竹已走到右一席位，与殷婳毗邻，坐下来时不经意地看了殷婳一眼，殷婳抬手简单地作上一揖以示友好。
顺昭帝将两人举止客气，仿佛并不熟悉，暂且放下探究心思，“国师来得早，游戏还未开始，国师可要参与？”
竹已一袭白道袍淡雅脱俗，灵灵有神的丹凤眼清润莹透，匆匆一眼，气韵竟和殷婳出奇的相投，但殷婳刚及弱冠，坐在他身边显得有些少年浮气，红尘心犹在，而他超脱物外，拥有看透人情世故后的淡然。
他全身上下唯一能窥破凡心的，怕也只有那顶白鹤金冠了。
“圣人亲口相邀，山人自当奉陪到底。”竹已把拂尘递给后面的小道童，理顺衣襟。
顺昭帝笑道，“国师是个妙人。太子，给诸位讲讲这游戏的玩法。”
北慕川来到宴堂前，举手引着众人往后方延伸出的露台方向看，朗声开口，“想必诸位进楼前就已看到湖心那盏荷花灯了吧。”
一位宫妃掩唇，娇笑着说，“嫔妾瞧着那灯下是一根长三丈的圆形柱子，约莫十人合抱的大小，上面还点着许多金灿灿的叶形灯，远远一看还以为是荷花仙子成了精，掉了好多金叶子下来呢。”
北慕川看向那位宫妃，“湖心离岸边远，昭仪娘娘看不清，那金叶灯盘是作攀登用途。待会儿每位主子都可挑选一名随从出场，两人共乘一筏，划到灯柱下，再攀登至顶端摘下荷花灯，谁先摘到就判谁赢。胜者能得到花灯之内的东方明珠，败者自罚两杯酒。”
果然如她所料，这群人忌惮她的身份，不敢直接对付她，便打算先除掉她身边之人。
只是秦旭这孩子身上的伤...
殷婳敛住眼中寒芒，眉尖微不可察地蹙了一下，她已经应了赌局就不可轻易当众反悔，今夜这两杯酒，她是喝定了。
北慕川介绍完规则，转身看着殷婳，“二皇子，不妨您带头做个样儿？”
殷婳起身拱手行了一圈礼，接着伸出右手，“九儿，你敢么？”
一声九儿，含在她温情脉脉的声音里，秦旭仰着头望她，水亮的明眸懵然一怔，从未想过自己的小名会有如此奇效，殷婳只是随意一唤，就能让他心扉悸动，甚至还会生出强烈的欲。
许多眼睛都在盯着他们主仆二人，秦旭迟迟未动，泛着水光的眼只看殷婳，仿佛是害怕了又不敢对主子直说才有的怯弱神情，有人见此，便出言嘲讽，“二皇子，您的侍卫不会连摘个花灯都不敢吧？”
然而那人话音刚落，秦旭已经握住殷婳的手起身了，不是把手放在殷婳掌心，而是反握住她的手。
秦旭反客为主握住她的一刻，竟让她觉得眼前身量纤纤的少年并不羸弱，他能给的安全感远胜通天的巨塔，天塌下来也能在他身边寻得避难之所，无人可比，无人敢配。
殷婳低头看了眼两人相握的手指，心间淌过一丝晦涩难懂的感觉，秦旭的手很暖，似乎也把她焐暖了。
“殿下。”秦旭放了手，他虽是结巴，嗓音却异常动听，唤她殿下的时候总是怀着虔诚敬意，格外深沉，跟别人唤她时的感觉十分不同。
殷婳捻着指尖余温，鸦羽般的长睫轻轻颤动，耐下心中捉摸不透的情绪，正色道，“不去也行。”
秦旭看她重新跪坐好，双手禀拳，“我，要去。”
他不喜欢被人嘲笑，更不喜欢殷婳跟着他一块被人笑话。
殷婳神情微变，不禁抬起头朝他看去，他早已俯身退离席位，从中间过道出去了。
秦旭站到堂中后，周围不善的议论声才收住。
顺昭帝森然看着秦旭，嘴角缓缓勾起一抹冷意，昨儿因为秦旭殿前告状，康盛受一身之辱，还让殷婳赢得一筹，他深刻记着秦旭，今晚的花灯柱就是专门给秦旭准备的招待礼。
秦旭忽然抬起眼睫，琥珀褐眸清寒凌冽，将顺昭帝的样子牢牢刻进记忆里，这是他仇人的模样。
一瞬杀机闪过，秦旭垂下视线，收起浑身张开的逆鳞，温和乖巧地站在一角。
陆续有数十个魁梧的侍卫到堂中集合，秦旭瞥见一簇转瞬即逝的寒光，再仔细分辨，左右随从的袖子里都藏了玄机，看来是有人想杀他了。
人数清点完毕，北慕川命郭斌领人下楼，竹已却半途打断，“二皇子的侍卫未免太小了，不用比都能猜出结果，实在没意思。二皇子不如直接认输，喝两杯酒便是。”
殷婳笑说，“国师这么一提，我倒是如梦初醒了。九儿，其他哥哥们高大魁梧，你若是比不过就认，两杯酒的事，饮了又何妨？”
秦旭皱眉，认真地对殷婳说，“殿下，我，可以。”
虽然他不知道殷婳的身体有什么旧疾，但他听族里的坐堂大夫说过，身有疾者不宜饮酒，殷婳救过他的命，他保护殷婳是理所应当的。
他身上不过皮外伤，顶天立地的男子汉，自然不能因为怕疼而选择退缩。
殷婳见他执拗，暗叹口气，“你想玩就玩吧。”
竹已顺着殷婳的视线看向秦旭，须臾轻笑，“玩游戏也得尽量保证公平，这样才有悬念，我们这些隔岸观火的才能寻到趣味。”
顺昭帝侧目问他，“国师有何高见？”
竹已招了一人上前，“贵朝多有勇猛之辈，二皇子派出的侍卫太弱，双方实力悬殊，山人自请更换人选，让廖琼代替小道童上场，圣人觉得如何？”
廖琼应声而出，壮实的手臂扼住腰间长刀，英武的面容凝着一股子杀伐之气。
顺昭帝眸光微闪，“敢问国师，廖琼是何身份？”
竹已端起茶碗，覆手捏着碗转了一圈，说，“元帝东阁影卫首领。”
顺昭帝笑了，“国师方才说公平，转眼就把一个同将军之衔的人派出，不觉得矛盾吗？”
竹已品茶不语，廖琼阔步踏至秦旭身侧，重重抱拳，声线雄厚，“廖琼是有将军勋职，但元帝陛下只命廖琼跟随国师大人，廖琼是属下，国师是主子，不违背游戏规则。”
顺昭帝面色隐隐发青，森森然看了廖琼许久，不明地笑两声，“原来如此，那就准了国师的请求。”
一切谈妥，北慕川才让郭斌重新记名，并带人下楼。