薄莉发热的头脑立刻冷却了下来。
她还记得, 梅林太太说过，希里太太见过真正的幽灵。
当时，她就是因为这句话，才会掉进梅林太太的陷阱, 被迫在地窖里杀人。
大脑的保护机制, 已经让她忘了杀人时的场面, 但这种事情怎么可能完全忘记？
只要想到自己曾杀过人, 她的心脏就会传来一阵恐怖的战栗。
薄莉冷静地收起信纸。
她早已不是刚穿越那会儿的薄莉，不会再轻信他人的话语。
但她确实对希里太太感到好奇——她始终记得, 经过走廊，看到希里太太画像时的那种违和感。
仿佛画上有什么重要的东西被她漏掉了。
之前，她不敢去探访希里太太的住宅，是因为担心自身安危。
那时，她也不太清楚埃里克对她的态度，不知道他会不会保护她。
但现在他们成了情侣, 他又时时刻刻盯着她, 她有危险的话，他应该不会袖手旁观吧？
薄莉不太确定。
埃里克之前切掉博伊德的手指，是因为他相貌英俊且道貌岸然。
他杀死博伊德和特里基, 也是因为那两个人试图算计他，还私自留下了他的画像。
他第一次为她出手, 是因为米特。
后来，她在路上碰到出言不逊的小混混，他也没有冷眼旁观。
他应该会……保护她吧？
薄莉决定回去试探一下他的态度。
晚上, 薄莉回到别墅。
她刚走进大门, 便闻到餐厅那边飘来一股食物的香气——埃里克已经做好了晚餐。
马戏团众人已经搬到了皇家街1140号的公寓里, 别墅只剩下她和埃里克两个人。
只有他们两个人的情况下, 他愿意摘下面具吃一些东西。
不过，他虽然食量大得惊人，口腹之欲却不强，对自己精心烹调的菜肴无感，只吃调料极少的水煮肉或烤肉。
薄莉有种微妙的成就感。
大概类似于收养许久的流浪猫，终于愿意在她面前进食的感觉。
他的食谱也很像猫科动物——只对肉类感兴趣，几乎不吃蔬菜。
薄莉的饭量也不小，只是没办法吃完一整桌菜肴，但自从跟埃里克一起用餐后，吃不完的都可以丢给他。
她爸妈都是看重自身多于家庭的人。她满十六岁以后，就把她送到了美国的亲戚家里，各自去发展事业了。
她上大学以后，才知道他们已经离婚，没有第三者，也没有再婚，分开只是为了更好地发展事业。
薄莉并不怨恨他们。
她只是感觉，自己好像跟他们不熟。
她是一个情绪稳定的人，心态调整得很快，立刻从父母离婚的震惊中走了出来。毕竟他们离不离婚，对她的影响都不大。
有时候，她甚至觉得，自己只不过是他们成功事业上的一个微不足道的小插曲。
遇到埃里克之前，薄莉一直以为自己对亲密关系没什么兴趣，父母对她不闻不问，也没有对她的性格造成太大的影响。
遇到埃里克之后，她才发现，原来一切都有迹可循。
她并不是对亲密关系毫无兴趣，只是彻底失望了，才会逃避现实，沉溺于书本、游戏和剧本。
她最开始对埃里克有好感，也是因为，他是一个虚构人物。
他的一切都跟现实世界无关。
跟他在一起，她不仅忘记了穿越后沉重的孤独感，还慢慢开始建立稳定的亲密关系。
薄莉很喜欢这种感觉。
这世界上，终于有一个人与她密不可分。
薄莉去卧室里换了一条睡裙，才走进餐厅。
埃里克穿着白色衬衫，袖子挽到手肘，露出结实而流畅的小臂，正在给自己的食物装盘——她的菜肴早已做好，端到了不远处的餐桌上。
薄莉走过去，从后面抱住他的腰，看了一眼他的餐盘，纳闷说：“……会不会太淡了？”
即使她已经抱过他无数次，他的身体仍会一阵僵硬：“习惯了。”
“我记得我们第一次吃饭时，那么辣的火锅，你都能面不改色地吃完……你以前吃过很多辣椒吗？”薄莉本想把下巴搁在他的肩上，但他高得离谱，她踮脚也搁不上去，只好悻悻作罢。
埃里克的身体更加僵硬。
薄莉换上的睡裙非常单薄，他几乎是毫无阻隔地感到她的体温与柔软。
如果仅仅是为了在他手底下活下去，她没必要做到这种程度。
不知是否最近妄想日益严重的缘故，他总觉得，薄莉好像真的喜欢他。
不然，她为什么在他闭眼睡觉的时候亲吻他？
这段时间，他几乎每天都跟她耳鬓厮-磨，嗅闻或亲吻她的颈侧。
他冷静而仔细地观察着她的神情，没有看到半分厌恶。
她甚至没有表现出一丝一毫的抗拒。
是因为他催眠了她吗？
可是，他从来没有用催眠改变过她的意志。
——薄莉可能真的喜欢他。
这一想法，简直是一剂强力兴奋剂。
他顿时头皮发麻，心脏发狂似的跳动起来，手臂上的汗毛一根一根炸了起来。
他知道，这很可能只是他的妄想。
薄莉最近太过顺从他，他才会生出这样不切实际的想法。
可他控制不住自己的妄想，就像一个行走于沙漠的旅人，总是误以为绿洲近在咫尺。
好半晌，他才找回自己平静的声音：“吃过一些生辣椒，用来提神。”
薄莉好奇地问：“什么事需要吃生辣椒提神？”
——当然是杀人。
埃里克不动声色地转移了话题：“你今天好像收到了一封信。”
薄莉眨了一下眼睫毛：“嗯？”
埃里克却不再作声，把餐盘端到餐桌上，坐在末端，准备用餐。
薄莉没有坐在餐桌首端——离他太远了，不方便说话。
她在他身边坐下，两手拽着椅子，朝他靠近了一些：“怎么啦？你想知道信的内容？”
不知为什么，她换个座位，他也盯着她看了很久，不知道在想什么。
直到她回望他，他才低头吃了一口肉，喉结滚动，吞咽了下去，然后淡淡地说：“你不想说可以不说。”
薄莉觉得他口是心非的样子很可爱。
他几乎是形影不离地跟在她的身后，有时她后退一步，甚至能听见他粗重的呼吸声，感到他胸腔起伏的力度。
他却像什么都没有发生一样，一脸无所谓。
“当然能告诉你。”薄莉笑着说，“你还记得博伊德和特里基吗？”
他顿了一下，点了点头。
“他们行骗的别墅，原主人是一位叫‘希里太太’的女士。那位女士也是梅林太太的主人。”薄莉轻描淡写地说，“梅林太太被我杀了，尸体一直扔在地窖里，希里太太应该是发现了梅林太太的尸体，找到了什么线索，才会写信联系我。”
埃里克没有说话，低下头，继续吃东西。
餐厅里，只点了一盏灯芯草灯，光线昏暗，看不清他的神色。
薄莉早已习惯他的沉默，自顾自地说了下去：
“说起来，我一直想去那幢别墅看看，但因为担心附近有特里基的余党，就搁置了下来。”
埃里克看向她。
薄莉说：“如果我再去那幢别墅……碰到危险，你会保护我吗？”
埃里克冷不丁开口说道：“你杀死梅林太太时，我在场。”
薄莉惊讶：“……啊。”
她倒是没想过，他会在那里。
当时，他不杀她，她就已经谢天谢地，所以从头到尾都没有考虑向他求助，也不认为他会跟着她去那幢别墅。
谁能想到，他就在那里。
他看着她，突然站起身，一只手撑在她的身侧，朝她俯近：
“如果我出手，你就不必染血。你会恨我当时没有出手么。”
薄莉感觉他的价值观很奇怪：“你杀人，我杀人，有什么区别吗？梅林太太威胁到了我的性命，如果我不杀死她，我就会死。这是正当防卫，我不会感到半分愧疚，也不觉得自己犯下了不可饶恕的罪过。”
“对我来说，如果一件坏事已经发生，且无力挽回，那就尽量让它变成好事。我从中汲取到的教训，已经远远超过它产生的负面影响……我为什么要恨你？”
他的胸口急促起伏了一下，没有说话。
“‘染血’这个词，听上去很奇怪……我并不是纯白或无辜的，”薄莉说，“如果我为了保持自己的纯洁性，却让你去杀人，你不觉得这很荒谬吗？”
他却注视着她，一字一句：“你可以那么做。”
“不。”薄莉把手覆在他的手背上，轻轻把他按回椅子，起身在他的脸上亲了一下。
她的吻如轻羽拂过，令他的心脏一阵可怕的抽缩，手指也不可遏抑得轻颤起来。
薄莉没有注意到他的异样，继续说道：“我不会那么做，杀人的感觉并不好受。我不会为了逃避那种感觉，而转嫁到你的身上去。”
她歪着头，微笑着，竖起两根手指贴在唇上，做了一个吹烟的动作：“必要的时候，我会自己动手。”
他的手指轻颤得更加厉害，声音却冷静极了：“那你说的保护，是什么意思。”
“意思是，在我应接不暇的时候，帮我看看后背。”她说，“并不是让你独自承担杀人的罪过。”
薄莉说完，就低头吃饭了——太香了，她快要控制不住口水。
她感到，埃里克正在目不转睛地看着她，眼神似乎极为复杂，但没有在意。
他最近总用这种眼神看着她。
她早已习惯他的注视。
要是他哪天不看她，她反而会有些不习惯。
这时，他突然伸手，握住她搁在餐桌上的手。
他的手套早已在做饭时摘下，大拇指按在她的手腕内侧，灼烧似的热度像是要渗进她的脉搏。
薄莉抬眼对上他的眼睛，吓了一跳。
他不知想到了什么，双眼已变成浓烈的金色，亮得瘆人，几乎带上几分兽性的兴奋。
……她刚刚说了什么，让他兴奋成这样？
薄莉有点看不透他的癖好：“怎么了？”
他看着她，一根手指缓缓伸到她的唇边。
薄莉不由屏住呼吸。
近距离看他的手指更加好看，肤色苍白，骨节分明，淡蓝色的静脉纹清晰可见，几根青筋微微凸起，透出一丝躁动的欲-色。
他摘下面具时，一直是用完好无损的那半边脸对准她。
此刻，却像是急于求证什么一般，居然是一动不动地正视着她。
看到他整张脸庞，她才发现，他的神色已变得有些古怪，似乎陷入了某种令人狂喜的想象不可自拔。
薄莉觉得，就算她走在路上，天上忽然下起了钞票雨，也不至于狂喜成这样。
“……埃里克？”她忍不住叫了一声。
他却一把扣住她的下颌，大拇指按住她的下唇，声音冷冽而急促：
“亲我一下。”
这些天，他虽然会主动吻她，却从来没有提出过这样的要求。
薄莉一边对他的主动感到惊喜，一边又满怀困惑，低头亲了一下他的大拇指。
就像是按下一个开关，他的神色一下子变得更加古怪，简直像着了魔一般，猛地扣住她的后脑勺，另一只手撑在桌子上，站起来，俯下身，重重地吻住了她。
他眼中的兴奋太过明显，喜悦也过于狂暴，薄莉几乎能听见他激烈到不正常的心跳声。
她不禁有些害怕。
怕他因为心动过速而晕过去。
埃里克的神色却始终清醒，视线自始至终都没有从她的脸上移开过。
只是，脸上不时会掠过一阵狂喜的痉挛，如同某种神经质的触动，使面目看上去扭曲而狰狞。
他的头脑嗡嗡作响，血管震颤，耳膜一阵阵轰鸣，已经分不清这是妄想还是现实。
——薄莉好像真的喜欢他。