OR9-EP1：铁幕（2）
【对GDI的所有抗议活动都是由于政治上的共济会阴谋与社会上的NOD兄弟会阴谋勾结，如果我们对它们表现出半点尊重，无异于自我贬低。】——莉娅·金斯堡，2041年。
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“就我目前从这座基地的记录中获得的情报而言，所谓的太空军第81联队基本是个空壳子。”跟随在迈克尔·麦克尼尔身旁的约书亚·米切尔抱着一大摞档案和记录册，其中记载了他们当前所在部队自赶赴此地参加战斗以来的重要信息，“这支部队当年参加过月球战役，又在BETA攻入地球之后被列入了第一批支援UN军的战斗单位序列之中，而且长期得不到补充——不用想，后方那些不必担心被BETA啃了脑袋的家伙才不想让更多人跑到欧洲来送死。”
迈克尔·麦克尼尔没有说话，他和米切尔一同步入安置战术机的机库中，吆喝着让技术人员逐一确认剩下的C小队机甲的状态。初来乍到的他们要先了解自己的处境，尤其是这支部队当前的状态和主要作战任务，而他们不久之前的努力已经初步获得了成效。在米切尔的协助下，麦克尼尔迅速地掌握了美国太空军第81联队的概况：这支在多年的战斗之中严重受损的部队只有一个可以参加战斗的大队，如今就部署在西德和东德的边境线上。cizi.org 永恒小说网
他又额外多花了一点时间了解入侵地球的这种外星生物【BETA】——字面意义上来讲，就是与人类为敌的外星起源生物——在过去十几年的的人类历史中扮演的角色，并发自内心地为地球又一次被不知从何而来的外星异形怪物入侵而感到悲哀。
比这更悲哀的则是他所处的1984年的战况本身。自从在月球上同BETA相遇之后，人类和这种对人类怀有强烈恶意并似乎以灭绝人类为目标的外星生物在月球上进行了持续数年的拉锯战，但所有将BETA挡在地球之外的尝试以失败告终，这些异形怪物最终于1973年成功地着陆。十年之后，大半个欧亚大陆已经落入了BETA手中，而这些不知满足的怪物还在持续向着人类其余的净土推进。
“和支援大队打个报告，就说基地电力供应有问题。”望着黑漆漆一片的天花板，麦克尼尔陷入了沉思之中，“看来A小队和B小队都在外执行任务，等他们回来之后，我们得重新统计机甲数量，然后再对全部驾驶员进行一次筛选。”
“你放心，咱们两个都见识过SCRIN的第一次入侵，这些事上我比你还熟练。”米切尔小心翼翼地把文件放在机库大门附近，招呼瘫倒在地的整备人员起来继续工作，同时又让人去检查电力供应系统。做完了一系列部署之后，他才返回麦克尼尔身边，“接下来就等其他人返回吧，我们得和他们确认前线的情况。”
如果有可能的话，麦克尼尔更愿意在人生地不熟的时候先把真正的任务丢给应当为此负责的指挥官，但现在他必须立即负起责任。半个小时之前，正在和米切尔一同清点基地内人员的迈克尔·麦克尼尔意外地发现他们所在的第338中队【黑暗骑士】的指挥官以及下设各小队的军官几乎都在不久之前的埃尔福特战役中阵亡了。由于第81联队根本没法指望获得更多来自本土的补充兵力，因此第338中队代理中队长的职务就直接落到了麦克尼尔头上，更离谱的是他的同伴们也因此接管了其余小队的指挥权。
这或许是麦克尼尔在过去的长期冒险之中首次完全获得一支部队的指挥权，可他的内心却毫无喜悦。一来，他对这场战争仍然缺乏足够的了解，也许他的思路并不合适；此外，基地里积攒的一系列报告无不证明欧陆的战局向着足以令乐观主义者悲观的局面发展。
“从战略上来讲，目前的劣势是之前的一系列失误造成的。近一些要追溯到东德去年的内斗，远一些则要追溯到那次失败的【巴列奥略行动】。”当约书亚·米切尔终于叫来了足够的人手恢复基地的正常功能时，麦克尼尔仍然在专心致志地阅读第338中队历次的战斗记录。遗憾的是，在欧陆参加战斗的美军部队规模远远无法和当地的EU部队相比，这可能是因为合众国幸运地没有受到BETA的入侵。“米切尔，你们尽快完成准备工作，然后我们再想办法弄清楚这里究竟发生了什么。”
以麦克尼尔的眼光来看，无论从什么角度来说，这座基地都不像是一座合格的美军基地。第338中队的大部分军官已经阵亡，勉为其难地承担了指挥职务的技术士官又留下了不少空缺。频繁地出击加上得不到补充导致技术人员经常处于超负荷工作状态，这一点在麦克尼尔检查机库并叫喊着让躺倒在地的整备人员起来工作时就得到了印证：一半以上的技术人员脸颊深深地凹陷了下去，跟他在上个平行世界见过的孟加拉人难民相比没什么区别。
当麦克尼尔发现竟有另几座仓库里藏着不少平民时，他终于无法忍受这一切了。于是，他叫来了几名士兵，让他们赶快把这些不该被卷入战斗而且只会拖后腿的德国人送走。
“长官，我们不能随便驱逐他们。”其中一名冻得牙齿上下打颤的士兵哆哆嗦嗦地恳请麦克尼尔别让自己做为难的事情，“这些人是我们的重点保护对象，把他们赶走会让我们很被动。”
“什么重点保护对象？”麦克尼尔掂量着手里如冰块般的罐头盒，“如果一定有人要饿死，我选择让我的兄弟、我的士兵最后一批饿死。”
“报告长官，保护东德逃来的人是上级的要求。”另一名士兵弯着腰，随时要一头栽倒在地。他只说了几句话，就把腰弓得更深了一些，简直要在麦克尼尔面前当众跪下。
“我懂了，早说是要防止媒体乱说话不就好了？。”麦克尼尔点了点头，让这些士兵们回到自己的岗位上，他现在也感觉有些冷了，“没你们什么事了，回去站岗。”
十五分钟之后，返回机库的麦克尼尔脸色铁青地听着米切尔的最新报告。这座目前归第338中队所有的基地已经接近报废，各种物资几乎耗尽，饮食和燃料无法支撑其中的士兵和武器装备继续投入战斗。见麦克尼尔仍然要逞强，米切尔又提醒他，第81联队作战大队的其他4个中队都在持续后撤，而他们仍然留在此地无非是为了向即将成为历史名词的东德人和马上要见证BETA入侵的西德人证明合众国的决心和立场罢了。
基地内还有C小队的4架战术机，这些机甲不同程度地存在严重损耗，所剩下的弹药也不多了。只要麦克尼尔一声令下，他毫不怀疑约书亚·米切尔会遵守他的命令并率领C小队开赴前线，但他的直觉告诉他那样做并不明智。上级和盟友仍然在不断地发来报告，从埃尔福特方向传来的只有坏消息。东德军西方集团军群的抵抗不过是徒劳地推迟其走向灭亡的时间而已，也许还包括为仍然没来得及撤出战场的西德军争取时间。
真是让埃瑟林元帅丢脸的一场灾难性的撤退，麦克尼尔想着。
迈克尔·麦克尼尔搓着双手，不断地向两手间呼着哈气。他最初打算立即调动整个中队投入到近在咫尺的战斗之中，等到米切尔把基地的具体情况向他说明后，他甚至觉得考虑怎么让基地恢复正常运转都有些奢侈了。照目前的情况来看，BETA抵达西德就是个时间问题，而他根本没有信心在此之前恢复这座近乎报废的基地应当具有的功能。
“麦克尼尔？”试图站得更直一些的米切尔也忍不住要发抖了。
“第一，确认A小队和B小队当前的位置和正在执行的任务。第二，向第336中队发出警告，并且要求他们前来提供支援。第三，和东德军第24摩托化步兵团取得联系，让他们说清楚目前的战线到底在什么鬼地方？”麦克尼尔戴上了手套，不然再这样下去他迟早要被迫截肢。看在上帝的面子上，BETA入侵地球搞不好还改变了地球的气候，这倒是他始料未及的。“第四……如果目前的情况不允许我部脱离战场，我们就去支援他们。可惜啊，没预备队了。”
“明白。”米切尔快速地记下了全部内容，“不过，我还不是很熟悉这个【我军】的指挥系统，也许要多花一点时间。”
“指挥系统的事情交给我就行。”麦克尼尔思索了片刻后，让米切尔先去执行自己的其他命令，“……你怀疑我的自学能力？见鬼，那咱们两个交换一下。”
“我可没那本事。”米切尔笑了，他向麦克尼尔敬礼，然后一溜烟地跑开了。
在等待米切尔把一切调整回正轨期间，麦克尼尔来到了基地内的指挥部。他没有打扰仍然在卖力工作的同伴们，自己小心翼翼地靠近一台电子设备并首先从操作面板开始重新学起。实话实说，他和米切尔之前用基地内的电脑查阅情报时就先花了点时间掌握完全不同的早产操作系统，眼下他不过是把这个过程又重复了一遍而已。
“长官！”终于有一个通讯兵发现了躲在角落里的麦克尼尔，于是连忙向自己的上司敬礼并报告险情，“前线的状况堪忧，我们是否需要按原计划撤离基地？”