局势瞬间紧张，司寇迅速制住了店主，低声质问：“你究竟是什么人？”
面对突如其来的变故，店主没有表现出丝毫恐慌，平静回应：“诸位不必担忧，我不会泄露任何消息给吐蕃人。”接着，他望向引路人，说道：“李四狗，天色已晚，你不回去，家人找不到你，报官了怎么办？”
李四狗似有所思，回了一句：“是。”随后，他准备起身离去，却被司寇阻挡。李四狗着急道：“诸位放心，我决不会出卖你们，若我的家人告知吐蕃人来寻我，后果不堪设想。为了证明诚意，我可以写下投名状。”说罢，他在一张白纸上疾笔书写：“吐蕃人乃禽兽也。”紧接着，他郑重按下手印，将这张誓言递给蒯星河，以示决心。蒯星河点头认可，司寇随之解除了对他的限制，李四狗快步走出门外，消失在夜幕之中。
蒯星河转向店主，语气严肃地说：“阁下知道了这么多事，请给我一个我们信任你的理由？否则，唯有请阁下以命偿之。”
店主仰头大笑，开口道：“初涉江湖的小友，还要故作老成，却依然青涩。你们在此动手，我这大喊一声，吐蕃兵一来，且不说能不能抓到你们，你们难道想全员全身而退。”
蒯星河道：“你尽可以试一试。”话音刚落，司南身形一晃，犹如幽灵般闪至店主身后，双手紧紧扣住他的咽喉，动作迅猛无比。店主虽未失态，却显露几分惊讶，称赞道：“好俊的身手，不知道师承何人？”
司南默不作声，蒯星河追问道：“阁下意欲验证否？”
店主轻笑，缓缓接言：“各位英杰确有过人之处，我也坦诚相见——关于骏马，我却是有些好的门路。”说到此，他顿了顿，司寇性急，提高嗓门催促：“快说。”
店主又露出笑容：“武艺超凡，却性急如火，何以成大事哉？”
司寇闻言，怒火中烧，猛地拍碎了手中的碗，持碎片逼近店主颈项，厉声道：“我成不成大事难说，但是你却成不了了！”
面对生死威胁，店主神情泰然，竟徐徐阖上双眼，一副无所畏惧之姿。
蒯星河闻言，亦缓声补充：“店家，你所求不过钱财耳，若有所需，尽管明言，吾辈并非小气之徒。”
店主睁眸，冷哼一声：“我说是什么英雄人物，原来只一群井底之蛙，外界谣传我贪婪，便真以为我贪图那真金白银？倘若如此，我早偷偷把你们卖给吐蕃人了，还在此冒着风险和你们浪费口舌？”
司寇收回手中碎片，抱拳致歉：“先生胆识过人，显然非外界传闻的贪生怕死之人，不知先生有何指教。”
店主谦逊道：“指教不敢当，但是如果你们想要获得马匹，需要先证明自己的价值。”
司南十指紧绷，再度加力于喉，低沉反问：“你的命还不够价值吗？”
店主淡然一笑：“我这狗命，哪有马匹有价值，我这一生畏畏缩缩，早就活够了，你要就拿去罢了。”
司南心中暗赞此人临危不惧，于是缓缓松开了手指。
蒯星河接话：“我等的确看轻了先生，不知道我们如何证明自己的价值？”
店主答曰：“诛杀此地吐蕃领主纳钦布。”
听罢，众人心中诧异，蒯星河道：“外界盛传你与吐蕃关系匪浅，怎么可能会帮你对付他们的领主呢？”
店主淡淡回应：“这里面的事，你们无需了解太多。”
蒯星河坚持：“如果你不说清楚，这笔买卖就算了，我们会想办法从别处找马匹。”
店主环顾四周，探询：“你们到底是什么人？我能相信你们吗？”
蒯星河透露：“吾等是大非川之战的唐军残部，幸存脱困，准备重返萧关。”
店主看了眼蒯傲芙，感叹：“被抓的女兵还能平安归来，真是稀罕，既然不肯告诉我详情，那就作罢。”说完，他又闭上了眼睛。
蒯星河略感无奈：“我们是蒯天翊将军手下的木子营士兵，当年伯斜道一战幸存下来，一直藏身太仑山，最近遭遇数次大战，实在无力支撑，打算返回大唐。”
店主轻叹：“大唐？现今乃是周朝天下。”
蒯星河应和：“一时口误。”
店主续言：“好吧，那么这样，你们留一个人在这儿，其他人跟我来。”话音刚落，店内涌现十余彪形大汉，执刃列阵，始料未及的是，这小小店铺中竟藏龙卧虎。
在一番讨论后，决定由司南留守店内，其他人跟随店主步入内院，穿过马厩的食槽，进入一条隐秘通道。不久，一行人走出昏暗的密道，来到一座灯火辉煌的古刹门前。这座寺庙与众不同，门外赫然有守卫持刀把守。店主引领蒯星河等人进入庙宇，抵达一处厢房，他轻轻叩响门扉，众人戒备，尾随其后。进门后，屋内灯火通明，一位男子正挥毫书写，另一位闭目养神，旁边则是一位端庄的尼姑，专注转动佛珠。
那位书写者大笔落下，盖上印记，完成一幅作品，《封常清谢赏表闻》，题目显赫。蒯星河走近询问：“不知封常清将军召唤我等，有何贵干？”
男人听后大笑起来，店主连忙为众人引荐：“这位是张家宗主，张义潮，张氏家族久负盛名于河西，世代居住沙州，其父张谦逸曾任朝廷工部尚书。闭目静坐者为其兄张义谭，性格宽厚，甘居幕后；那位尼姑名为张媚媚，法号了空，也是心系城中苍生。
张将军崇拜的对象是高仙芝麾下首将封常清，以其为楷模，故喜抄录《封常清谢赏表闻》。自幼文武双全，颇具智谋。他“汲取孙武、白起精髓，洞悉兵书之奥秘”，目睹汉人遭受压迫的苦难，对吐蕃统治深感不满。因此，秘密集结义士，誓图颠覆暴政。
我李明达及其兄李明振等见家园沦陷，本欲随城而去，幸得将军劝慰，决心牺牲自己，委身于贼，求得保护城中百姓安全，祈求有一日回归大周。”
张义潮眼中闪烁着坚定光芒，注视着他们道：“冬寒袭人，雪山封闭，吐蕃大军撤回西藏，仅剩一两队兵马留守，而我方早已筹备了三千义军，且吐蕃新主刚立，我知吐蕃之运尽，誓心归国，决心无疑。”
蒯星河立即拱手致意：“将军宏图伟业，令人敬仰，对于您提及的刺杀一事，能否详细告知计划？”
张义潮直视他们，解释道：“诸位皆是汉人精英，忠诚可靠，我不妨直言。吐蕃暴虐，我多日以来在沙洲‘论兵讲剑，蕴习武经’，得到了广泛的支持——包括敦煌名门如索、张、李三大家族鼎力相助，这些家族都势力庞大，全力支持我的计划；河西高僧洪辩虽被吐蕃委任“知释门都法律兼摄行教授”，内心却向往大周，也全力助我夺回沙州。这里佛教盛行，信徒众多，广大僧侣拥有深远影响力，民众反抗精神高涨；加之我部下副使安景、部落使阎英达等地方豪杰倾力相助，可谓是众望所归，准备充分，然而即便如此，城中防范森严，起义不易，他们监控严格，武艺高强者更难脱身，因此亟需各位助力，杀了纳钦布，届时城内定会混乱，我们便可发动起义。成功后，必赠四位骏马予诸位。”
蒯星河思考片刻，说道：“四只良马那可不够。”
张义潮稍露不悦，随即表态：“若能杀得纳钦布，随你想要，哪怕是将全城马匹奉送给你们也值得。”
蒯星河回答：“张将军如此大气，我等也不能小气，我等不但会杀了纳钦布，还会助你将城中兵卒引开。”