OR7-EP5：龙之子（10）
“这大雨下个没完没了，日子没法过了。”彼得·伯顿像只落汤鸡一样冲进帐篷，一张口便向着麦克尼尔抱怨，“真是见鬼，我根本不记得去年和前年的罗马尼亚有这样夸张的秋天雨季啊！”
他把雨衣甩在一旁，瑟瑟发抖地躲在麦克尼尔身边。迈克尔·麦克尼尔仍然目不转睛地审阅着昨天的统计数据，这些工作原本应该交由专人负责，但这支团队里却没有能够为麦克尼尔服务的参谋人员，以至于麦克尼尔必须事事亲力亲为。昔日名动天下的GDI一代名将还不至于被这些琐事累垮，只是他显然没心思和伯顿开玩笑了。
“呃，迈克——”
迈克尔·麦克尼尔举起左手食指，示意伯顿最好保持沉默。他低下头继续读着手下呈送来的报告，物资消耗状况尤为重要。虽然他和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局之间保持着盟友关系，那从来都不意味着他必须完全信任对方。值得麦克尼尔给予全部信任的，只有这些同他来自同一个平行世界的战友们而已。
而且也不是所有人。cizi.org 永恒小说网
“极端气候在21世纪会成为一种常态，有没有泰伯利亚都一样。”麦克尼尔终于完成了他的工作，他放下手里的平板电脑，从旁边的桌子上捡起了墨镜，“虽然我不太清楚罗马尼亚人的想法，因为干旱而选择人工降雨没什么稀奇的。”
“干旱？”伯顿惊呼一声，“我还以为他们不必受干旱困扰呢。在中东地区生活的时候，那里的气候令我印象深刻。”
“大家都有自己的烦心事，彼得。”麦克尼尔似乎在暗示伯顿什么，但伯顿绞尽脑汁也没能听出麦克尼尔的弦外之音，“我并非不能理解那些因形势所迫而采取的必要措施……可是，当事人至少应该在危机结束之后缓慢地把真相公之于众，而不是妄想着把某些秘密永远埋葬。”
伴随着罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的探员们和施工队一路北上的麦克尼尔必须按照施工队的进展来行动，这些随时会被食尸鬼破坏的交通线成为了限制人类一方（也许还有和他们合作的食尸鬼们）活动的主要因素。倾巢出动的罗马尼亚探员们严防死守，尽量不让食尸鬼有机会靠近主干道，同时他们还从那些充当临时保安的土耳其裔和阿拉伯人身上收获到了意外之喜。不过，这场危机没有那么容易解除，神出鬼没的食尸鬼们迫使一部分施工队返工，使得理论上能够轻易修复的交通线至今仍处于大半中断的状态。
只要同时出动大量施工队便能快速恢复地面交通设施——抱着类似观点的罗马尼亚人在事实面前遭受了无情的打击，他们不得不先学会适应那些较为隐蔽且不容易被食尸鬼轻易破坏的土路。这些道路将罗马尼亚从举国瘫痪的危机中拯救出来，也阻止了罗马尼亚人向着更加危险的深渊滑落，然而最终解决危机的有效手段仍然只有一个：把那些搞破坏的食尸鬼全部绳之以法。
那便是麦克尼尔的其中一个目的。多日来，他活跃在前线，调动人手支援罗马尼亚人、保护当前位置附近的道路，同时又令帕克密切地关注罗马尼亚人的动态。康斯坦丁·杰莱里在罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的地位不算太高，但其副手扬·佩特雷斯库却是在波诡云谲的20世纪90年代成为战斗英雄的老兵，而且麦克尼尔断定佩特雷斯库了解当年的隐情。虽然帕克至今都没能传回什么有价值的情报，对帕克保持着信心的麦克尼尔仍然要对方等待机会。
“今日凌晨，帕克向我报告说，他们在北侧距离此处约10英里的位置发现了一处食尸鬼据点，而且这里的食尸鬼没有囤积武器装备的迹象。”打理好昨日的事务后，麦克尼尔让伯顿将博尚等人召集来，他们需要赶在罗马尼亚人之前行动，“我和伯顿去附近调查，并伺机行动；博尚，你和卡萨德负责防守营地。如果罗马尼亚人来这里找我们，就想办法拖延时间。”
“明白，”迪迪埃·博尚一直用右手抚摸着自己的肚子，但他这么做并不能让他的减肥大业宣告圆满成功，“10英里是多远来着？算了，反正我又不去。但是，他们知道我的另一个身份。”
“是我疏忽了。”麦克尼尔一拍脑门，指了指卡萨德，“卡萨德，记得给博尚做一套伪装……拿出你最好的本事。”
“如果你只是想要防止他们在此期间打扰你，那我有更好的办法。”打扮和麦克尼尔等人别无二致的卡萨德同样戴着一副大号墨镜，“给他们找点业余任务吧。”
“不，万一罗马尼亚人事后用心调查起来，不管他们查到谁身上，我们都很难洗清责任。”麦克尼尔伸直右手，驳回了卡萨德的意见，“不必多此一举，只管待命即可。你的民间情报网络很好用，我不希望它在这时受损。”
卡萨德感激地看了麦克尼尔一眼，低声地自言自语着，只有坐在他身旁的伯顿能听清他说的话。迈克尔·麦克尼尔又复述了一遍要求并让每个人把各自的工作向他重复一遍，而后和伯顿带人出发前往他们今天的目的地。半路上，雨越下越大，本以为雨势会稍有减轻的伯顿连连唉声叹气。在乡土的大地重新变得坚硬之前，泥泞的道路将会令他们寸步难行。
“这样的天气会让我联想到离子风暴。”麦克尼尔望着远方另一层越来越近的乌云，若有所思。
“要是离子风暴倒还好，食尸鬼会因此而死得一干二净。”伯顿嘿嘿一笑，他不得不在没处寻欢作乐的时候主动给自己找点乐子，“……越是碰上恶劣的天气，食尸鬼越会积极地行动，他们知道我们在这时会受到限制。”
“需要担心的不是这个，彼得。”麦克尼尔不紧不慢地开着车，他让其中一辆卡车在前方探路，这样一来附近的居民或食尸鬼就不会怀疑他们的真实身份，“我试图从罗马尼亚人的行动中判断出他们的想法，但直到现在，我还是没能成功地总结出什么具有规律性的结论。”
“赶尽杀绝行不通，而且食尸鬼的基数在不断增大，剩下的选择也只有和平共存了吧。”伯顿听到麦克尼尔这么说，也收起了方才的戏谑，“既然结果是确定的，差异无非是以什么方式共存。而且，比起将食尸鬼当做一个确定的种族来对待，让食尸鬼成为一种流动的社会身份无疑是更好用的策略。”
“然而，罗马尼亚人那模棱两可的态度让我很困惑。”麦克尼尔叹了一口气，“所以，我需要几次抢在他们之前行动的机会。”
不过，罗马尼亚探员们也有可能已经得知了附近的相关情报并正在向这里赶来。为了避免罗马尼亚人又一次捷足先登，麦克尼尔想出了种种方法拖慢罗马尼亚人的行动，这样他才能放心地前去附近调查。
袭击交通基础设施的食尸鬼，要么是居住较为分散的本地居民，要么是临时从外地赶来并听命于德拉贡内斯库的食尸鬼雇佣兵。有些袭击者会在临时据点内保存一些武器装备，另一些则只携带了方便隐蔽的衣物。虽然食尸鬼搜查官们可以从袭击者的据点中搜出千奇百怪的个人用品，长期通过食尸鬼食物地下交易网络监督敌方活动状况的麦克尼尔很清楚，敌人需要充足的军事物资。考虑到这一点，完全不囤积类似物资的食尸鬼据点对于德拉贡内斯库的手下们及其同伙而言，其作用微乎其微。
然而，这也是麦克尼尔在听到帕克的报告后决定前去一探究竟的原因。德拉贡内斯库没有能力改变现状，食尸鬼们的反抗将以失败告终。因此，德拉贡内斯库必然会将胜利的希望寄托在他处，而麦克尼尔要做的就是在战斗全部结束之前发现对手的预备方案。
“附近没有食尸鬼哨兵。”
“保持警惕，继续侦察。”麦克尼尔把车子停在大树下，他心知敌人会在这广袤的原野上很快地发现他们，附近的村庄那稀疏的房屋又不足以提供掩护，“我们应该在他们意识到发生了什么之前就解决问题。”
其余行动人员在稍靠近那栋屋子的地点附近停车并步行前进，他们将在行动开始前像恰好路过的行人那样装作不经意地接近那里，并在第一枪打响之后以惊人的速度配合他们的战友攻击房屋内的食尸鬼。伯顿想过去活动一下筋骨，却被麦克尼尔阻止了，后者告诉他说，这样的小场面用不着他们两人亲自出马。
“各作战单位请注意，授权在确保自身安全前提下抓捕俘虏，完毕。开始行动。”
事先探路并借机悄无声息地攀爬到屋顶的食尸鬼搜查官们首先开始了进攻，下方的同伴们在确认屋顶的战友们已经展开行动后也随即整齐划一地改变了前进方向、向着那栋农舍冲了过去。离屋子还有两百多米远的麦克尼尔和伯顿拿起望远镜观察附近的动静，他们看到自己的手下都已经进入了屋子内，此时若是敌人选择引爆天然气等手段和攻入建筑内的食尸鬼搜查官们同归于尽，后果不堪设想。当伯顿事先向麦克尼尔提及此事时，并未否认这种可能性的麦克尼尔只是平淡地说，他已经考虑过了。