斯莱瑟郊外，大理石林。
尽管伊甸一离开龙巢便马不停蹄地往帝国首都赶，但他们还是慢了一步。
法兰公爵的死讯震慑了那些与皇子派意见不一的选帝侯，这些同样生长在德纳尔涅时代的年轻人没有经历过火焰旺盛的岁月，也没有经历过黑暗时代。因此，面对英雄之陨，他们的想法不是继承遗志继续抗争，而是束手就擒，彻底向巴耶夫屈服。
整个斯莱瑟堡在极短时间内完成整合，伪装成皇子的铸造师用魔像代替军队中层军官，将目前所有聚集在皇都周围的军队都纳入自己麾下。
如果不出意外，再过不久，他们便会前往前线，背刺正在和艾军对抗的尼索斯·奥姆。
“得赶快了。”收起刚抽从卡牌盒里抽出的中子武器，伊甸抬头望向螺旋山丘侧后方：那里如今什么都看不到，不管是漂浮在空中的紫铜要塞，还是托举要塞的反重力法阵。
前往议会遗址的路上，不断有大理石造物在从树林中涌现，用各种方式对三人发起进攻，虽然他们每次都能击碎来袭的敌人，但愈来愈高的袭击频次只意味着一件事——他们被巴耶夫发现了。qupi.org 龙虾小说网
至于铸造师为什么不亲率大军歼敌，伊甸估计是因为他的伪装还不能完美欺骗所有人，一旦保皇派贵族意识到自己在支持一个假货，那么他们会立刻翻脸，成为推翻假皇子的急先锋。
拆掉最后一尊魔像后，三人终于穿越十里石林，来到议会遗址附近，看着曾经摆满符文，如今却空无一物的大理石平台，伊甸不禁有些怀疑：“你真能找到通往议会所在的通道？”
“我们根本不用主动去寻找通道。”米海尔站在平台中央，抬头仰望着碧蓝的天空，“会有人来迎接我们的。”
米海尔前后不一致地说辞令玛格丽莎感到困惑：“怎么说？”
“既然议长要求你们把我带回来，就说明他们早已预见如今的一切。”重力法师露出神棍特有的微笑，“我们之所以看不到紫铜要塞，只是因为缺少一些必要的条件。”
他指着伊甸的上衣口袋：“比如说，一件能够暂停时间的杰作。”
联系海泽纳议长对时停的解释，伊甸不难想到为什么他们缺少的必要条件是暂停时间：“你是说议会把自己放逐到时间之外了？”
“准确来说是世界之外。”米海尔小跑到大理石平台外侧，“赶快暂停时间吧，艾萨克，有些问题唯有亲眼所见才能找到答案。”
“行。”见米海尔如此着急，伊甸暂停了时间。
他感觉脚下一空，整个人如同被传送到外太空一般向下落去。
玛格丽莎倒是反应过来了，但伊甸这时候已经消失得无影无踪，她只能顺手带上被时停的米海尔一同跃入由平台转化的巨大空洞。
几分钟后，他们同时降落在紫铜堡垒顶部平台上。
远处，另一座不知道是镜像还是本体的堡垒静静地漂浮在虚空中，一些黑色的液体从内部溢出，由内而外地侵蚀着整座堡垒。
常年高强度研究深渊导致两座堡垒均承受了它们不该承受的腐化，而议会在堡垒底层修建的防御体系没能跟上深渊累积的速度。
眼看着对面那座堡垒在虚空中缓缓解体，伊甸感到一阵头大。
他不知道自己脚下这座还能坚持多久，不知道里面还有多少法师活着，假如事情真有米海尔说得那么糟糕，恐怕他们连返回现实都成问题。
似乎是看出了他的担忧，摆脱时停限制的前议员故作轻松地拍着他的肩膀：“别担心，艾萨克，相信议长，那些上百岁的老头总能想出非常特别的解决方法，否则他们根本没时间将堡垒转移至此。”
“我尽力...等等，你不是——”
“这里是现实之外，凡世的时停无法在另一套时间规则下生效，就像你不能要求岩石和冰在同一温度下融化。”米海尔来到屋顶边缘，俯瞰着星光点点的虚空——在这里，每一颗光点都是一个位面。“帮我一把，我现在没办法靠自己下去。”
伊甸没有多说什么，控制小天使拉着米海尔向要塞正门飞去，而他自己则抓着玛格丽莎的手紧随其后。
不知出于什么原因，要塞正门在他们到来之前便一直敞开着，许多博学者和议员围在正门口，用各自的方法观察着不远处即将被深渊彻底摧毁的堡垒。
“所以被放弃的那个才是镜像么......”
由于绝大多数法师的注意力都在对面，没有人注意到头顶上飞过的不速之客，三人畅通无阻地降落在要塞当中。
大厅里，伊甸上次拜访时见到过的星球仪仍旧矗立于此，唯独外形从伯雷坦大陆所处的星球转变成另一个两人从未见过的行星。
“走吧，我带你们去找——”
“不用，我就在这。”海泽纳议长的声音从三人身后传来，依旧苍老，却不再中气十足，“欢迎回家，米海尔。”
重力法师错愕地转过脑袋，视线正好与议长对上，透过那双浑浊的眼睛，他看到一个疲惫的灵魂在渴望休息。
“您...还好吗？”
“不算好，但也不算太坏，至少我当时没有看错人。”海泽纳习惯性地露出微笑，“我们的异乡朋友总算把你带回来了。”
“你也知——”
“别担心，年轻人，我可以向你保证，米海尔绝不会向其他人透露你们的秘密，现在，请跟我来。”
议长打断了伊甸的问题，转身带领他们踏上通往堡垒最底层的楼梯。
“是时候让你们见见我们这些老家伙的本体了。”
不过于物理规则正常的多层建筑，紫铜要塞许多地方都是用空间魔法完善的，从外面看，它只是一座尖顶的单层建筑，只有被议长特许的人，才能在进入其中后看到那些通往不同楼层的阶梯。
明白这个道理后，一些伊甸原本搞不懂的问题立刻得到了解答：“怪不得我上次来的时候只看到一层...”
“我很抱歉。”议长听到了他的自语，“恐怕你们没有机会去探索其他楼层了。”
“为什么？”
“请看。”海泽纳推开楼梯底层的紫铜大门，向他展示门后的情况。
四具披着干瘪人皮的骸骨安静地躺在水晶棺材当中，每具棺材顶部都连接着一根水晶管道，一些虹色的光芒从管道另一端流出，不断为棺材供能。
从棺材上刻的家族徽记来看，这四个皮包骨分别是议会仅存的四位议长。
“这是...你们的本体？”伊甸发誓自己不久前才在大厅里看到样貌正常的议长，联系米海尔尚未被禁魔时足以以假乱真的分身，他又懂了。
“是的。”海泽纳发出一声叹息，“这便是续命术的真相，通过将虹水晶的法力转化为生命力，以维持我们几个能够继续苟活。”
他的话解释了为什么整个议会里知道续命术真相的人少之又少，这种消息一旦被贵族和普通法师知晓，黑暗时代后好不容易稳定的秩序会瞬间荡然无存。
议长继续说道：“续命术无法彻底去除蕴藏在水晶里的幽邃，尽管剩下的数量少之又少，但数百年下来依旧是不小的负担，我们就快撑不住了。”
“所以你们才要艾萨克把我带回来？”米海尔走到第四任议长弗雷·斯东的棺材旁边，看着眼窝中如蛆虫般蠕动的幽邃。
海泽纳没有直接回答问题，而是反问他：“如果你是我，你放心让阿尔伯特承担这份责任吗？”
“不放心。”米海尔感同身受地点着头，“但...即使接任者换成我，也不会比他做得更好......”
“我知道。”议长掀开掀起米海尔的衣袖，“被禁魔不是什么了不得的事情，议会需要的是头脑，而非能力。”
“可是...”
“没有可是，从今天起，你就是新的议长了。”海泽纳把手按在米海尔肩膀上，重重压下，“好好干，别辜负其他人对你的信任。”
“他们...真的愿意听从一个叛逃者的指挥？”
“当然，只要你不再以活人当研究材料，他们会很乐意执行一些不那么过分的命令。”
议长半开玩笑半认真地说道，同时棺材室的墙壁中传出一声沉闷的金属碰撞声，那些连接棺材与虹水晶的管道亦随之断开。
“赶紧出去吧，我们很快就要和堡垒分开了。哦，还有这个，拿上它其他人才会把你当议长对待。”
海泽纳丢给米海尔一块紫铜制成的法杖，并用法师之手将他们推出棺材室。
“永别了，孩子，如果其他人问起我们的去向，你就说我们在和深渊的搏斗中牺牲了。”
即使赴死，海泽纳也没忘记用玩笑安抚继任者。
......
当三人回过神的时候，他们发现自己正站在大厅中央，其他法师——不论是议员还是博学者——都放下手中的事务，全神贯注地看着这里。
伊甸谨慎地后退半步，以免吸引到其他人关注：“他们在等你发号施令？”
“看上去是的...”米海尔同样小声地回道，“但我不觉得自己有这个能力，看呐，我甚至没法驱动...等等，他们...在这把紫铜法杖里镶嵌了一颗镜像虹水晶？”
“米海尔，很抱歉在这时候打断你，但是...为什么你会带着海泽纳议长的法杖出现在这里，议长们都到哪去了？”
似乎是他们发呆的时间太过长久，以至于“观众”都等得不耐烦了。
“他们在同深渊的搏斗中牺牲了。”情急之下，米海尔竟忘记修饰，直接说出了议长临走前开的玩笑。
在场绝大多数法师都清楚海泽纳的性格，他们立刻确定了这就是议长留下的遗言。
一瞬间，大厅内的气氛有些低沉，尽管在场所有人对情绪的把控都非常好，好到没有任何人流下眼泪。
伊甸：“我觉得我们不适合留在这。”
玛格丽莎：“附议。”
两人用眼神充分交流过意见后，决定暂时离开大厅，到要塞外面等待结果。
但当他们真的走出大门时，却发现外面不再是那片光点闪烁的虚空，而是德纳尔涅的大理石树林。
“看来递交法杖不是议长所做的最后一件事。”
“你该想想我们之后怎么办。”玛格丽莎的话将他从回忆中拉回现实，“没有议长出来主持局面，光靠米海尔和那些个听调不听宣的议员，我们要怎么才能解决德纳尔涅的破事。”
她的担心不无道理，就算海泽纳临走前一直强调米海尔的作用，他也未必能像真正的议长那样主持局面，更何况他现在只是个普通人。
“好吧，看来派对这事只能等以后再说了。”伊甸有些失望地看了一眼大厅中寂静的人群。
“派对？”
“他们不是很喜欢庆祝吗？”
“你从哪听说的...”
“议长那么喜欢热闹的人，你说他教不出一群热爱开派对的学生？反正我是不相信的。”
玛格丽莎绝望地捂住双眼：“但他才刚死......”
“好吧，我又忘记自己没法和死人共情了。”伊甸伸手捂住自己的心口，圣心依旧在剧烈跳动，他还没有从以撒人退化为普通人。“我们去斯莱瑟。”