OR7-EP5：龙之子（9）
“你不要把现状看得太悲观了。从另一个角度上来看，这对双方而言都是前所未有的机遇。”
听到马蒂亚斯这句话，麦克尼尔一时间没反应过来，愣了好一阵，而后用力地捂住嘴巴以防自己发出的哈哈大笑引来他人的关注。他保持着这种既不体面也不尊重谈话对象的姿势，持续了大约半分钟，才恢复常态，但他的脸上仍挂着难以驱逐的讽刺。
“如果你是来替德拉贡内斯库游说我的，那您还是趁早打消这个念头吧。”他严肃地凝视着不慌不忙的马蒂亚斯，对方敢于孤身一人接近前线的勇气令他佩服，“为了各自的信念拼杀到最后一刻，正是我们该走的道路。”
“我并没有那种想法。”马蒂亚斯叹了一口气，他来这座帐篷里不是为了专程和麦克尼尔吵架的，也不是为了让麦克尼尔浪费时间去验证那些可笑的猜想的，“也许你们两个都应该多关注一下那些被忽略掉的人。危机爆发以来，对峙的双方出现了罕见的团结——即便仍然充满了内斗。”cizi.org 永恒小说网
麦克尼尔收回了颇有冒犯性的目光，开始思考马蒂亚斯的来意。对方似乎只是个来到平行世界吃喝玩乐顺便体验不同时代风土人情的老观光客，他没必要和马蒂亚斯拼个你死我活，况且马蒂亚斯也并没有将自身和食尸鬼绑定在一起。人类和食尸鬼之间的对抗或许还要持续下去，但终究不能是为了满足某些人的特殊目的。想到这里，麦克尼尔的态度也有所缓和，他换了一副稍微温和的口吻，双眼仍未离开马蒂亚斯的眉间：
“那么，也许我们可以谈一些和杀人放火无关的事情？这才是我们应该谈的。”
“比如？”
“比如那些只要改换生活方式就和常人没什么区别的食尸鬼。”麦克尼尔眨了眨眼，“你说的很对，参与了对抗的人类和食尸鬼都需要尽可能地团结自己所能获取的力量，尤其是不要让某些至少可以保持中立的群体因生活所迫而投奔敌人。德拉贡内斯库的动机、目的、方法全都是错误的，我不希望有更多人加入他的队伍之中。这种工作，我做不了，你却可以——你的影响力，我已经感受到了，世界各地涌现出的新文艺作品就是最好的证明。”
他平静地注视着马蒂亚斯，想从对方的眼神中读出些许真情实感。无论马蒂亚斯是谁，无论另一个平行世界的罗马尼亚大公弗拉德三世经历过什么，那个成为某种符号的君主对这片土地以及生活在土地上的居民的热爱（又或许是控制欲）是无法造假的。
李林不会把真正意义上的疯子放出来参加以拯救某个群体为目的的冒险。
“他们确实应该得到保护。”马蒂亚斯若有所思，“与你的提议相似的是，德拉贡内斯库也向我委托了一件事。”
马蒂亚斯没有掩饰地把德拉贡内斯库委托的内容告诉了麦克尼尔，那时麦克尼尔便料定自己今天所说的话日后一定会落入德拉贡内斯库的耳中了。不过，他目前还不介意，除非德拉贡内斯库想要利用他的善意去策划什么一看就不靠谱的绝地反击，那时麦克尼尔一定会让那家伙意识到辜负他人的信任会得来什么样的悲惨结局。
“我以为他应该有更高明的策略，没想到也不过如此。”麦克尼尔的兴致因此而削减了大半，“不管怎么说，感谢你愿意在这个时候抽出时间奔走于前线。这里还是太危险了，不适合你这样的大人物。”
“我只是想见证人类和食尸鬼之间的关系会向着什么方向演变的好奇心过剩的老古董。”马蒂亚斯模仿着麦克尼尔的说话语气，那不伦不类的模样把麦克尼尔逗笑了，“你们都相信自己所做的一切是正确的，这很好；有些人明知道自己做错了，还是既不认错也不改错。”
“那是因为驱使着我们去行动的是信仰，不是利益，或者说至少不是简单粗暴的庸俗利益。”
“信仰。”马蒂亚斯重复了一遍，“被信仰驱使着的行动，确实难以用二元化的观点去判断。我从你的身上看到了那种信念，那种无聊的、单纯的、执着而且坚定的斗志，这是我过去千百年来从我的老对手们身上见识过的。然而……”他语调一转，让误以为马蒂亚斯要说几句奉承话的麦克尼尔失望了好一阵，“挥之不去的阴云笼罩在你的身上，它总有一天会让你被迫做出一些艰难的抉择。在成为【德古拉】之前，我也曾经是虔诚地侍奉着主的骑士。”
说罢，马蒂亚斯拿起挂在一旁的雨衣，径直向外走去，离开了麦克尼尔的帐篷。麦克尼尔把对方送到外面，而后马上转身返回。他尽量不去想马蒂亚斯和德拉贡内斯库的交易，只把对方当成一个试图在对抗中寻求些个人利益的情报贩子。
伴随着罗马尼亚打击食尸鬼总局从布加勒斯特旅调遣的人手一路北上的麦克尼尔一行人一直坚守在前线岗位，他们不仅协助罗马尼亚探员们保护施工队和重要路段，同时采用了一些独特的手段去避免闲杂人等干扰施工。随着一些备用路线的开通，地面交通中断带来的混乱得到了缓解，罗马尼亚公民们面临着的压力也减轻了。施压过头，现有秩序说不定就会崩溃。
麦克尼尔不喜欢任何类型的作秀，这是他认为旧的人类-食尸鬼关系不合理的另一个重要理由。然而，事到如今，他无法否认自己的行为成为了作秀的一环：罗马尼亚的人类和食尸鬼起劲地利用这场危机向外界，也向自己人，表示着抛却过去的分歧而团结一致的决心。实质服务于形式，全世界的目光都被罗马尼亚的食尸鬼危机所吸引了，事态的发展根本由不得麦克尼尔做主。
纵使他有千百般的不愿，他也不会因此而停下脚步。等到雨势稍微减轻些时，麦克尼尔走出帐篷，沿着驻地附近巡逻，并在驻地边缘地带遇到了同样在巡逻的伯顿。
“有收获吗？”麦克尼尔向他招手，“我们可不能给他们白打工啊。”
“食尸鬼最近又学聪明了。”伯顿沮丧地垂下头，但没过多久就恢复了自信，“哎呀，我现在回想起来，才发现德拉贡内斯库的手段确实足够高明。你看啊，他和他的手下四处出动去破坏交通设施，这样的做法放在平时是会让平民愤怒地聚集起来声讨他们的；可是，他先把罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局不受管束的事实暴露出来，又让舆论以为食尸鬼其实是一种特殊的【病人】，紧接着又挑动罗马尼亚各部门的对抗……”几乎光头的白人青年无意中向麦克尼尔的头顶看了一眼，不由自主地皱起了眉头，但还是继续说了下去，“……如此一来，这群没有公然杀人放火的食尸鬼就能得到不少同情，而有决心铲除他们的人则无法积蓄足够的力量。”
“他的高明之处在于抓住了时代的规律。伴随着食尸鬼病发病率的逐年陡增，旧方法已经行不通了。”麦克尼尔苦笑着，“这是我们无法回避的问题，彼得。德拉贡内斯库看到了这个趋势，所以他才能够在自己的同类或是东躲西藏或是对我们喊打喊杀的时候明确地认为人类和食尸鬼会以某种方式共存是可行的。他是个有眼光的人，只可惜这家伙生来是个食尸鬼，不然他的才能可以用来做更有意义的社会活动。”
“是啊，谁让他运气不好呢？”伯顿突然伸出手，摸了摸麦克尼尔的脑袋，这奇怪的动作把麦克尼尔吓了一跳，但伯顿还是得手了，“呃，迈克，我有件很严肃的事要告诉你，你得做好心理准备。”
迈克尔·麦克尼尔心里一惊，他生怕自己忽略了什么东西从而导致溃败，于是立即屏住呼吸，瞪大眼睛等待着伯顿的下文。
“……我感觉你快秃了。”伯顿咳嗽了一声，“最近一段时间你的头发变薄了，而且这趋势显然是不可逆的。”
“嗨，我还以为你要说敌人又找出了什么新的手段呢。”麦克尼尔条件反射一般地摸了一把自己的后脑勺，“我有心理准备，彼得。反正我在六十岁之前已经是个秃子了，这并不是什么不可以接受的结局。”
“你可真是乐观。”伯顿也笑了，“我记得你原先很在意这件事。算了，既然你觉得这不算什么大事，那我们谈点别的吧。是时候继续往北推进了，这附近的食尸鬼已经不再有发起袭击的能力。”
如果帕克能够直接从食尸鬼俘虏中招募人手的话，也许进度会更快一些。以食尸鬼制食尸鬼对目前的麦克尼尔来说是可以接受的有效措施，他相信让食尸鬼之间自相残杀总比让人类去流血牺牲更好一些。不过，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的大人物们显然不这么想，况且他们对食尸鬼武装人员日后尾大不掉的担忧也不无道理。
他们步行抵达了营地的南侧，罗马尼亚探员们的营地离这里不远。麦克尼尔几乎每天都会去那里视察一番，主要是为了了解盟友的动态。越来越多的新面孔让麦克尼尔产生了一丝不祥的预感，他早知道罗马尼亚探员存在规模惊人的非战斗减员，但还没有预料到会这么明显。