OFD-EP4：巨门（1）
【我不会承认上一场战争的结果，如果我们向他们屈服，那么我们将永远被所有被折磨和杀害的人诅咒。不要向他们屈服，托利亚，不要屈服，这不只是你的战斗，而是我们的。】——尤里·纳尔莫诺夫对阿纳托利·查丹科，1955年。
……
迈克尔·麦克尼尔感受到了来到这个平行世界之后从未有过的平静，他独自一人在一望无际的灰蒙蒙的空间中休息着，完好无损的躯体让他得以确定他又处在某个与世隔绝的精神世界内。如果这是李林的恶作剧，那家伙八成已经跳出来嘲笑麦克尼尔了，可惜李林也并没有出现。
在不知何时开始的平静感受终于褪去后，他看到了万千涓涓细流如天上的银河一般从自己的眼前缓缓流淌而过。本着好奇心多看了一眼的他立刻被那些强行塞进他头脑中的记忆弄的痛不欲生，但他不会就此停下来。他不知道自己的真实情况如何，趁着还能放松的时候多掌握些情报总没错。cizi.org 永恒小说网
顺着这些记忆，他逐步追溯着这个平行世界的真正的历史——不是只存在于历史书和影像资料里的已死的记录，而是伴随着每个人的真实的人生。借助这些记忆，他得以发现更多人的弱点、更多可供利用的缺陷。此时此刻，他再一次清醒而痛苦地感受到了尤里·纳尔莫诺夫当年逐步走火入魔的过程。一旦自认为能够完全看透人心，就会想要了解更多，直到深陷其中难以自拔，再从中找出些什么理由来否定人类迄今为止的全部历史。
“……也许您的朋友和长辈们说得对，是时候放下这一切休息一阵子了。”就在麦克尼尔以为李林不会出现时，那个永远如影随形的声音还是回响在了他的脑海中，“然后……做些有意义的事情，比如重新思考您所做的一切的意义。”
“没有必要。”麦克尼尔急于确认自己的伤势，不过看样子李林是不会回答了。想到这里，他没有向对方询问自己身处何处，而是尝试着把文字游戏进行下去，“我的人生的全部意义就是战斗下去，仅此而已。NOD兄弟会的激进分子毁掉了我的人生具备的其他可能性，这是他们自找的。”
就在这刹那间，麦克尼尔眼前的一切都在飞速后退，他所看到的那些波澜壮阔的一幕又一幕很快就被塞进了某个像是黑色又不是黑色的【圆筒】里，而他本人的视角仍在飞速地后退。最后，黑暗笼罩了他的全部视野，身体各个部位的感知也逐渐消失不见，一切又都回到了虚无之中。
当他再一次睁开眼睛时，出现在他眼前的是有些陌生的房间，这房间里遍布各种直接暴露在外的管道，两侧还排列着数量不少的大型罐子。发现自己颈部以下的身体完全没有知觉的麦克尼尔本能地晃了晃脑袋，他再往下一看，发现自己居然被挂在半空中，这回他完全不敢动弹了。
现在考虑自己的形象，似乎不是时候。像风干的熏肉制品一样挂在半空中任人宰割，这还是他以前从未有过的经历，而他当然不会因此就想体验一下新鲜服务。在他思考出对策之前，连接着他的躯体的监测仪器忠实地发出了警报，并很明显惊动了外面看守他的人。一连串细碎又杂乱的脚步过后，一名戴着眼镜、身躯粗壮的光头黑人中年男子带着几名身穿布里塔尼亚帝国陆军制服的士兵走进屋子内，来到麦克尼尔下方，仰视着动弹不得的他。
“哦，你终于醒了，埃里克·亚当斯。”这个名字让麦克尼尔忍不住反胃，他正是因此才不得不逃离南庭都护府的。比这更糟的是，他没能逃到EU，而很有可能重新落到了布里塔尼亚帝国手中。“……我知道，你一定会有很多疑问。虽然你在最近的任务中没有立下什么值得纪念的大功，看在你为帝国和皇帝陛下不顾自身安危地努力奋战的面子上，我会勉为其难地帮你尽快理解发生在你身上的事。”
“多谢你们愿意不辞辛劳地把我从南庭都护府救回来。”尽管几乎无法接受现实，麦克尼尔还是很快恢复了镇定，只要布里塔尼亚帝国没有直接称呼他为叛徒，他就还要利用埃里克·亚当斯的身份继续为推翻布里塔尼亚帝国而努力，“我……我是怎么返回布里塔尼亚的？全都不记得了。”
“是的，你当然不记得了。帝国皇家特种空勤团R中队的赛佛少校和迈德上尉是协助你撤离的当事人，他们作证说，他们见到你时你已经身受重伤、昏迷不醒。”说到这里，胖乎乎的光头黑人中年男子摘下了眼镜，换上了一个单片镜，“这是我需要向你说明的第一件事……请你耐心地把头往右转，不要对你看到的任何东西感到过于惊讶。”
对方这么一说，麦克尼尔就猜到情况绝对不会乐观。他僵硬地扭动脖子，尝试着把自己的右臂纳入视野中，出现在他眼前的不是一只手臂，而是一大堆臃肿地连接在一起的机械设备。纵使他仍然保持着沉默，医疗设备的声音完全出卖了他内心的不安。
“简要地说，我们没有任何办法保住你的右臂。”胖胖的黑人中年男子指了指麦克尼尔的【右臂】所在的位置，“不过，我向你保证，等到你的新手臂加工完成之后，它会比你原先使用的那条胳膊更好用。”
“感激不尽。我把任务搞砸了，可帝国和皇帝陛下仍然愿意挽救我，甚至给我继续为帝国效力的机会。”麦克尼尔只觉得整个头脑都要过热了，但闭上眼睛反抗现实是毫无意义的，趁着布里塔尼亚帝国还愿意接受他，他必须生存下去，然后寻找新的办法，“您的恩情，我以后一定会报答，请告诉我您的姓名还有这个机构的所在位置吧。”
“不，你真正需要感谢的是赛佛少校……还有一位热心的海外协助者。当然，还有那些在你的问题上愿意发言的大人们。”黑人中年男子纠正了一下麦克尼尔的说法，“至于我呢……不用谢我，亚当斯。本来，你应该在接受抢救和截肢之后在普通的医院里苏醒过来，但是有人特别要我们关照你。感谢皇帝陛下的仁慈吧，这机会在一般情况下可不会对像你这样的平民开放。”
在接下来半个小时的讲解中，强忍着大吼大叫一番的冲动的麦克尼尔终于理解了自己的现状。由于右臂当时就严重受伤且众人在逃离南庭都护府途中几乎没法进行更有效的治疗，即便是这基地里的专家也没有办法保留下他的右臂，但这并不是他会被转移到这个基地的主要原因：脊椎受伤才是真正的致命一击，那直接剥夺了麦克尼尔以后参加任何战斗的机会。这样一来，在全部常规布里塔尼亚医院和军医院都不能也不想收治这么一个情况棘手又并非贵族的家伙的时候，以接受布里塔尼亚帝国的人体实验为条件换取活下去的机会就成了大卫·欧必须要代替麦克尼尔做出的选择。
研究所里的专家们决定用能够变形成不同机械的义肢来代替麦克尼尔的右臂。脊椎受伤的问题则更严重些，认定常规治疗方法统统无效的专家们大胆地采用了即便在布里塔尼亚帝国也算得上前沿的技术，那就是至今还没有哪怕一例成功案例的神经连接装置。在这方面似乎也有些研究的黑人中年男子自信地告诉麦克尼尔，从理论上来说，通过电子计算机技术控制人体的行动是可行的。
“我们原本以为你不会再醒来了……真是上帝保佑、皇帝陛下保佑啊。”说着，胖乎乎的黑人男子还画了个十字，“不必想其他事，你就在这里先放心休息。等到调试工作都结束的时候，我们会把你放出去和其他人见面的。”
“我们是不是在哪见过？我一直觉得您看上去有些眼熟。”麦克尼尔这时越看越觉得戴着单片眼镜的黑人男子似乎是自己的熟人，“……好像是……”
“哎呀，如果想要拉关系，下一次换个好用点的借口也行。平民总会说自己好像在某个地方见过某位贵族的。”说着，黑人男子似乎想到了什么难堪的往事，随即停下了对平民和贵族定义的讨论，“巴特雷·阿斯普瑞斯（BartleyAsprius）陆军上校，和你的达尔顿上校是同一级别，记好了。”
……这是麦克尼尔在这场完全为了向凯恩和NOD兄弟会复仇的漫长旅途开始后所遭遇的最糟糕的局面了。他成了没法自主行动的废人，生活节奏完全被各种仪器和瓶瓶罐罐里的液体控制。连这屋子都没法离开的他自然也无从确认巴特雷所说的那番话的真假，不过巴特雷不会只围着他一个人转，其余的技术人员来他这里检查时，他总会尝试着从对方口中打听些消息。
“尊敬的先生，求您了，我很想见救我一命的那些人一面，可以把他们带进来吗？”第二天来为麦克尼尔做检查的是个干练的白人青年，有着打卷的褐色短发，额头也还没有凸显出来，“您看，我现在动弹不得……”
“首先，我不知道你的恩人是谁；其次，他们肯定早就走了啊。”白人青年一头雾水地帮麦克尼尔换药，“你被送来这里有一个多月了……联邦军已经向第九区发起了进攻，你的朋友们肯定都回去参加战斗了。要我给你披件衣服吗？这里毕竟不是人体模特写生展厅。”