OR7-EP5：龙之子（16）
扬·佩特雷斯库率领着手下的探员们赶到疑似出现了食尸鬼踪迹的村庄时，那里已经化为一片火海。他犹豫了片刻，郑重其事地告诉手下：这只是一场森林火灾蔓延后的结果。确保大部分探员听懂了他的话之后，老探长便带队进入废墟中进行搜索，想要找到些证据。
他没有发现食尸鬼，倒是恰好看到最近一个月来一直吸引了不少注意力的老朋友就站在不远处等待着。迈克尔·麦克尼尔戴着一副遮住眼部的大号墨镜，像雕塑一般漠然地注视着正在大火中熊熊燃烧的村庄。首先排除了有关麦克尼尔犯下些不可饶恕的罪行的猜想后，老探长远远地向对方挥手示意，而后快步赶到麦克尼尔身旁。
“早上好，佩特雷斯库高级探长。”麦克尼尔象征性地举手问好，“如您所见，我们来晚了。”
“他们只是在垂死挣扎罢了。”佩特雷斯库好像并不关心麦克尼尔一行人的活动，“谁来都一样，他们逃不掉的。”
“不过，你们难道真的不打算采取一些措施来遏制食尸鬼群体的扩张吗？”麦克尼尔指了指前面的村子，“也许今日尚不构成什么重大威胁，明天就说不准了。”cizi.org 永恒小说网
佩特雷斯库却没有理睬麦克尼尔，而是转身离开了。被佩特雷斯库忽视的麦克尼尔也没有生气，他按了一下耳机，告诉自己的同伴们着手协助已经赶到此地的罗马尼亚探员们清理废墟。康斯坦丁·杰莱里和扬·佩特雷斯库的部队花了这么长时间才追上他们，双方之间没必要把关系搞得太僵。
尽管一路上出现了不少意外，相信麦克尼尔一行人可能找到了什么线索的杰莱里仍然决定紧跟在麦克尼尔的队伍之后。通过一些尚未被食尸鬼切断的道路和几条乡间土路，康斯坦丁·杰莱里迅速拉近了和麦克尼尔一行人之间的距离，并终于在11月下旬追上了这些外国同行们，不过佩特雷斯库还没有预料到双方会在这样的场合重新碰面。紧随佩特雷斯库的帕克倒是完全不意外，他早知道麦克尼尔的一举一动。
经验丰富的老探长在村庄中发现了一些食尸鬼的尸体，他叫人把尸体从废墟中清理出来、集中到一处。待到火势稍微减轻时，从废墟中抽身的佩特雷斯库开始检查这些尸体，他一眼就看出来这些食尸鬼并非死于罗马尼亚探员之手，而尸体的表情和衣着似乎也说明这些已死的异形怪物不是外来户。
火光冲天，各怀心思的探员们忙碌着，想要从废墟中抢救出一些有价值的证据。另有一些探员在村庄废墟外工作，其中就包括初步证实了猜想的佩特雷斯库。他决定休息一阵，免得体力消耗过多。无论他口头上如何逞强，时光的流逝是无法阻止的。
“你们找到德拉贡内斯库的下落了吗？”老探长想从麦克尼尔这里打探一些消息，“只要我们找出了他的藏身之地，这场不对称的战争很快就会结束。”
“的确，即便是号称坚不可摧的堡垒，一旦暴露，被外界摧毁也只是时间问题。”麦克尼尔点了点头，算是赞同了佩特雷斯库的说法，“遗憾的是，德拉贡内斯库很擅长掩盖他的行踪，我们也正因此而苦恼。所以，为了让他更快地暴露，我不得不采取一些不怎么公平的手段。”
似乎是担心佩特雷斯库产生些不好的联想，麦克尼尔紧接着补充道：
“马上就会有结果的。”
过了半个小时左右，康斯坦丁·杰莱里也抵达了现场。那时，佩特雷斯库已经基本控制住了火势，并派人把村庄内的状况报告给了自己的长官。老探长没有将麦克尼尔所说的话全部按原样转述，他当然听得出麦克尼尔的意思，可年轻的杰莱里就不一定了。听说麦克尼尔有找出德拉贡内斯库下落的办法，喜出望外的杰莱里急匆匆地赶到了现场，想要问个究竟。
然而，麦克尼尔的答复却令他感到十分奇怪。
“我们需要GFG的技术支持，这是毋庸置疑的。”麦克尼尔一本正经地解释着，“如您所见，这些可怜人被某些丧心病狂的怪物高效地转化成了食尸鬼……或者说，他们的食尸鬼病是恶性急症。虽然敌人的手段无比恶毒，他们却无意中给自己埋下了隐患。”
一头雾水的杰莱里抱着试试看的心态决定听从麦克尼尔的建议，他一面让部队原地待命，一面联络后方的GFG技术人员，其中也包括为罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局打造过食尸鬼雷达的舒勒。只以为麦克尼尔急需技术人员的杰莱里没有意识到他为麦克尼尔提供了一个把舒勒和岛田真司灵活地调遣到前线的理由，而他的上司也不会考虑到这些。
计划早在杰莱里和佩特雷斯库抵达之前就敲定了。先前，麦克尼尔在边境地区搜索德拉贡内斯库的下落时，无意中撞破了对手的秘密。在那之后，他开始逐渐发觉那些突然发病的食尸鬼背后另有隐情，而揭示这背后的秘密又只会让他付出更大的代价。
“我不知道我还能相信谁，舒勒。”麦克尼尔和舒勒说起此事时，情绪有些低沉，“也许我想多了，现在我们遭遇的一切只是情报不足的结果。”
“你至少还能相信我，麦克尼尔。”舒勒很快拿出了他和岛田真司准备已久的研究结论，“……根据现有的研究结果，我们推测近期导致罗马尼亚食尸鬼病发病率骤增的因素和几百年前在中东地区令食尸鬼群体出现爆炸式增长的因素有相似性。其中一个种类的RC细胞被初步认定为罪魁祸首。”他和麦克尼尔都明智地没有在电话里提起另一个重要因素，那是以后需要解决的问题。
“就是说，假如你们针对这种RC细胞做检测，届时是可以想办法定位到德拉贡内斯库的？”麦克尼尔虽然不太了解舒勒和岛田真司的理论，他至少明白该怎么利用工具，“没错，我们可以筛选出特定种类的食尸鬼。”
“但……很难。”埃贡·舒勒陷入了深思，“岛田说，他需要有足够的阿拉伯人充当对照分析案例。”
麦克尼尔愣住了，他和舒勒都明白罗马尼亚的大部分阿拉伯人是从中东地区流亡而来且接受卡萨德保护的。直到现在，卡萨德仍然无比在乎这些【同胞】，他对麦克尼尔的信任也建立在一个不怎么牢固的基础上：解决食尸鬼问题有利于解决难民问题。
“这种事没必要请示我。”过了许久，麦克尼尔才做出反应，“你们自己有办法。”
一切到头来好像没什么区别：他仍要在两个看起来都很差的选项里找一个不那么差的。无论如何，他要先把德拉贡内斯库和服务于这个大食尸鬼的那些异形怪物铲除掉，再考虑后续事务。
将思绪从回忆中抽离的麦克尼尔和杰莱里谈起了最近的进展。康斯坦丁·杰莱里沮丧地说，他们至今仍未发现德拉贡内斯库的藏身之处，更要命的则是食尸鬼泄密事件的发生严重地动摇了探员们对这些食尸鬼临时工的信任。佩特雷斯库在一旁插话说，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局既离不开这些归顺的食尸鬼又没有办法确保其忠诚，谁也不知道现状长期持续下去又会造成什么严重后果。
抱怨过后，他们还是要继续工作的。当天晚上，GFG的技术人员抵达了现场，不过其中没有舒勒和岛田真司的身影。当麦克尼尔向其中几名技术人员打听详情时，对方回复说，舒勒忙得很——要在交通基础设施未能完全修复的情况下把食尸鬼雷达监控网络拓展到罗马尼亚西北边境地区，可谓是难上加难。对舒勒的辛苦深有体会的麦克尼尔没有责怪舒勒的意图，他只是担心舒勒和岛田真司长期留在后方会耽误要事。
先前以为自己的搜索工作已经称得上是一团乱麻的麦克尼尔总算恢复了一些自信，罗马尼亚人向他展示了什么叫做真正的混乱。接受了上级命令并以歼灭德拉贡内斯库为任务的康斯坦丁·杰莱里并不知道德拉贡内斯库的下落，甚至也无法锁定德拉贡内斯库的藏身之处所在的区域，只能让手下的探员们漫无目的地前去四方调查。特兰西瓦尼亚西北边境地带处在罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的支援范围之外，交通不便，可谓是最适合食尸鬼发展的温床。倘若德拉贡内斯库的计划只是使用暴力手段反抗，在那个老绅士像他的无数个失败前辈一样被剿灭之前，全歼杰莱里的部队对他来说仍然不在话下。
幸运的是，德拉贡内斯库并没有这样的打算，因而杰莱里的鲁莽举动也并不算太致命。
“请您放心，杰莱里高级督察官。”麦克尼尔把自己近日的调查结果展示给了杰莱里，他的队伍紧贴着边境线前进，以确认其中有哪些可供德拉贡内斯库利用的缺口。就算匈牙利人似乎在这一过程中扮演了不光彩的角色，那些家伙终究承担不了公然协助食尸鬼的罪名。“留给他们的时间不多了，一旦我们成功地切断了外国组织对德拉贡内斯库的支援，他终究无法仅凭着热情去鼓动的同类继续战斗。”