OF1A-EP2：幻痛（10）
【截至今年3月底，女性空军人员占空军总人数的6%。自上世纪90年代重组以来，我军一直在广泛招募可以成为飞行员的女性。然而，对于战斗机飞行员来说，由于突然的加速度会对身体产生不利影响，该岗位传统上不列入考虑中。】——佐藤高良，2015年。
……
在西欧和北美地区以外的世界任何一个角落发生民间混战都不会太让麦克尼尔感到惊讶，真正使他有些恼怒的是突如其来的械斗和武装冲突会打乱他的计划。具体到阿扎迪斯坦北部地区，不同教派、不同族群之间的冲突以及各个部落、村镇为争夺水源而引发的冲突数不胜数，别说阿扎迪斯坦王国军，即便是UNION军也没有把握摆平这些冲突——除非将当地人全部消灭。
UNION军侦察站和卫星照片为他们提供了更准确的现场情报。冲突是毫无预兆地发生的，起因似乎是前方边境地带等待接收物资的队伍中有人在半路上攻击了另一个镇子，由此引发了边境地带数个民间武装之间的战斗。随着冲突各方波及驻扎在附近的雇佣兵，战况变得更加混乱，一发不可收拾。cizi.org 永恒小说网
“这么蹊跷的巧合，不像是偶然出现的。”虽然罗根还跃跃欲试，呼叫了支援的麦克尼尔没有立即加入战斗中的打算。被卷入冲突之中的，自然也有他们这一次的合作伙伴，不过就算那些人全军覆没，下次再换其他人就是，没必要为此而烦恼。“罗根，确认附近的其他武装动向，我还不想成为什么【UNION军越境攻击平民】之类新闻报道里的主角。”
“你打乱了阿扎迪斯坦北部地区的雇佣兵组织势力平衡之后，我就很难及时了解这些新客户的动态了。”罗根怂恿着麦克尼尔快些加入战斗，“不必在乎那么多，有时候天人组织的办法反而最好用。除了我们的临时盟友之外，其他人都是可以随便歼灭的对象。”
“总觉得不太对劲。”麦克尼尔摇了摇头，“先让全自动无人机去附近侦察和判断敌方动向。支援用的MS先停在伊朗一侧待命，等到需要动用MS时再越境也不迟。”
没人会注意到荒原上的几个不起眼的小型机器人，它们轻而易举地穿过了战斗最为激烈的地区，分散到了战场周边地带。担心这些新一代全自动无人机出现故障、突然间不听使唤甚至是对着周围一切活人随便开火的麦克尼尔和蒂莫西一起提心吊胆地关注着它们的行动，好在无人机们依旧忠实地执行着指令——只需要麦克尼尔下达几个模糊的要求，它们就能自行理解并互相配合着开始行动。
“这涉及到复杂的自然语言理解……其中有很多范式是需要长期分析和处理的。”蒂莫西·格兰杰不禁为伊里斯公司没有开发类似的武器而惋惜，“但是，像这样的全自动小型武装机器人投入地面战之后，下一步他们就会打造MS无人机。到那时，驾驶员也会被淘汰的。”
“把驾驶员淘汰掉或许是好事。”麦克尼尔盯着屏幕上的光点，其中一些是无人机扫描到的生物信号，“虽然像艾卡中尉那样的王牌飞行员可能会说MS跟不上他的身体极限，但对于更多的普通飞行员来说，他们的身体极限就是限制MS战斗性能的主要因素。把这一最大的限制因素去掉之后，MS在被适应下一个时代的战争机器取代之前还有很多的提升余地。”
“那你就失业了。”蒂莫西嘲笑道，“你自诩有超越常人的驾驶技术和对战争非同一般的理解，可是这些都在某些层面上能够被机器取代。”
“我不否认机器在许多方面都比人类更优秀，然而人类发明出机器还有智能机械以及人工智能是为了让它们改善我们的生活，不是为了让它们代替我们成为什么空泛的地球文明的象征。”麦克尼尔试图从地图上的生物信号变化和卫星录像中找出那些村镇的武装冲突变化趋势，不管他怎么看，那都是毫无章法的混战，各方都没有明确的目标，“罗根，外面的情况怎么样？雇佣兵组织有异常动向吗？”
“迈克，有一伙雇佣兵往附近的古代遗迹去了。”罗根也在关注战场局势，不过他的关注点和麦克尼尔的有所不同，“他们正在攻击那些城镇遗址。”
“果然还是有人上钩了。”麦克尼尔冷笑着，他额头上的皱纹也随之舒展开了，“可惜啊，他们误会了。我们并不是热心的文物保护专家或历史爱好者，所以最后还是他们先沉不住气了。那么，让无人机原地待命，我们来把这些垃圾收拾干净。”
麦克尼尔呼叫前来支援的【旗帜式】MS一共有3架，其中2架在收到新的指令后越境行动，另一架仍然停留在伊朗境内。如果即将投入战斗的2架MS中有一架严重受损，又或者是情况需要蒂莫西也违规参战，麦克尼尔必须提前有所准备。他和罗根调回了一架无人机保护蒂莫西，而后赶往不远处的会合地点，在一处半坍塌的岩洞附近乘上了MS，赶往那些雇佣兵们大肆破坏的古迹附近。
这一伙雇佣兵使用的装备大多是AEU军的现役武器，从枪械到火炮和后方待命的MS，其风格明显得外人一看会误以为这是AEU正规军介入了阿扎迪斯坦。以为AEU雇佣兵们不再敢介入附近局势的麦克尼尔在认清了雇佣兵们使用装备的形制后大为恼火，在驾驶舱里痛骂AEU雇佣兵毫无荣誉感和基本职业道德。
“他们真是疯了，而且疯得越来越离谱。”原GDI指挥官对AEU的印象再次下跌，“到了这种时候，还沉迷这些上不得台面的阴谋手段……”
“对付嘴硬的雇佣兵，就要用同样的手段来制裁他们。”罗根一面调整飞行姿态一面凭自己的经验校正电磁炮，他同样已经熟练掌握了有些本来需要机械师和工程师负责的工作，“你要是看他们不顺眼，我替你都解决了也好。”
“不，暂时没这个必要。留几个活口问话或是索要赎金比较划算。”
部署在古迹外的MS想必在麦克尼尔和罗根向古迹靠近时就已经察觉到了他们的行动，其中4架MS立即起飞迎战，但这4架【暴徒式】对于已经和高达交战过的麦克尼尔和罗根来说毫无威胁：不必麦克尼尔出手，4架MS还没来得及看到敌人的影子就全部被罗根击落。正在炮击古迹遗址的雇佣兵们见派出去的MS被瞬间消灭，立即明白了事情的严重性并停止炮击，转而调动了部署在附近的武器迎击即将抵达战场的目标。
“还有【制定式】，AEU的仓库比他们的嘴和裤腰带还松。”罗根忍不住调侃起了AEU的保密工作，“可惜人革联没有开发出更强大的MS，否则他们就可以让一架MS快速突入欧洲某个大城市然后丢下一发核弹并声称那是某个非洲民间武装所为……”
“……你这是不打算继续战斗了吗？”麦克尼尔顿时警觉起来，他刚才就发现罗根已经偷偷把电磁炮收了回去，“我很好奇，当年你带着帕克也是这么打仗的？”
“迈克，老帕克可不像你这样发牢骚。”罗根·谢菲尔德说着，放平了椅子，以舒展的姿态躺在驾驶舱里，“他碰上友军不按要求行动的情况，只会觉得这是上帝给了他立功的机会。你给他一个师，他敢从月球打到火星去。”
这已经不是罗根加入队伍以来第一次突然在战斗中罢工了，麦克尼尔早已适应了这一点。即便没有罗根的协助，他也有把握把眼前的这些敌人消灭。躲开向着他的MS发射来的导弹后，他还有余力欣赏那些飘到了天边去的电磁炮弹留下的轨迹，并暗自为敌人没有像罗根这样的教官感到遗憾。
取得胜利的方法有多种，麦克尼尔可以选择最快的一种。释放一半的导弹攻击那些难以移动的地面目标，进行试探性射击吸引敌方剩余MS的注意力，并在空中变形过程中用机炮扫射试图逃跑的地面目标，这样就只剩下MS要解决了。
接下来依旧有多种办法来击败这些水平堪忧的敌人。刻意逼近再近距离释放导弹是MS被迫近距离交战时常用的杀手锏，只有驾驶技术过硬和性能良好的MS互相配合才能从这近乎必死无疑的局面中逃脱。不过麦克尼尔并不想浪费导弹，他选择了对他而言最有利的战术：肉搏。
也只有游离在战场外的罗根会有闲情逸致欣赏麦克尼尔的战斗。如同熟练地控制人体一般掌控人形机甲的每一个细节动作，这对大多数MS驾驶员来说是想都不敢想的。罗根熟知的历史中也缺乏这么灵活的人形机甲，它们无法和NOD兄弟会制造出的那些庞然大物相比。麦克尼尔会将自己的驾驶技术归结为受过KMF驾驶训练的结果——那种自称将来能和人体一样灵活的人形机甲极大程度地帮助了他迅速掌握MS在人形机甲模式下的战斗节奏。
这是属于人形机甲的舞蹈，看上去不怎么美观，甚至有些笨拙。每一个动作都有助于麦克尼尔更快地置对手于死地，近距离机炮射击和等离子剑切割起到的作用几乎相同，来不及变形逃脱而且还未适应沙地作战的雇佣兵们除了被动挨打之外几乎没有反击的机会，即便偶尔成功地开火也会被麦克尼尔轻松躲过，至于试图凭肉搏获取一线生机更是奢望。