书房之中，崔家父子兄弟几人皆顺次坐了下来。在崔敦、崔敛辨不出任何情绪的目光中，在崔澄充满复杂的视线中，在崔澹、崔滔事不关己的态度中，在崔渊漫不经心、独自出神的举止之中——双目红肿的崔游不动声色地观察着他们，口中说起了他这些年当县令时遇上的各种事。有些事他处置得很得意，有些事他事后想起仍会后悔，有些事令他觉得稀奇，有些事却让他觉得万般叹息。这些事这些话，也不知已经在他腹中盘旋了多少时日。此番说出口，自是无比顺畅自然，字字句句、起起伏伏都无不恰到好处。仿佛他确实只是千里迢迢赶回家来与家人团聚的晚辈，对长辈充满濡慕之情，对兄弟也尽是孝悌之爱。
崔敦默然地听着他说话，心中起伏的情绪越发复杂难辨。崔氏几兄弟当中，唯独崔游是庶子出身。他生母早逝，郑夫人待他丝毫不苛刻，却也不可能如何疼惜。不过，他凭着能说会道，看着聪敏精明，也颇得崔敦这位阿爷的喜欢。不然，两个嫡出兄长的才智皆不少，嫡幼弟又是不世出的人杰，又哪里轮得上他也跟着门荫出仕？
只是，这般的聪敏精明，配上浅薄的眼界，终究是成了家族的祸患。可笑他竟丝毫不知悔改，或许还想着瞒天过海，或者凭着舌灿莲花劝得全家改了念头？
“庶兄。”崔渊倏然出声打断了他，“这些事不重要，往后大可慢慢说。我如今忙得很，也不想白白耗费时间，只想问你一句：阿爷几番去信叮嘱你勿牵涉夺嫡事，我们博陵崔氏二房只忠于圣人，你为何却应了崔泌的招揽，投效了魏王？”
他的问题太过直接，崔游的表情险些便变了色。他这嫡幼弟从小就是这样的性子，说话之间不会给人留什么余地。不过，他却不知道，素来只挂念书画之道的崔渊，如今为何关心起了家族前途。而且，家中长辈们都未出口责问什么，他却径直丢出了这么一句石破天惊的话。
于是，刹那间，崔游神思千回百转，隐晦地看了崔澄一眼。
家中兄弟们都知道，崔渊的才智可称得上绝无仅有，崔敦一直存着引他入仕庇佑家族的心思。只是，嫡长兄毕竟是嫡长。于礼法而言，崔澄是未来的一族之长，又是否容得下说不得什么时候便夺了这个位置的幼弟？不错，崔家看起来其乐融融，兄友弟恭。但有时候，或许就缺这么一眼，就缺这么一个契机而已。
这一眼落在崔澹、崔滔双目当中，两人都眯起眼，收起了事不关己之色；这一眼崔澄同样看得很清楚，心中所有的复杂不忍都消失得干干净净；这一眼当然也逃不过崔敦、崔敛的两双利眼，崔敦并未勃然变色，崔敛却隐约到了暴怒的边缘。
“崔泌给庶兄许了什么？”崔渊侧了侧首，挑眉浅笑，“一条直上青云之路的仕途？七品、五品、三品，甚至于公侯爵位？又或者，侄儿侄女们未来的前途？博陵崔氏二房的族长？人心不足蛇吞象，莫过于此。”
听完这几句话之后，崔游本能地觉得，自己似乎有些岌岌可危。他迅速起身，直挺挺地扑倒在地上，对崔敦、崔敛道：“孩儿不敢！孩儿有自知之明，自是不敢肖想什么位极人臣、族长之位！只是，魏王素有威望，确实比太子更有明君之相！如今太子亦不过是穷途末路而已！咱们博陵崔氏二房若欲更上一层，怎么能袖手旁观？！他日若魏王登上大位，我们岂不是会被安平房压上一头？！”
崔敦垂首凝视着他，忽地笑了起来：“子谦，将你放出去，果然把你的心也养大了。”
崔游浑身一僵，猛地抬起首：“阿爷！是孩儿错了！！孩儿不该不听阿爷所言，与崔泌虚与委蛇！”他满面悔恨，嚎啕大哭，一双眼里透着真切的惊恐，更有隐晦的野心与不满。
崔敛冷哼了一声：“你确实错了，却不知自己错在何处。”
崔敦立了起来，和缓道：“赶了两个月的路，想来你也累了，就好好在家中歇息一段时日罢。至于大考迁转之事，自有我替你做主。”顿了顿，他淡淡地道：“魏王又如何？也管不得咱们家的家务事。”
崔游一时不知该如何回应，只能继续大哭。崔澄、崔澹、崔滔皆一言不发地走了出去，崔渊行了个叉手礼，却道：“人人都休沐，偏我却忙得很，成日都不得空闲。阿爷、叔父，晚上再回来与你们说些有趣的事。”
不知是不是心虚，崔游的哭声不明显地停了停，而后更响了几分。崔敦听着觉得有些烦躁，便令部曲将他带回院子里去，吩咐道：“若无我的准许，他们一家子都不得出门。”人不能出门，奴婢不能出门，任何消息当然也不能传出去。
崔敛看着这庶出侄儿仿佛垮下去一般的背影，忽然道：“交给贵主罢。”
“……”崔敦按了按疼痛的眉心，“且先留几日，将明面上的事都做好了。”三郎夫妇二人自然都不能留在京中，免得遗祸无穷。只是那几个孩子，毕竟也是崔家的血脉，却不知该如何安排是好。
崔敛叹了口气，知道兄长心中的结，也不欲再多言。血脉亲情，不是那么容易能割舍的。
却说另一头，小郑氏和李氏将院子收拾好，也不过用了一个时辰左右。毕竟日日都有人打扫，剩下的也只需将他们从兖州带回的家什摆设归置好罢了。有小郑氏在一旁看着，李氏从箱笼里挑了又挑，好容易才取出些合适的物件拿出来摆着，也不敢露出太多的行迹。而后，她又吩咐贴身侍婢带上早就准备好的土仪，笑盈盈地给了小郑氏身边的婢女：“不过是些从兖州带回来的小玩意儿，大嫂且收着顽一顽就是了。”
小郑氏扫了她一眼，微微笑了笑：“千里迢迢，还带了这么多物件回来，你真是有心了。这些是给阿家、弟妹的罢，看起来怪沉的，怎么不让那些粗使仆婢抱着？”
“大嫂说笑了，送给阿家、二嫂、四弟妹的礼，哪能经那些粗鄙人的手？”李氏嗔道。她生得娇弱，与素来丰腴雍容的大唐美人们全然不同，加之善于伪装，一向不得郑夫人、真定长公主喜欢。小郑氏、清平郡主、李十三娘也都不将她放在眼中。不过，不得不说，她确实是个能忍的。
妯娌二人便又回到内堂，正好与被部曲带回院子的崔游错过了。李氏满面笑容地给郑夫人献上礼物，又分别与清平郡主、王玫说了几句话。王玫也谢过了她的礼，心里想着：且不说这些盒子里头到底装着什么，十几个堆起来确实也很有脸面。另外，这是送给府中内眷的礼，三房带回的土仪单子肯定早就交给了大管事。当然，李氏敢送出这些，必定就不会暴露出什么来。
这时候，崔笃、崔敏、崔慎带着崔希过来了。四位俊雅的小郎君一字站开，向着长辈们行礼。作为长兄的崔笃笑道：“祖母、阿娘、三位叔母，四郎恐怕许久都不曾去过咱们家外院的书房了，我们想带着他去熟悉熟悉。”
“去罢。”郑夫人颔首，让侍婢将李氏送上的礼物收起来。
崔简、崔会、崔韧听了，也不再顽什么斗草：“祖母，我们也去。”
瞧着三个小家伙瞅着崔希，既好奇又陌生的模样，郑夫人绷不住笑了：“也去罢。大郎、二郎，好好照顾他们。”
崔笃、崔敏满口答应，领着一串弟弟下去了。崔蕙娘、崔芝娘带着妹妹们在屋檐下顽香包，时不时便响起银铃般的笑声，让长辈们无不目光柔软起来。郑夫人感叹道：“眼见着你们一个一个刚迎进来，匆匆十几年过去，连孩儿们都渐渐到了嫁娶的年纪。”
小郑氏抿嘴笑道：“可不是么？以前这偌大的府邸空落落的，如今也总算是住满了人，热闹了起来。眼下人都齐了，往后也只有越来越热闹的。”说罢，她有些戏谑地瞧了瞧王玫。不过，王玫可不是什么寻常的新妇，便笑着接道：“是呢，大郎娶新妇就在这两年了，转眼阿家就要抱曾孙了。说起来，二郎的年纪也将要到了。”
清平郡主叹道：“可不是。年纪大的孩子都要嫁娶了，年纪小的，还懵懵懂懂不知事呢。如此说起来，兄弟姊妹们都在一起的日子，也并不算太多了。这一天一天的，可都得珍惜着过。”
郑夫人抬了抬眼：“确实该珍惜着些。”
李氏依稀觉得她们的话中仿佛另含深意，却没有空闲细想，只抓住这个话题接道：“若是三郎这回能补个近些的缺，我们也能侍奉在阿翁、阿家身边，孩子们也不必再分开了。”
小郑氏、清平郡主、王玫皆心中暗道：果然来了。外官哪里比得过京官风光？连俸料都是同品的京官更高一等。更别说这长安城内享不尽的荣华富贵，赴不完的高门饮宴，斗不休的锦衣玉食了。
王玫不由得想到了在外浪迹多年的崔渊，以及初见他时那般落拓不羁的模样。有人视这利禄浮华、朱门高楼为浮云，便有人将生死其中看成毕生的目标。为了这些迷人眼的享受以及背后的权势，背叛家族也在所不惜。外放为县令的日子，当真就那么苦么？却也未必。只是人心不足，如此而已。
见郑夫人久久未答话，李氏强压下心底的慌张，张口欲言。小郑氏却接道：“可不是么？若是都留在长安，岂不是更好？正好，小四郎也能和小五郎、阿实一同进学。芙娘、芸娘还小，陪着英娘一同顽耍也好。”她虽是笑着，但说话间却十分随意。仿佛不过几句话，崔游、崔希、崔芙娘、崔芸娘便都可安排下来。未来宗妇的气魄风度，由此也可见一斑。
李氏脸色微微一变，却不敢对郑夫人、小郑氏、清平郡主露出什么端倪来。王玫将她眼眸中迅速掠过的恼恨看在眼中，暗自更提起了几分小心谨慎之意。
便听李氏勉强笑道：“小四郎都已经九岁了，课业的进度想必与小五郎、小六郎不同……儿原还想着，过些日子他满十岁，正好可以跟着兄长们去国子学呢。”
小郑氏举起袖子掩住口，似笑非笑道：“阿李怎么忘了？单凭阿翁，顶多也只能荫三个孙儿入国子学。再多，怕是不能了。”她的目光再度掠过王玫时，笑意真切了几分：“不过，阿实却是半点都不愁的。有四郎在，咱们阿实哪里还需要别的先生教？”
王玫摇了摇首，道：“咱们家里不是已经有一位再好不过的先生么？大嫂这番话若教十二郎听见了，说不得他便会甩袖子不教了，那可如何是好？”在她看来，以崔沛的才学，教几个小家伙定是绰绰有余。那可是崔渊千挑万选寻出来的先生，不说解头、状头，进士之才却是不缺的。比之国子学里面的硕学鸿儒或许略有不足，但假以时日，却未必比不过。
“哎呀，却是我说错话了。”小郑氏道，吩咐旁边的侍女，“待会儿你们去大郎那里讨几幅好字画，就说我多舌得罪了十二郎，让他替我挑些好礼物赔罪。”
清平郡主接道：“若不是好礼物，恐怕十二郎也不会放在眼中。”
“大兄若是不舍得，四郎倒是可以舍出些字画。”王玫跟着笑道。
三妯娌你说我笑，亲如一家，李氏插不上话，心中生生地呕出血来。郑夫人瞧了瞧她，淡淡道：“阿李若是累了，便回去歇息罢。正好，小郎君、小娘子们都到了该移院子的时候，四郎、二娘、四娘也不必与你们挤在一处了。”
李氏怔住了，尚未反应过来，郑夫人身边的侍婢便笑盈盈地催着她往外走。只是她并不知道，这次回到院子里，短时间内便可能再也出不来了。