OF1A-EP5：刹那（16）
【人员和思想的流动……无疑会让我们感到不安和恐惧，迫使我们回归自我。它们还可以激励我们重新想象和重塑我们的兴趣、我们的理想，甚至我们的身份。】——彼得·伯顿对卡萨德，2007年，
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“就算用原先规模的部队都不一定能把他们全部拿下，更不用说现在了。”得到了再度出击的命令后，齐宁中尉心事重重地返回了自己的GN-X型MS。大仇得报的时候快要到了，越是到紧要关头，他越要保持清醒。“……而且，一旦天人组织以轨道电梯来要挟我军，情况又会恶化。”
“不管怎么说，我们的GN-X也是参照座天使高达四号机制造出来的，而且我方拥有GN粒子技术的MS数量明显多于敌军，优势仍然在我们这边。”爱德华兹少尉比他的长官更有信心，就连机库里的维修人员都能看出这一点。毫无疑问，约书亚·爱德华兹的野心就是在接下来的战斗中消灭至少一架高达，从而成为超越格拉汉姆·艾卡的新一代【王牌中的王牌MS驾驶员】。“以前我们会输仅仅因为技术差距，现在这差距已经不存在了。”cizi.org 永恒小说网
话虽如此，UN军能够投入战场的部队规模相较出征时严重缩水，余下的GN-X型MS必须精打细算着使用。此外，毕赛德·佩恩已经从缴获的GN-X上拆掉了一部分拟太阳炉另作他用，导致夺回了GN-X的UN军也无法将它们再度投入战场，除非他们能够尽快从亚历杭德罗·科纳的秘密工厂内找到其他拟太阳炉。即便在这种不利条件下，UN军仍然决定要和天人组织决一死战、将世界的隐患彻底排除。
格拉汉姆·艾卡指挥的超越旗帜第1中队以能天使高达为目标，齐宁中尉的超越旗帜第2中队则和AEU军专注对付力天使高达，围攻主天使高达则是人革联军的工作。临时把德天使高达排除在外倒不是因为UN军心慈手软或对方无意参战，而是由于德天使高达已经在UN军投入战斗之前先和轨道电梯内残存的佩恩派武装开始了交火。决心将这些乱七八糟的天人组织派系一网打尽的古德曼上校于是通知麦克尼尔，最好把双方一口气解决掉。
“罗根，你去帮助齐宁中尉他们牵制力天使高达，其他人跟我来。”麦克尼尔同意了古德曼上校的部署，但同时他希望把曾经驾驶过座天使高达四号机的黛博拉·加列纳调来协助他指挥超越旗帜第3中队。“……主要目标总共有三个，先前的作战记录已经发给你们了。按照月球基地提供的战术，尽快搞定他们。”
目前，佩恩派武装还剩下两架拥有GN粒子技术的专用MS，它们由于外形和《MS世界》全球锦标赛活动期间推出的皮肤【隐者】和【星币】极其相似而得名。其中，【隐者】在躯体前方有大量GN粒子束发射口，这些发射口分别由不同的GN粒子储藏装置提供能源，使得【隐者】即便在拟太阳炉或驾驶舱被摧毁的情况下也有可能发起绝地反击。当麦克尼尔一行人向着它靠近时，忙于和德天使高达交战的【隐者】迅速用大量GN粒子束扫射附近的太空垃圾，以封锁麦克尼尔的前进路线。
然而已经和对方交手过多次的麦克尼尔不会被同一招撂倒，他轻松地控制座天使高达四号机躲过了那些密集的GN粒子束，并指挥他麾下的MS分头从太空垃圾中突围、顺着三个不同方向发起进攻。完成了一系列部署后，麦克尼尔猛然间想起来他手下还有一名令人头疼的MS驾驶员，也就是驾驶旗帜式MS时表现糟糕得令人不忍直视的艾米。然而出乎他意料的是，换乘GN-型MS的艾米像是换了一个人一样，不仅和麦克尼尔一样避开了那些致命的GN粒子束，更是飞在队伍前列、作势要率先向敌人发起进攻。行动能力在佩恩败亡后迅速下降的【隐者】不敢和GN-X在相对近距离内交战，只得暂时后退以避其锋芒。
“做得好，津巴利斯特准尉。也许我可以把你的代号调整到前5名了。”麦克尼尔哈哈大笑，他希望看到自己的手下和战友拥有和自己相同甚至超过自己的能力，“不过，这应该是你第一回驾驶GN-X吧？”
“我也说不上来为什么，总之就是感觉它很顺手。”艾米向麦克尼尔承认，自己的驾驶技术其实并没有什么提高，唯独原来的驾驶方式用在GN-X上就能起到不一样的效果。这听上去有些匪夷所思，但眼下麦克尼尔并不想就此深究。“……麦克尼尔，另一架高达要怎么对付？”
“保持高速移动，不要让它找到瞄准的机会。中了德天使高达主炮火力全开的一击，别说是MS，宇宙战舰都要完蛋。”麦克尼尔先向着德天使高达连开数枪，迫使对方后退，以此将佩恩派残余势力和天人组织这两方敌人暂时分开，“接下来都听我的，利用战场的混乱削弱他们！为了自由世界，为了我们的未来，放手去战斗吧！人类荣光永存！”
信心大增的艾米领命前去歼灭【隐者】，他已经从麦克尼尔的话中得知【隐者】的驾驶员有着更加惨不忍睹的驾驶技术，先前那家伙全靠GN粒子技术的优势和佩恩控制的全自动无人作战系统辅助才能和UNION军的精锐打得旗鼓相当。果然，敌人的反应证明了麦克尼尔的说法完全正确，起初【隐者】还能勉强躲闪并利用发射GN粒子束较多的优势限制UNION军的行动，但仅仅几分钟之后，它就落到了被动挨打的局面，躯体多处被击中，一些部位的GN粒子传导装置也出现了故障并进一步导致肢体的运动受到了影响。
但另一架专用MS的介入打断了艾米等人对【隐者】的追杀。【星币】，这架被UNION军戏称为用旗帜式MS残骸偷工减料地加班制造出来的MS，试图以损害拟太阳炉为代价获得和Trans-am爆发模式相同的性能，而且在某些性能上几乎模拟成功了。凭借着无与伦比的机动性，它不仅能够躲过德天使高达发射的GN粒子束和导弹，更能转瞬间游走在两个战场的边缘、把UNION军和天人组织都绕得团团转。前一秒敌人刚出现在雷达屏幕显示范围边缘，后一刻【星币】已经把GN粒子光束剑架在了GN-X的驾驶舱前，要是艾米的反应稍微慢一点，他这会已经和阿里·萨谢斯为伴了。刚来得及将敌人的攻击挡下，眼前的敌人又消失得无影无踪，和艾米遭受了相同惊吓的UNION军MS驾驶员们有苦说不出，他们只能盼着麦克尼尔能够帮助他们战胜此等棘手的敌人。
“终究只是拙劣的模仿而已。”麦克尼尔已经听蒂莫西分析过这种【伪爆发模式】的弱点，他继续呼叫友军火力支援攻击德天使高达，同时转移了攻击目标。艾米从战场上回收的紫色小哈罗就静静地飘在他手边，这个已经被蒂莫西玩弄得不成样子的紫色球形小机器人非常愿意听从温和些的麦克尼尔的命令。“……来吧，我想看看另一个【变革者】的能耐。”
两架MS几乎脱离了战场，以三倍于高达速度上限的极速飞行的【星币】一面用GN粒子护盾抵消太空垃圾的冲击力，一面向后方开火、阻止麦克尼尔的行动。在如此密集的太空垃圾雨中，麦克尼尔无法关闭GN粒子护盾来提高飞行速度，但他更清楚【星币】的最大弱点，那就是不仅GN粒子消耗速度奇快，而且其不健康的运行模式会给拟太阳炉造成永久性的损伤从而降低拟太阳炉可储存的GN粒子量。考虑到【星币】先前已经数次撤离战场并返回轨道电梯中充电以补充GN粒子，只要他不给敌人撤回轨道电梯的机会，胜利仍然属于他。
“迈克尔·麦克尼尔，你是我见过的最该被诅咒的人类。”格雷戈里·格兰杰那张癫狂的脸出现在了麦克尼尔面前，虽然这张脸和蒂莫西、和年轻时的老格兰杰（乃至是年轻时的杰克·格兰杰）几乎相同，截然不同的气质和风度使得麦克尼尔能够轻松地将他们区分开。“你口口声声说着要捍卫自由世界的利益，那么我们的自由又由谁来捍卫？”
“无聊的问题。”座天使高达四号机忽然向着高层轨道的太空垃圾开火，碎石雨顷刻间砸得【星币】不可避免地向低层轨道区跌落，“你们有着近乎无限的寿命，只要不被VEDA处理掉就不会死，并且因此能够拥有十几种截然不同的多彩人生……这是何等的幸运啊，格雷戈里·格兰杰。”说到这里，麦克尼尔自己也苦笑了起来，“我只能想象我作为军人战斗下去的一生……而你们能够做到我永远无望做的事。”
“看来我对你的期望过高了。”返回原轨道的【星币】险些被座天使高达四号机的连发GN粒子束击中，此时后者已经趁着【星币】调整轨道和躲避的机会缩短了双方之间的距离。外侧的UNION军宇宙战舰也在向着【星币】开火，那些电磁炮弹即便无法给它造成伤害也会影响其飞行姿态。“用十几年、二十几年建立下的深厚感情，瞬间就会被清零，然后一切从头开始，只有在夜深人静的时候才会因噩梦而惊醒、回忆起已经不复存在的过往。的确，像你这种没有血和泪的战斗机器是根本不会明白的。”