OF1A-EP5：刹那（15）
【也许希望会产生误导，但仇恨，仇恨会腐蚀一切。总有一天，我会变得像我所厌恶的人那样。】——鲁伯特·索恩利，1977年。
……
阿伯·林特大尉和麦克尼尔有着一样的想法，在附近的敌对无人机部队停止运作后，他便对身边的手下说，战斗仍未结束——接下来，他们要尽快真正取回轨道电梯的控制权，并把分散在战场各处的无人机重新利用起来。此外，毕赛德·佩恩展示在世人面前的天基轨道炮也还有用武之地。
“没想到就连我们的高达都这么凄惨。”罗根·谢菲尔德在机库里迎接了麦克尼尔，后者把失去了一部分躯体的座天使高达二号机交给了维修人员后顾不得休息，立即着急战友们商讨下一阶段行动，弄得罗根不得不及时出手劝阻麦克尼尔、让他先休息一阵子。“……我们需要一定的时间重整旗鼓，迈克。你也看到了我军的现状，这时和天人组织重新开战并不是个好主意。”cizi.org 永恒小说网
“只怕他们很快就会反应过来并溜掉。”麦克尼尔的脸上看不到半分胜利的喜悦。图谋借助天人带来的危机掌管世界的亚历杭德罗·科纳死了，试图用极端手段毁灭旧世界和旧人类的佩恩也和蒂莫西同归于尽，而且不会像蒂莫西那样通过VEDA以新的躯体重回人间，成为了胜利者的他本该有理由好好庆祝一番的。“罗根，洛克昂·斯特拉托斯上次和你联系是什么时候？他在把你送回来之后就跑掉了，想必是早就猜到我们会做什么。”
也许罗根说得对，现在并不是和天人组织重开战端的时候。夺回了三个拉格朗日点之后响应号召支援轨道电梯战场的UN军部队分别得到了天人组织一定程度的支援，但以能天使高达追击【星币】后以返回基地维修和改换装备为理由消失在UN军的视野中为开端，UN军发觉他们缺乏在开战的瞬间将天人组织的有生战力牵制住的能力。而且，就连古德曼上校也未曾料到毕赛德·佩恩和那架1高达会在短时间内被消灭，这使得UN军失去了以临时盟友的身份劝说天人组织和他们共同行动的最佳理由。
诡异的平衡仍然勉强维持着。在此期间，三大国家群武装部队成功地从地面攻入了轨道电梯，开始恢复全球太阳能发电系统的原有机能。由罗根·谢菲尔德牵头的以降低轨道电梯系统发电效率为目标的作战行动不可避免地影响了三大国家群境内的大部分城市，惶恐不安的市民们正期待着这些创造了奇迹的军人能够迅速将一切恢复到常态。
尽管现在赶来轨道电梯附近有些迟了，古德曼上校一行人还是沿着原有的路线飞行，他们着实需要更多的时间重整旗鼓。三名指挥官向各自的上级要求增派援军，又命令士兵们驾驶太空工程车前去清理那些在更低层轨道上环绕地球飞行的太空垃圾。它们随时可能成为威胁轨道电梯的罪魁祸首。
“长官，我们的作战行动宣告圆满成功，佩恩已经不再是威胁了——他好像还有几个同伙躲在轨道电梯内顽抗，用不了多久我们就会把他们歼灭。”麦克尼尔返回【加拉帕戈斯号】舰桥，向古德曼上校汇报了战况，“现在，我军有必要及时地调整重点。”
“天人组织不会轻易中计的，他们和我们一样没打算让这个临时盟约在佩恩被歼灭后维持下去。”古德曼上校只觉得自己平白无故地捡到了天大的功劳，他甚至没有参加战斗就已经把整个人类世界最大的威胁解决掉了，“不过，这群迂腐的……【积极和平主义者】，也许还会被类似的理由欺骗。只要我们再声称附近即将发生什么危机，就可以把他们引出来。”
“那很简单，长官。”麦克尼尔背着手，一本正经地说，天人组织届时是绝对不会袖手旁观的，“……这里有这么多太空垃圾，突然有几大块受到干扰从而向地球坠落，并不是什么奇怪的事。”
结束了和长官的通讯后，麦克尼尔又和林特大尉研究了行动细节，确保不会因此出现新的灾难。力天使高达的超长距离狙击功能就是在天人组织避免太空舱向地球坠落的过程中暴露的，因而麦克尼尔有十足的把握让天人组织按他的想法来行事。也许未来的某个时候，天人组织的风格会有所改变，但那不是现在。
“麦克尼尔准尉，座天使高达二号机的损伤非常严重，仅凭这艘战舰上的设备是修不好的。”再次来到机库的麦克尼尔得到了一个坏消息。维修人员遗憾地对他说，也许把受损的MS转移到轨道电梯内部的秘密工厂（也就是先前科纳用于组装MS和制造MS零部件的设施）去抢修，还有可能在下一场战斗打响之前让它恢复原有的功能。“另外，我们尚不能确认残存的GN-X是否安全……”
“没那么多时间了。”原GDI指挥官制定了周密的时间表，每一步行动都容不得耽搁，“没有高达或者GN-X，用常规MS也行。大家都知道，我可是曾经用普通MS伤到过高达的。”
“不，我们还有两架高达。”罗根提醒麦克尼尔，格拉汉姆指挥的超越旗帜第1中队保存着不小的战斗力，“虽然这时候谈这笔交易很不妥，他们会接受条件的。你的能力，是众所周知的，即便以前不明白的人，不久前也该看清现实了。最强大的武器应该给最优秀的战士，更不必说你不仅仅是最优秀的战士，迈克。”
三支UN军部队抵达战场后，首先开始打扫战场，并试图夺回无人机部队控制权。毕赛德·佩恩看似被消灭了，被他控制的各种全自动作战系统也陷入了瘫痪之中，三大国家群还需要不少时间才能将一切恢复到灾难发生之前的样子。AEU军轻而易举地返回了轨道电梯太空站，而人革联军和UNION军却依旧遇到了阻力。正如麦克尼尔等人先前警告的那样，他们遭到了残存敌军的抵抗，对手利用UN军无论如何不能摧毁轨道电梯太空站这一软肋而有恃无恐地从太空站内部发起攻击，一时间给UN军造成了不小的损失。先前UN军装备的约30架GN-X有一半左右被佩恩夺走，剩下的一半也在UN军从月球基地一路杀回地球的路上损失惨重。没有使用GN粒子技术的MS，UN军难以在视野广阔的太空战场上占到便宜。
佩恩的1高达被座天使高达三号机的自杀式袭击摧毁后（至少此刻，它已经在所有人的视线里消失得无影无踪），轨道电梯内残余的被UN军称为【天人组织极端派】的武装落入了格雷戈里·格兰杰和苏莱曼手中。他们仍然拥有两架具备GN粒子技术的MS，但先前能够帮助他们牵制UN军的无人机大军已经消失得无影无踪。没了阿里·萨谢斯的带头作用，那些前来外太空寻求残酷战斗的嗜血狂魔们突然变得温文尔雅起来、开始为他们先前和全世界为敌感到懊悔。但格雷戈里并没有时间去清算这些墙头草，他和苏莱曼必须用手头仅存的兵力阻止UN军夺回UNION轨道电梯太空站和轨道环上的天基轨道炮。
古德曼上校向轨道电梯内残存的敌军发表了一篇感人的劝降通知，可惜没人耐心聆听。【隐者】挡在其中一处货运通道，用大量分散的GN粒子束阻碍UN军的进攻。这种程度的负隅顽抗没有起到应有的效果，抵达战场的格拉汉姆轻而易举地顺着货运通道攻入、逼近【隐者】，连番凌厉的攻势给苏莱曼造成了极大的压力，以至于后者不得不驾驶着已经被重创过一次的【隐者】后撤，把货运通道丢给了UN军。在撤离之前，【隐者】最后一次顺着货运通道向着外部发射了GN粒子束，击中了大片的太空垃圾。
奉命前去回收1高达留在外面的强化装备的艾米是事故发生时的第一目击人，那时他正在听麦克尼尔描述紫色小哈罗的外观，一转眼便发现有大量原本和他保持相对静止的太空垃圾又开始下坠。还在庆祝胜利的UN军士兵们起先没有在意艾米的警告，但爱德华兹少尉随后想起来，之前麦克尼尔等人能够随意向地球投掷太空垃圾而不必担心造成危害是由于佩恩控制的无人机拼命拦截——眼下，它们由于全自动作战系统停摆而静静地飘浮在外太空，看来是不可能派上用场了。
气氛一时间再度变得紧张起来。UN军的三方指挥官们召开了紧急会议，研究阻止太空垃圾雨危害地球的办法。斯米尔诺夫中校主张出动部队拦截，然而地球上的技术顾问指出，这么做确实可以将太空垃圾分割得足够小、使其在大气层内燃烧殆尽，但并不能阻止这些规模巨大的太空垃圾高速击中轨道电梯。动用UNION军因佩恩的控制而暴露出来的天基轨道炮也许是个不错的主意，但UNION军目前还未夺回本国轨道电梯太空站，也无法直接派技术人员从外面控制那庞大的设备。
“如果能够尽快恢复外太空无人机部队，或许还有希望。”古德曼上校见其他两位同行无计可施，只得拿出了敌人用过的老办法。用无人机部队以相对低速接近太空垃圾，再将其推到高层轨道，比直接向太空垃圾发射导弹、电磁炮弹更安全些。“……赶快行动吧，如果我们在这时候失败了，那可算得上是本世纪最讽刺的事了。”
但UNION军却没有什么实际行动，麦克尼尔等人也只是留在各自的战舰上观望，丝毫没有投入工作的迹象。这些人的异常反应让那些疲惫不堪地奔赴新工作岗位的UNION军士兵们产生了不小的怀疑，于是本就累得头晕眼花的士兵们索性也停下了手头的工作。天塌下来，也有大人物和那些自诩具有远见卓识的家伙顶着，完全没必要因此担忧。