OR8B-EP2：棕榈树下（12）
彼得·伯顿把整张脸都浸泡在水中，享受着冰凉的河水带来的舒适触感。他希望能钻进河里畅游一番，好洗去身上的疲倦和尘土，但从身后传来的声音一如既往地及时追上了他：
“小心点，有寄生虫。”
“麦克尼尔，你就不能让我休息一阵吗？”伯顿扫兴地把岸边的衣服捡起来，抬起头转身往河岸上方走，麦克尼尔就坐在那里等待着他，“我已经好几天没合眼了……上帝啊。”
说罢，伯顿一头倒在地上，打起了呼噜。放在平时，麦克尼尔少不了要把这家伙摇醒再说些奚落对方的话，但今天他选择了保持沉默。横七竖八地倒在河岸边的士兵们给了战马们难得的假日，这些生来被人类驱使着去自相残杀——抱歉，它们并没有自相残杀的权利——的动物似乎还没能适应预料之外的自由，它们成群结队地游走在士兵们身旁，想把这些突然懒惰起来的主人叫来干活。要不了多久，同样疲劳的战马们也自行去休息了。cizi.org 永恒小说网
他的赌博成功了。一路上，第四骑兵团畅通无阻地沿着河谷穿越了叛军并未设防的山谷，从而成功地抵达了圣保罗州境内。再往东走一段路，他们就会遇到友军，而那时他们真正的任务才刚刚开始。在这场为了争取自由而进行的战争中，起义军战士们只有到了迎接全面胜利的那一天才能休息。
卡尔多苏上校在几名军官的陪同下前来看望这些士兵，他们隔着很远就看到伯顿毫无形象地躺在地上，但其中无人打算在这个特殊时间点整顿纪律。从山谷中闯出的士兵们明白，是彼得·伯顿率领的侦察部队在这段惊险的旅途中为他们保驾护航、排除前方可能发生的危险，这才让他们可以安心赶路。向着呆坐在地上的麦克尼尔打了招呼后，卡尔多苏上校迈着轻快的步子前进，前面还有更多的士兵等待着他的鼓励。
直到现在，麦克尼尔仍然暗自感到庆幸。他对敌人因需要集中兵力对付圣保罗起义军而不能分出足够拦截一支骑兵团的兵力埋伏在山谷中这个结论并不是那么确定，也许选择了背叛的南里奥格兰德军有他无从了解的行事逻辑和原则。一切的谜底需要用日后的战斗来解开，背叛了巴西公民们共同的自由事业的南里奥格兰德州必须得到严惩，它的行为比那些单纯地放弃了自己的权益而服从联邦和整合运动的州所做的一切都更加恶劣。等到第四骑兵团返回圣保罗后，麦克尼尔不介意参加一场对付南里奥格兰德叛军的战斗。
他缓缓地放平身躯，躺在坚硬的土地上，石块尖锐的触感顿时驱走了部分倦意。灿烂的阳光照亮着碧蓝色的天空，也照亮了麦克尼尔的眼睛。来自合众国的志愿者将钢盔挡在脸上，刚要闭目养神，就被帕克的叫声吵醒了。
“怎么了？”他打了个滚，从地上爬起来，煞有介事地望着正试图在伯顿脸上弄些恶作剧的帕克，“有敌人来袭吗？”
“不是，不是。”帕克摇了摇头，又旋即低下头专心致志地在伯顿脸上画奇怪的符号。想必可怜的伯顿直到找到下一面【镜子】之前都不会意识到这一点，况且麦克尼尔也不会好心地提醒几乎在夜店里生根发芽的同伴，“斯塔弗罗斯将军在给那些士兵训话呢，你要不要去听一听？”
“我没兴趣。说实话，每次开会的时候上级一念稿子，我就想睡觉。后来我经常推荐自己的部下用这个办法来治疗失眠和焦虑。”麦克尼尔笑了，他回到刚才站立的位置上，慢慢蹲下去，打算躺下继续休息，“他说得对，士兵需要一种斗志、一种信仰，以免这些人一见劣势就投降倒戈。不如说，整合运动比我想象中的要灵活得多，我还以为他们会宣布把所有参加起义军的士兵斩尽杀绝呢。”
“……但我记得你开会的时候好像也很喜欢念稿子啊。”帕克古怪地盯着心虚的麦克尼尔，“虽然你一直对别人解释说那是因为你没有自己构思发言稿的本领。”
麦克尼尔哼了一声，不再回答帕克的问题。帕克见状，径直绕过麦克尼尔，到不远处去找斯塔弗罗斯。希腊人正和一群士兵热火朝天地讨论着什么，他们聚集在一起的场景和周围那些躺倒在地的战友们形成了鲜明的对比。即便是自认意志坚强的帕克也不可避免地感到了疲倦，而他相信这些愿意和斯塔弗罗斯聊天的士兵们用些许兴趣和亢奋暂时地战胜了疲劳。
尼克·西摩尔·帕克来到人群外，随便找了个位置坐下。他向着右侧的山崖望去，同帕拉伊巴河谷相似的风景让他浮想联翩。无论是在防御南帕拉伊巴河南岸的战斗中，还是在突袭阿古拉斯内格拉斯南城区的战斗中，他的战果着实乏善可陈。这一切都令GDI昔日的战斗英雄感到很不适应，他以为自己摆脱了食尸鬼那象征着灾难和不幸的身份后就能恢复原来的能力，现在看来他远远低估了那数年的生活对他造成的潜在影响。
“……是的，我知道你们和整合运动无冤无仇。”斯塔弗罗斯那不标准的葡萄牙语很快钻进了帕克的耳朵，后者暂时还没有对同伴的想法产生兴趣。事实上，帕克更加支持麦克尼尔的想法：建立强大的统一指挥机构、改变起义军一盘散沙的作战模式，这样做即便不能扭转目前的局势，至少也可以降低起义军因无畏的内耗造成的损失。
至于思想，它的顺序则要靠后一些。帕克承认它很重要，但GDI又不是仅靠理念就能一次又一次地击败NOD兄弟会的。
第一轮谈话以聊天的形式进行，斯塔弗罗斯试图从士兵们的言论中了解到这些人同整合运动战斗的理由。希腊人记得麦克尼尔曾经说过，圣保罗当时有许多年轻人争相入伍，这足以说明圣保罗州的公民们对于消灭整合运动的热情。尽管如此，斯塔弗罗斯没有从士兵们当中感受到多少执着的信念，他有些怀疑麦克尼尔的结论。也许原联邦军的职业军人和圣保罗本地公民的态度本就有所不同吧。
“整合运动到处杀人放火，那我们肯定不能饶了他们。”几名士兵七嘴八舌地说着，他们的精彩发言得到了其他士兵的赞同，“不能让这群人跑到我们的家乡来祸害我们的土地。”
这还不够，斯塔弗罗斯想着。整合运动在部分地区屠杀当地平民是事实，采用无比残酷的手段镇压起义军也是事实，恐怕即便是那些同整合运动关系较好的联邦军高级将领也无法否认。然而，南里奥格兰德州的倒戈也许能够成为证明整合运动的作风发生显著变化的例子，除非南里奥格兰德州愚蠢到了明知对方要把自己消灭也要叛变、投降的地步（其实类似的案例并不少见）。
一些士兵因担心类似的悲剧发生在自己的亲朋好友身上而决定拿起武器，另一些则因整合运动肆无忌惮地践踏既有法律而产生了恐惧并相信消除恐惧的最好方式就是将造成恐惧的源头彻底消灭。还有一些士兵的想法相对更单纯一些，他们或是恰好在第二步兵师服役并选择听从长官的吩咐，或是在身边人的影响下也决定反对整合运动。
闲聊在卡尔多苏上校前来巡视时以惊人的速度结束了。斯塔弗罗斯谢过了自己的战友们，离开人群，和帕克一起向麦克尼尔和伯顿休息的位置走去。
“有什么收获吗？”帕克随口问了一句，他其实对斯塔弗罗斯的新工作没有什么兴趣，“比如说，让他们坚定了对抗整合运动的意志……”
“几乎没有。不如说，整合运动带来的危害是大部分人决定用武力同它对抗的主要原因。但是，随着时间的流逝，整合运动正在变得越来越稳重，当它带来的利益能够胜过危害时，我无法确定这些士兵们能否继续战斗下去。”斯塔弗罗斯意有所指，这个有些秃顶的希腊人对某些问题的感知能力比他的同伴们更强一些，“帕克上校，你怎么看？整合运动最近正在采用一些补救措施来讨好巴西人。”
“与其关心这些，不如多制造和购进武器装备、训练士兵。军事上的胜利是一切的基础，这是毋庸置疑的。”帕克打了个哈欠，他自己困得要命却死活睡不着，也许他必须得回到圣保罗才能认真地休息一阵子。有了那般惨痛的生活经验后，岛田真司和斯塔弗罗斯的遭遇对帕克来说值得同情，且他本人对此也深有体会——同病相怜者之间培养起的共识还算坚固，只是帕克还不会因此而特地改变自己的想法，“斯塔弗罗斯将军，我们的士兵动摇乃至叛变，都是因为我们无法取得军事上的大胜。所以，多打胜仗、把敌人打得没法还手，问题就解决了。”
一听帕克这样讲，斯塔弗罗斯就知道他们两个之间在这一话题上已经没什么共同语言了。当有些秃顶的希腊人绞尽脑汁地思考着该怎么让自己的同伴们重视起自己所说的新工作重点时，他们已经赶回了麦克尼尔身旁。穿着起义军制服的迈克尔·麦克尼尔已经醒了，只有脸上还扣着钢盔的伯顿仍在熟睡之中。
“真是活见鬼了。我跟你们说啊，这家伙平时去夜店的时候精神得很，他可以跟十几个女人一起寻欢作乐两三天……也不用休息。”麦克尼尔指着沉睡的伯顿，忍不住笑了几声。脸上带着伤疤的白人壮汉的面部已经被遮住了，这样一来别人就看不见刚才帕克的所做的恶作剧，“斯塔弗罗斯将军，咱们继续来谈您所说的【斗志】吧。您之前说，在您看来，起义军的大部分士兵缺乏和整合运动血战到底的决心。”
“他们是被迫战斗的，而我们需要让他们更主动一些。”斯塔弗罗斯席地而坐，他打算借助麦克尼尔的身份来达到自己的目的，一如麦克尼尔现在依赖卡尔多苏上校那样，“帕克刚才还和我说，我们只管继续打赢敌人就好——就连外行也可以随便说这种话：要赢啊，要赢啊，谁不想赢呢？麦克尼尔，你知道我们在目前的状况下是很难打赢的，那么士兵的动摇在我们面临一次次失败时会是致命的。”