接连大办了几回宴席，又平白生出些事来，崔府、公主府上下都心力交瘁、疲惫不堪。崔敦、崔敛等人不必说，初七人日过后便须得继续上朝忙碌。便是郑夫人与真定长公主也狠歇了几天才缓过劲来。转眼上元又至，一年之中最为热闹的夜市谁愿意错过呢？家中的孩儿们都喜不自胜，齐齐地做起了灯笼，那认真的模样竟与进学读书时毫无二致，只等着夜幕降临了。
点睛堂里，崔简坐在书案边，盯着自己做的灯笼，嘴角止不住地往上牵。他这些天除了温习便琢磨着做灯笼了，连爆竹也不能吸引他多少注意力。许是熟能生巧的缘故，竟也越做越像样子。直到方才，他从一堆灯笼中挑了十六个瞧着最好的，便央着自家阿爷绘画题字。
崔渊原本以为小家伙不过是一时兴起，想不到他竟如此有毅力，也生出了些许兴致。他研漂出的颜料色泽丰富，随手勾勒几幅画也漂亮得紧。原本因今年是癸卯年，画些圆滚滚的玉兔出来也应景。不过，画了几笔之后，他就技痒了，便又添了幼童爆竹、斗草、提灯笼等有趣的人物像。那小童虽是白描，但神韵赫然便是崔简的模样。
崔简更是看得目不转睛，想起自己之前也画了几盏玉兔灯笼，也只是长耳朵瞧着像兔子，哪有阿爷画的这般栩栩如生？或蹦或跳，或动着三瓣嘴进食不说，一双双红眼珠子仿佛有神光一般，机灵极了。更何况还有几盏灯笼画的是他自个儿顽耍的模样——显然，他不论在做什么，自家阿爷都看在眼里呢。想到这些，他心里更是高兴得仿佛喝了蜜一般。
十六盏灯笼都画好了之后，小家伙看着这一盏也喜欢，那一盏也喜欢，一时间竟是不舍得送出去了。看他如此为难，崔渊唤他过去将笔墨都撤下，颜料碟洗得干干净净。“你若喜欢，都留下就是了。挂在咱们点睛堂里，招呼兄弟姊妹们来瞧瞧也使得。”
崔简有些为难，摇了摇首道：“我早便想好了，要送给兄弟姊妹们一人一盏。怎么能因自己喜欢，便不履行先前的诺言呢？”崔府这头六位小郎君，四位小娘子，再加上公主府的崔芝娘、崔韧便是十二盏灯笼。王家那头王昉、王旼、晗娘、昐娘拢共四盏，他算得很清楚。
崔渊继续给他出主意：“你做了那么多灯笼，便是再挑几盏，心意也到了。”
崔简摇着首，犹豫了片刻，这才挑了一盏他最钟爱的灯笼，余下的都命人送出去了。彼时崔笃、崔敏、崔慎几个正热火朝天地做着呢，见了他送来的灯笼，回头一看自己做了半个的红绸灯笼，顿时觉得高下立分。且不说别的，光是四叔父的画与题字便让那看着普普通通的纸灯笼、纱灯笼变得又雅致又有趣。不过，年纪最幼小的弟弟都送了灯笼过来，他们哪里能半途而废呢？说不得还须得做好了，再还几盏与他才好呢。
于是，到得傍晚时，崔简又收到好几盏作为回礼的灯笼。兄长们给的都是自己做的，边边角角仍有些粗糙；姊妹们给的则都是更加精致漂亮的纱灯，上头还写着好些年节下的吉利话儿。崔简便将这些灯笼挂在点睛堂的角落里，待入夜时照得一片亮堂。辉煌的灯火映得众人的心也暖洋洋的。
入夜之前，崔敦便命人将儿郎们做的灯笼都收集起来，在府门前扎了一座小灯山。夜色渐深，那座小灯山映得崔府门前明亮无比。崔家人围着看了半晌，这才三三两两地或回府或前往东市看灯。因崔蕙娘、崔芝娘、崔芙娘也去看灯，王玫便放弃了步行，改坐了牛车代步。上元夜车如流水马如龙，到得东市坊门前时，就结结实实地堵住了。崔慎、崔韧等几个小郎君难掩兴奋，不想再等着她们的牛车，便索性央着崔笃、崔敏先进去了。只有崔简与崔希仍然乖乖地留在牛车旁边。
等了好一会，牛车仍然没有动的迹象，王玫便命丹娘将崔渊、崔简、崔希都唤进来烤火取暖：“外头寒气重，你们光是站着不走动，恐怕也冷得很。”崔渊笑道：“人挤着人，哪里还有什么寒意？若是堵得太厉害，你们倒不如下车步行得好。”
王玫略作思索，便给孩子们都戴上面具：“好容易遇着上元夜，在牛车里走马观花也甚是无趣。只是你们都跟得紧些，千万别被人群挤散了。虽有部曲仆婢们跟着，但也不能大意。”她又低声叮嘱了三个小娘子几句，崔蕙娘、崔芝娘轻声应了，崔芙娘却是闷闷地不言语。
一行人便在部曲仆婢的陪护下，走进东市逛了起来。与去年相比，今岁东市的灯树、灯楼更加高大辉煌，几乎能将进入东市的每一个人都照耀得一时睁不开眼。待习惯那绚烂的灯光之后，便又能听见杂技百戏班子的奏乐声与众人的喝彩声。
因围观群众实在太多，只闻其声不见其人，崔渊与王玫便索性带着孩子们去了茶肆。茶肆今夜并不开业，掌柜伙计都放了假，只留了两人前来看顾着旁边的灯火，免得一时不慎走了水。他们悄悄登到二楼，从茶室中往外看，正好能瞧见一班百戏正在杂耍。崔简与崔希看得有趣，崔蕙娘、崔芝娘、崔芙娘也很少能见到这些，表情相较平常不知生动了多少。
崔渊见王玫显然对孩子们的反应更感兴趣，便悄悄下去给她买了盏会转动的走马灯。两人凑在灯前看里头图案变化，都啧啧称奇。看够了之后，王玫便低声嗔道：“很该给孩子们一人买一盏才是。”
“他们都有阿实亲手做的灯笼，又有我的画与题字，哪里不比这盏更好？”崔渊笑起来，“安心罢，若是他们喜欢，待会儿再买就是了。”虽说看百戏有趣，但上元夜可不是光为了看百戏而来。踏歌、齐舞，品尝各种小吃食，每一件事都足够让小家伙们挂念着，不容错过了。
果然，不多时，孩子们便说要再下去瞧一瞧。于是，众人又汇入东市的人群之中，顺着人流往朱雀大街以及皇城前而去。皇城前的踏歌声嘹亮无比，引得朱雀大街上的人们也情不自禁地围着某座灯树或者灯楼舞动起来。崔简和崔希虽有几分蠢蠢欲动，但毕竟身边还有崔蕙娘、崔芝娘、崔芙娘三位小娘子，他们也只能按捺下来。
崔渊见状，不由得笑道：“你们俩恐怕连踏歌也不怎么会罢？只看着别人跳又如何能学会？倒不如冲进去跟着一起试试。皇城前踏歌者实在太多，你们在这里悄悄地学一学，待会儿再去那里顽耍。”而后，他向身后的部曲微微颔首，让他们前后左右好好护着两个小郎君。崔希、崔简便安心地融入了踏歌的人群当中。
王玫便又问小娘子们想不想去试试。崔蕙娘、崔芝娘眼中虽然闪动着好奇，却也都拒绝了，崔芙娘则仍旧沉默不言。毕竟是世家的小娘子，跟着陌生人一起踏歌，难免有些抹不开颜面。虽说戴着面具谁也不认识，但世家女子的礼仪规范依然将她们牢牢地困住了。
王玫心里一叹，便继续看着人群中两个小家伙跳得越发欢喜。忽然，崔蕙娘似是低低地喊了一声，随后便淹没在鼎沸的人声当中。她这一声饱含惊吓，让王玫与崔芝娘不由得都看过去。就见崔蕙娘仿佛被谁推了一下，一时竟脸色煞白地摔倒在旁边的侍婢身上。王玫记得方才崔芙娘立在她身后，此刻眼角一扫，却不见崔芙娘的身影，不禁急了。
“蕙娘无事罢？”她忙过去查看，又回首对旁边的仆婢道，“一眨眼蕙娘就受了伤，芙娘也不见了！你们到底是怎么看顾的？！”
一名仆妇立刻回道：“方才二娘说想站得前一些，也好看四郎踏歌，便推挤着大娘子……”
崔蕙娘却忍着疼道：“若是儿方才不曾看错，芙娘将儿推倒之后，便趁乱带着侍婢走了。”
崔渊闻言，即刻带着几名部曲四下寻找起来。只是，朱雀大街上观灯的人流如潮，本便拥挤不堪。崔芙娘与侍婢又都生得娇小，瞬间就淹没在人群中，怎么瞧也瞧不见。众人也根本不知她到底往哪个方向走了，哪里是那么轻易便能找到的？崔渊只得让人兵分三路，一路往皇城而去，一路往城门方向而去，一路往前来拜访过的赵郡李氏家族而去。好好的小娘子，竟然动了离家出走的心思，若没有人私下挑拨帮她筹划，又怎么可能付诸行动？
崔希、崔简发现这边的动静，顿时也没了踏歌的心思。听得崔芙娘推倒崔蕙娘造成混乱，而后消失无踪，崔希脸上一片铁青：“都是我只顾着贪玩，没有好好地盯着她。蕙娘姊姊伤得可重？不如找一找附近是否有医馆，前去看看？”
他不过是个未满十岁的孩童，自是掩饰不住伤心与懊悔，崔蕙娘便道：“我不过是扭了脚，一时觉得疼痛罢了，倒也没有大碍。四郎很不必放在心上。”王玫看着她青肿的脚腕，心里暗叹崔芙娘小小年纪也是心狠。若是旁边侍婢没有扶着，周围如此拥挤，崔蕙娘倒在地上遭人踩踏可怎么得了？“眼下恐怕也寻不见什么医馆，不如回府再诊治。只是牛车还留在东市，一时间恐怕也不能过来。不如让力气大些的仆妇，背着蕙娘回胜业坊去罢。或者，若能遇上亲近人家，借一辆车家去也使得。”
“眼下正是热闹的时候，车恐怕也走不动。”崔蕙娘道，“如叔母所言，还是背儿回去罢。”说着，便有仆妇忙走过来将她背在身上，她的侍婢也在旁边扶着。王玫、崔芝娘定下了仆妇们轮换着背，又让部曲们开路，这才缓缓朝着胜业坊而去。
崔希咬着嘴唇跟在她们身侧，越想越难过，眼圈都红了。崔简牵住他的手，安慰道：“四阿兄莫担心，蕙娘姊姊不会有事，芙娘姊姊也一定会被阿爷找回来。”只是他难免想到灯市里暗处潜着的那些拐子、拍花子，心里也颇有几分忐忑不安。崔芙娘小小年纪只带着个十来岁的侍婢在身边，穿着打扮又华贵，最容易被那些坏人盯上。她虽然犯了错，但他也不希望她被人绑走沦落到偏僻之地去。
王玫也有些心疼崔希这般年纪就须得背负这些事，便道：“四郎安心罢。芙娘想来也是一时被人蛊惑，这才做出了这等事。只要事情真相大白，她自然也能醒悟过来。况且，她年小体弱，哪里能走出多远？你四叔父追得及时，一定很快就能将她找回来。”
崔芝娘也道：“兴许咱们到家时，叔父与她还回去得更早些呢。”
崔蕙娘也勉强一笑：“若她能诚心诚意给我道歉，我这做姊姊的自是会原谅她。且此事是她犯下的，与你这兄长也没有太大的干系，你很不必自责至此。若说到教导之责，我这当长姊的才更是管教不利呢。”
崔希听了众人的安慰，心里更是难熬，落下了几滴泪：“若能寻得她回来，我一定押着她去寺观里给长姊祈福赔罪。她那般心性若不扭转过来，我也对不起各位长辈的教导，更对不起阿爷阿娘。”他咬着牙，又接道：“若是让我知道，是谁诱惑她做出这等事来，定不能善罢甘休！”
王玫蹙起眉，道：“你小小年纪，别总想着这些事。还有我们这群长辈在呢，必是会为你们讨回公道的。”说起来，能获得防备心甚重的崔芙娘的信任，除了他们的母舅家还会有谁呢？真不知那群人究竟在想些什么，竟然劝一个七岁的小娘子在上元夜离家出走。若是出了事，他们可担得起责任来？可受得住良心的谴责？