位一点至三点的放哨任务是由一个名叫陈勇的第二年度兵担负的，但陈勇两天来一直在发烧。
连值班员走至陈勇的铺位前，刚要小声叫陈勇起床，却被梦独止住了。梦独轻声说道：“让他继续睡吧，他的病还没好妥当，由我来代他放哨吧。”
就是从这个深夜开始，梦独迈出了他重新出发的第一步。
白天，梦独主动找到值班排长和班长，要求给他排岗时与他人一样，甚至还说，由于前几天他没有站过午夜岗，接下来的几天他应当补回来。
不止如此，队列训练，擒拿格斗训练，器械训练等各个科目，虽然连队为面临退伍的老兵们网开一面睁只眼闭只眼，但梦独却走进了队列中，保质保量地完成训练任务。
梦独的变化，乔云光看在眼里，喜上心头，他特别注意到，梦独的脸上会露出新兵似的笑容，看上去，过去的梦独在回来；但他还是细腻地发现，梦独虽有了笑容，但并不常有，有些不太自然，像是在做给他人看，还有，他的一招一式里带着一股狠劲儿，像是在跟谁较劲。
但乔云光再想了想，觉得梦独能有此种变化已经很难能可贵了。一个曾经双肩上佩戴过上士和红色学员肩章的战士，如今佩戴着一副软软的下士肩章，能从思想上意识上回到原来却又非原来的队伍里跟新兵一样的摸爬滚打，谁还能再对他生出别的苛求吗？
更令乔云光欣喜的是，虽经暴风冰雹的打击，但梦独那似乎与生俱来的单纯特质依然还在，所以他相信，只要甩掉包袱，开始变化的梦独定会给人们带来越来越多的惊喜。
然而，离老兵退伍的日子越来越近了。
连队已经开始逐一与面临退伍的老兵谈话，这其中当然包括梦独。
乔云光在跟梦独谈话时故作轻松，说：“我想，我的意见你已经很清楚了。现在，我想听听你的想法。”
梦独果断地说道：“副连长，我愿意留下。当然，如果连队需要我离开，我也会绝对服从。”
“这么想就对了。留下来，明年就有希望转为志愿兵。”
梦独想，看来，乔云光还是并不真正地理解他。
乔云光说：“心里还是想转志愿兵，对吧？”
梦独说：“我不知道。”
乔云光惊异地看着梦独。
梦独又说：“我真的不知道。但是我想我有必要继续服役一年。一年过后，才能再作决定。”
“也好。”乔云光以为他理解了梦独的所想，但其实还是没跟梦独的思路落在同一频道上。
但是，连队里有些人，甚至包括指导员在内，对梦独的转变另有看法。他们认为梦独的转变有投机之嫌，是做给别人看的；还有人认为就不应当让梦独从生活服务中心调回警卫连，他回到警卫连是想吃老本从而占据一个留队名额；有一位从心里压根儿不服乔云光、与乔云光同时提干的排长，说梦独在个别连队领导面前会来事儿，但是对另一些连队干部却不够尊重——老兵们听得出来，这话里的“个别领导”，指的就是兰健勇和乔云光。
连梦独也始料不及，他的走与留竟引发了警卫连极大的争议。
似乎，“树欲静而风不止”，梦独这棵想静下来的小树，却总是于无意中引起轩然大波，围绕着他，总会平地刮起一阵又一阵夹砂裹尘的旋风。
虽然尚未公开宣布，但警卫连面临退伍的老兵们究竟谁去谁留，已大致明朗，当然，大部分老兵心里都明白，特别是渴望留队的老兵们更明白，他们的命运随时会发生转折，会从“留”变为“走”。最后，只剩下一个“留”和“走”尚无定论，这“留”与“走”看上去只与两个老兵相关，其实却牵扯到许多人。
这两个老兵，一个是梦独，一个是谈老兵。
谈老兵比梦独兵龄长一年，如今服役满五年，虽人品欠佳但是炊事技艺却倍受称赞，还去地方上的短期培训班参加过培训。正因为他烧得一手好饭炒得一手好菜，所以哪怕连队干部有了变化，但他一直在警卫连营区炊事班而没有被轮转到内场警卫排和风门口哨所的炊事班去。既然服役满五年，所以他的留队愿望很明确，就是转志愿兵，只要留下来，就十之八九能够如愿，否则就得回家重新扛起锨锄流汗种田土里刨食。
谈老兵是留在队里为数不多的对梦独“知根知底”的老兵，由于他一直身在警卫连，在梦独读军校的日子里，他已经荣升炊事班班长，还掌握着战士们的吃喝大权，所以他现在的群众基础其实已经远超梦独了。他利用手中的掌勺之权，对值岗的战士分出亲疏，有的值岗战士可以吃到热乎乎的满含动物脂肪的饭菜，而有的值岗战士却只能吃到只有几片肥肉的冷饭菜。所以，他的群众基础其实是褒贬不一的。
然而近两个月来，谈老兵改变了工作方法与思路，他对所有值岗的战士能“一视同仁”了，特别是对曾穿过他小鞋的战士更是嘘寒问暖生怕他们吃不饱吃不好。他的这种做法的确让许多涉世不深的战士深受感动，也笼络了一些人心。
谈老兵对梦独“知根知底”，梦独对谈老兵又何不是知根知底呢？本来，梦独去军校深造了，从谈老兵的生活中消失了，他是死是活是飞黄腾达还是跌下深渊似乎与谈老兵毫无瓜葛了，可是，谁成想，梦独跌下深渊却跌回了警卫连，也跌回了谈老兵的生活当中。
真乃不是冤家不碰头，他们不仅重续前缘，而且成了竞争对手。
当梦独重新回归警卫连、尚没有成为对手之时，谈老兵便在战士们中进行“公关”，在他们中散布关于梦独的流言，而这些流言听上去又是有事实基础的，更何况，全连战士谁不知道，梦独是背着记大过处分重回警卫连的，而他过去的那些荣誉由于“铁打的营盘流水的兵”，连里大多是第一年度兵、第二年度兵，他们只是从别人的口里听说过连里曾有个优秀的战士名叫梦独，但却并不相熟，而这个曾经优秀的战士却被就读的军校开除学籍并且受到处分，是灰溜溜重归警卫连的。经过谈老兵绘声绘色的渲染，很多不明真相的人方明白，原来这个梦独曾经也并不优秀，不过是投机取巧或者赶上好时候罢了。
当梦独适值连队开饭时间放哨执勤的时候，要么无法提前吃饭，要么放哨回来吃到的是冷饭冷菜。他心里当然明白这是谈老兵故意为之，但他忍住了，不仅没有发作，也没有把此情况跟连队干部们反映。
可是有一天傍晚，梦独下岗回营区后来到炊事班，见谈老兵正在揉面发面以便第二天早晨蒸馒头。他原以为他吃到的仍是放在灶台上的半冷不热的饭菜，但没想到的是，谈老兵竟赶紧把沾在手上的面抹到大面盆里，从锅里端出为他留下的饭菜，锅里是有水的，而锅下是闷着没有烧起来的炭火的。
谈老兵对梦独说：“我专门把留给你的饭菜炖在锅里呢。”
“谢谢谈班长。”梦独接过饭菜。
谈老兵束着围裙，坐到了桌旁。
梦独从回归警卫连就注意到了，谈老兵身上的围裙除了睡觉就从没有解下过，似乎他一直在工作，在做饭炒菜，向全连官兵展示他的忠于职守、热爱炊事岗位、扎根军营的铁心壮志。
兴许知道梦独不会跟他长谈，谈老兵倒是没绕弯子，说：“梦独，我听说你想继续留队，是吗？”
梦独也没有迂回，直接道：“是。”
谈老兵又说：“我还听说，现在是我和你在竞争一个留队名额。”
梦独道：“我不知道。留队名额不止一个，想留队的人不止你我，怎么能说成是你跟我之间的竞争呢？”他已经听出了谈老兵的说话用意。
谈老兵说：“梦独，陈参谋长和兰参谋都挺喜欢你的，你能不能找找他们，让他们多给咱们连队一个留队名额？”
“我可没那个能耐。”
谈老兵转而向梦独诉起苦来：“我家里是山沟沟里的，家里穷得要命，我没文化，考军校的事儿当然落不到我的头上，我只指望着能转为志愿兵。我是马上满五年的兵了，只要能留队，就大有希望转上志愿兵。你呢，才是四年兵，哪怕是转志愿兵，也得再干一年多。还有，你考上过军校，但是被军校给开除了，还背上了处分，这样的条件恐怕就是留队，也难以转上志愿兵。今儿个，我就直话直说，你能不能不要留队，把这个名额让给我？”
倘谈老兵话只说一半儿，兴许能让梦独生出一些感动；但他后面的一半话分明是想对梦独釜底抽薪，给梦独来个痛击，以便梦独知难而退知难而让，这，分明就是对梦独的侮辱和冒犯，梦独反倒是不吃这一套了。“我不让。”梦独明确地告诉谈老兵。
谈老兵几乎急赤白脸了，但还能控制着自己，说：“梦独，你不去找上级领导帮忙，在连里又不肯让我，你是专门跟我过不去啊？”
“我没跟你过不去。究竟是走还是留，我服从连队的决定。”梦独说。
“梦独，我本来是铁定留队的，都是因为你回来了。行，你说服从连队的决定，这可是你说过的话，别忘了。”谈老兵起身进了食堂操作间，砰砰地动作很大地干起活来。
第二天，梦独站岗回来时，留给梦独的饭又变得冷冰冰起来。
.