OR9-EP1：铁幕（1）
【当灵魂已经处于危险之中，当体验已经让位于痛苦时，我们谈论身份。】——迪迪埃·博尚，2012年。
……
尼克·西摩尔·帕克猛然从睡梦中惊醒过来，他的整个躯体不由自主地向前倾斜，却被什么东西牢固地束缚在了原地。方头方脑的白人汉子惊魂未定地睁开眼睛环顾左右，出现在他面前的是一个近乎全封闭的驾驶舱，糟糕的按钮和拉杆布局让他不由自主地回想起了初次驾驶泰坦机甲时的情景。
原GDI特种兵指挥官深吸了一口气，把视线投向了前方的屏幕。不会有什么机甲用这么大一块玻璃窗去为里面的驾驶员展示外部景象的。放眼望去，皑皑白雪覆盖着山丘和原野，只有那些在风雪中依旧保持着本色的松树为单调的白色增添了一抹新意。
“见鬼，我还得先熟悉这东西。”帕克自言自语着，低下头仔细地观察操作面板。他们每到一个平行世界时都会获得平行世界的自己所具有的身份，而且并不一定会处于百分之百安全的环境中。有时候他们会被直接丢到战场上，或是发现自己处于正在往海底下沉的箱子里。对于如何尽快适应环境有一套心得的麦克尼尔和伯顿一般认为团队成员平均需要2个月时间才能完全把握住不同的节奏和常识以免在其他平行世界碰壁，有人还要花费更长时间。cizi.org 永恒小说网
这不是尼克·西摩尔·帕克第一次在抵达另一个平行世界时发现自己不幸地刚好身处战场上了。算上这一次，他虽然只有四次冒险经历，却在当初去巴西执行任务时误打误撞地卷入了整合运动的阴谋之中并得以幸运地拯救出险些成了刀下鬼的岛田真司，从那时起儒雅随和的日本青年学者就对自己的这位救命恩人多了一分敬重。比起熟悉自己不怎么了解的20世纪30年代常用枪械，帕克还是更愿意选择快速自学机甲驾驶方法，他的百年人生之中有一多半的时间是同各种机甲及其他陆战兵器相伴的。
谨慎的帕克仍然在确认这架人形机甲的功能，以至于他忽略掉了身上这件有些怪异的服装。等他刚注意到这身【驾驶服】的款式有些奇怪时，来自友军的呼叫也到了：
“B-2，请回复。”一个有些沉闷的声音从通讯设备中传出，“……B-2，收到请回复。”
“状态正常。”帕克松了一口气，他听得出那是沃伦·富勒的声音，“富勒，我们要尽快按原计划行动。”
有沃伦·富勒在，帕克就可以放心了。他开始操控着机甲迈出第一步，沿着连他自己也不清楚是否正确的路线向着远方的雪地继续前进。在帕克的百年人生之中，他了解过许多同沃伦·富勒有关的评论，即便是那些最为尖刻的批评意见也承认沃伦在第三次世界大战之中的贡献。这位既在合众国本土抵抗过俄国人又到欧洲参加过多场大规模战役、甚至还阴差阳错地在莫斯科协助仍被蒙在鼓里的俄国人戳破了尤里·纳尔莫诺夫的阴谋的老将军称得上是那个时代的传奇之一，就连那些对其种族有意见的传统派人士在这一连串战绩面前也只能保持沉默。
逐渐适应了机甲的活动节奏后，帕克又尝试着启动其他设备。他需要确认沃伦的所在地，因为种种迹象和历史记录表明沃伦·富勒生前没有太多驾驶人形机甲的经验。不想引来太多额外关注的帕克于是向沃伦询问对方目前所在地点，结果意外地从本来没有人形机甲驾驶经验的老前辈那里收到了些指点——后知后觉地找到了雷达设备控制按钮的帕克沮丧地在视图上寻找沃伦的信号，他仍然为老前辈的迅速适应能力而惊讶。
按照麦克尼尔等人制定的预案，如果团队成员在意识来到其他平行世界时发现自己正处于战斗之中，则优先事项是迅速结束或脱离战斗、待抵达安全区域后再行搜集情报。基于这一原则，沃伦和帕克不约而同地打算先从这鬼地方撤离，不过他们尚不清楚这支【B小队】的具体情况。更重要的是，【B-1】信号已经从屏幕上消失，且视频通话也无法开启，种种迹象都表明这支部队的指挥官凶多吉少。
仍然忠实地遵循麦克尼尔指点的帕克尝试着从机甲中储存的相关数据里寻找自己想要的情报。经过一番搜寻，他成功地发现了机甲的出击记录，其结果显示这架型号为F-4的人形机甲从1982年开始就坚持在前线作战——顺着这些记录，帕克轻松地确认了当前的时间。1984年1月，和他们在上一个平行世界的起始时间很接近了。
“好极了，这个平行世界的电子设备发展情况简直和我们的世界一样。”一想到麦克尼尔说过有些平行世界直到21世纪初都没能产生视频通话技术，帕克不免感到有些头痛。虽然他不排除自己的通讯被监视的可能性，他还是决定先联系沃伦，以便确认当前的目标。
“B-6，我们下一步怎么办？”看到了屏幕中那张肤色尚浅而骨骼轮廓明显不同于自己的面孔后，帕克之前的紧张情绪消失了一大半，“也许我们应该先和友军会合。”
“速往东北方向前来接应我，我这里遇到了一些麻烦。”沃伦的表情有些窘迫，帕克猜想对方仍然因为人形机甲驾驶技术不足而饱受困扰，“另外，联系A小队。”
尼克·西摩尔·帕克半信半疑地开始检索友军的情报，他惊讶地在A小队找到了彼得·伯顿的名字。让他更加惊喜的则是伯顿恰好在不远处，他当然没有不让伯顿来助自己一臂之力的理由。
就在这时，屏幕上突然弹出了警示标志。如临大敌的帕克先看了一眼雷达，没发现有敌机的信号，但他却在光学画面中发现附近有一抹奇怪的波浪向着他涌来。那大半呈现出红色的波浪先是撞上了附近的一个村子，当它离去后，那村庄已经消失得无影无踪。
头皮发麻的帕克打算把画面放大一些，他下一秒就后悔了。出现在他眼前的是丑陋程度堪比他所见过的最丑恶的泰伯利亚变异生物的一种怪物，这些密密麻麻的异形生物占据了他的全部视野。这种造型奇特的多足生物在下腹部长着一张规模惊人的血盆大口，看上去随时要把它所遇到的一切生吞活剥，更离谱的则是它竟然还具有一个由长着多条手臂和一个遍布了苔藓状不明增生物的头颅组成的【上半身】。有些怪物的手臂还擒着支离破碎的人体，更有几只怪物边走边把路边的人体往嘴里塞。
“上帝啊，这鬼东西看比例起码得有9英尺高！”帕克仔细回想了一下，就连圣殿骑士级泰伯利亚智人都没这么夸张，“我懂了，伯顿说的外星异形怪物一定是这东西。”
“B-2？”
“长官，如果你说的麻烦是这个……”帕克又往侧面看了几眼，他发现那不祥的怪物浪潮之中除了那些令他不适的红色多足生物之外还有其他种类的怪物，但当下他要在意的却不是这些，“你最好还是来和我们会合。我马上就和伯顿联系，让他过来支援我们。”
帕克关掉了通讯屏幕，尝试控制着机甲进行低空飞行。即便同为人形机甲，不同种类的机甲的操作方法也千差万别，他必须在没有更详细的手册的情况下仅凭着自己的直觉和多年来锻炼出的本能尽快地掌握这一切。
“帕克，见到你真是太好了。我就怕方圆几十英里之内没半个熟人，那感觉一点都不好。”过了两分钟，彼得·伯顿主动联系上了帕克，“附近都是稀奇古怪的异形怪物，我敢打赌说这些家伙全都是从外星来的，咱们地球不产这个。好了，不知道你那个小队的指挥官是否还活着，如果他死了就再好不过了——现在我们掌握了两个小队的临时指挥权。”
“伯顿，富勒将军被困住了。我是说，他没什么驾驶机甲的经验，所以暂时动弹不得。”帕克隐约感觉到自己的手心渗出了一层汗，而这身更像是紧身衣的驾驶服又让他浑身上下不舒服。看在上帝的面子上，一个身躯稍微肥胖或是臃肿一些军人穿上这件很可能是为驾驶员特别装备的作战服绝对会带来视觉上的灾难。“另外，C小队的名单里有米切尔的名字，如果他的长官也死了，那么这个什么第338中队的控制权就完全落入我们手中了。”
“同意，灵活地掌握自己的命运是必要的。”伯顿打了个响指，又试着从身上找香烟，结果自然是一无所获，“等我熟悉了环境，就过去支援你们。对了，虽然我不太清楚为什么，记得不要飞太高。保重。”
在雪地里驾驶着自己的F-4机甲（准确地说，帕克从机甲内部存储的数据中找到的情报显示它应该被称呼为【战术机】（TacticalSurfaceFighter））向着沃伦所在位置持续低空飞行的帕克尝试着绕开那些怪物，这时他的心底升起了不小的疑惑。看那浩浩荡荡的怪物的洪流奔走在这里，而他们却要驾驶着一种近似陆战兵器的人形机甲去和这些怪物交战……难道就不能出动空军先把这些怪物消灭掉一半以上之后再由地面部队来收拾残局吗？灰蒙蒙的空中不见有其他飞行物，看来这群外星入侵者不像SCRIN那样有宇宙战舰嘛。
“第81联队各作战单位注意，请继续掩护东德军西方集团军群残余部队后撤。重复一遍，各部队依照预定作战计划掩护东德军西方集团军群后撤。”
帕克皱了皱眉头，这则通知给他带来的冲击力没有那么大。他知道在有些平行世界里德国因为连续输掉了两次世界大战而被一度分为两个国家——埃瑟林元帅大概会哭到气绝，但这和他没什么关系。不过，还没等他就此产生一番高论，B小队的其他驾驶员已经联系上了他，并纷纷向他诉苦。望着其他3张陌生的脸，帕克连忙摆出了一副沉着冷静的姿态。