偶像近在眼前，离考试又尚有些时间，到底该不该勇敢地上前说几句话，大胆地表明自己的心迹呢？最厌恶的人就在旁边，时间很充裕，到底该不该去责骂几句，展示出自己的与众不同呢？
脑残粉和脑残黑们的心中真是愁肠百结。也罢，还有两天一夜呢，机会多得是，也不差这一时半会的。且这个时候容易引起众人瞩目，说不得于偶像或者于己有些妨碍呢？——不过，大多数人放下盘旋的小心思，却有人犹豫了许久，仍是忍不住走了过去。
“子竟阿兄，门边透风，容易着凉生病。倒不如坐到里头来，磨墨也不容易冻住。”崔泳神情略有些复杂地望着面前的人，实在受不过内心的煎熬，这才忍不住提醒了一句。闻言，崔渊侧过首，挑起眉朝他浅浅一笑：“无妨，此处风景好些。”他的身子骨比寻常文人结实许多，自是不会将这区区春日寒风放在眼中。
崔泳扫了一眼他身边的简单物什，又补充道：“子竟阿兄的行李带得有些少，若需要什么，尽管找我便是了。我阿兄和阿嫂给我准备了各式各样的物品，光是吃食就带了好些……”他忽然想起自家兄长与眼前之人已经形同陌路，声音不由得越来越小。
崔渊的神色略温和了些：“你的好意我心领了。这些都是小事，你也很不必放在心上，还是专心些考试罢。”
崔泳点点头，到底脸皮薄，没有在这上千人面前说出一定要将状头夺过来之类的话。他回到自己的位置上后，仍忍不住又看了崔渊好几眼，直到旁边国子学的同窗提醒了几句，这才恍然回过神来。
崔渊心中则再一次感叹，崔泌居然能带得出一个心性如此纯正的弟弟，他所剩无几的良知或许都用在此处了罢。虽是如此，但他的内心里却毫无动摇。崔泌自然须得落得他该有的下场，崔泳遭了牵连也有他平日不察的过错。而且，受些磨砺，对于这个一向顺风顺水、受到妥帖保护的少年郎而言，或许也是件好事。安平房未来的希望，暂时也只得他一人了。
时任吏部考功员外郎的范阳郡公卢承庆带着一群书吏走了进来。他巡睃着底下正襟危坐的众举子，目光在崔渊身上一掠而过，眼中却多了几分笑意。待众人都纷纷起身与他见过礼之后，他便吩咐书吏们发下了第一场读史的考卷。考卷一共五道题，可选择《史记》、《汉书》、《后汉书》三种不同的卷子。大多数人自是选择最擅长的，崔渊则随意抽了一张，正是《史记》。
粗略地读了一遍题，崔渊便磨起墨来。他磨墨时不急不慢，待墨汁磨得光洁圆融浓稠了，几道题该如何作答便已经了然于胸。于是，一手潇洒中带着锋锐的行楷毫不迟疑地落在答卷之上，没有丝毫滞碍，一气呵成。
他答完之后，时候尚早，许多人仍在冥思苦想着。卢承庆在众考生之间走动，不多时便来到他身侧，将他的卷子拿起来，迅速浏览完后，已经难掩赞赏之意。他提着这份卷子便回到堂前长案边，磨了朱砂洋洋洒洒地点评了一段又一段。
时近正午，崔渊拿出几张胡饼啃起来。这芝麻胡饼不必加热，吃起来酥脆得很，味道也只比热腾腾的时候稍微差些，他也并不在意。许是受他的影响，旁边不少举子都觉得腹中饥饿，忙拿出炭炉来加热饭菜。待到这些人忙活起来之后，吃饱喝足的崔渊便又百无聊赖地透过门缝看向外头。
很快，他便瞧见了三张再熟悉不过的脸孔。许是担心他省试的情况，崔澄频繁地进出官署显得很是忙碌，不过每经过一次都会似不经意地往这都堂里看一眼。而崔滔显然是闲来无事，不停地绕着尚书省官署转圈。连崔澹也趁着换班的时候，穿着千牛备身的铠甲在外头站了一会。当然，这三人的行为教崔敛得知之后，把他们都拎到官舍里去教训了一通。至于崔敦，自然连面都不曾露过。
崔渊既忍俊不禁，也觉得少了些许乐趣。不过，倒也无妨，正好小憩一会。
直至天色渐暗，这第一场读史考试才正式结束。书吏们迅速将卷子收上来，诸举子脸上则浮现出或得意志满、或生无可恋的神色，端的是人间百态皆一一显现。而后，卢承庆带着书吏、卷子离开，兵士则轮值，考场中的举子们也活泛许多。
因崔渊盖着狐裘一直沉睡着，无论是脑残粉和脑残黑都不想如此无礼地去打搅他，只能暗自忍耐。不料直到众人酒足饭饱、谈天说地结束，前前后后都躺倒一片，他也并未醒来。心愿无法得偿的人们只能忍着心酸自去睡了。
第二日一早，众人蓬头垢面地醒来，便已经到了准备考第二场时务策的时候了。崔渊向兵士要了些清水洗漱一番，自是格外精神焕发。也有些举子效仿他，更多人却是来不及了，只能拼命睁开惺忪的睡眼，力图将睡意彻底驱赶出去。
时务策的五道题，均是卢承庆擅长之事。一为军情军务，二为疆域外患，三为考功之道，四为取士之义，五为民生之策。州府解送的举子们，多数都是饱读经书出身，并无游历的经验，对这种切中时弊的时务大都只能泛泛而论。而崔渊一则在外游历多年，见过之事包罗万象，自是看得更独到；二则家学渊源深厚，各种奏折时政都可随意翻看，见解无疑也更深远。因此，他仍然下笔如有神，笔迹仿佛随着思维而动，无须修饰改动，早早地便答完了。
卢承庆也依旧忍着拍案叫好的惊喜，继续给他的卷子上写评，最后忍不住圈了个“甲第”。所谓“甲第”，只有那些极为出众的卷子才可获得。若是人才辈出的年头，顶多也不过两三个；若是人才凋零的年头，便是状头也只是“乙第”而已。一连几年都不曾出现“甲第”也是常有之事。换而言之，状头只是在本年的举子中拔得头筹，而“甲第”却是大唐历年进士之中的佼佼者。
此时，崔渊当然并不知他这状头已经定了下来。他提着考具，不紧不慢地迈着步子离开了皇城。停在不远处的牛车上冒出了崔简的小脑袋，高兴地冲着他笑起来。他三步并作两步走过去，跃上马车，便见里头两张笑意盎然的脸庞。不过两日不见，却仿佛分别了许久。于是，他便将这一大一小都揽进了怀中。
“赶紧家去罢。下午我已经去厨下做了好些吃食，就等着接你回去尝尝呢。”
“阿爷，我已经先替你试过了，都很好吃！”
“好不容易考完，你可想歇息几日？晋王方才使人来传话，让你不必担心摹本之事。只管先松快些，再去寻他不迟。且听闻楷书分册的雕版已经快要打磨好了，在放榜之前应该能印刷出来。”
“阿爷多歇几天，教我练习射箭。我最近都能射二十步靶了，你还未看过呢。”
王玫与崔简你一句我一句，说的虽是不同的事，却让听者觉得温馨之极。崔渊禁不住勾起嘴角：“都依你们罢。忙了这么些天，也很该休息几日了。”方才那一刹那，已经鲜明地留存在了他的记忆中。他的灵感正在涌动，线条、色泽从纷乱迅速地理顺成为画面——正是一幅让他恨不得能立刻举笔画出来的温馨图景。
卢承庆此人素来是雷厉风行的性子，贡举结束之后，便忙起了判卷之事。无论明经科、进士科或是律科等，他都是一挥笔，就痛痛快快地黜落了好些人，完全没有兴趣验看其中是否有贵人相托者。递纸条、送贿赂、写帖子、叙出身名望，于他而言几乎没有任何用处。身为圣人亲自拔擢的考功员外郎，又是正二品爵位的范阳郡公，五姓中范阳卢氏最出色房支的族长，他当然拥有这般无畏无惧的底气。
至于那些好卷子，他也会及时命人抄录下来，加上自己的点评，以备感兴趣者随时查看参考。往常这些令考功员外郎无不叫苦不迭、头疼不已的差使，他却是做得得心应手，每日走路时都仿佛脚下生风。尚书省六部尚书与左右仆射见了都甚觉好奇，于是便在处理公务之余，调了那些好卷子来看，对答卷与评语都激赏不已。房相又在圣人面前提了，圣人还记得崔渊考省试之事呢，也十分感兴趣。此事便让卢承庆与崔渊不知不觉都出了一回风头。
且不提此次贡举之事在朝堂中引起了众臣的津津乐道，另一群人也正热情高涨地在新建成的印刷工坊中忙碌着。名家真迹摹本的楷书分册已经开始印刷了，因先前行书分册甫出来便售卖一空，他们便在印了八千册楷书摹本的同时，加印了五千册行书摹本。
售卖摹本的书肆位于东市的角落，是晋王李治向圣人与长孙皇后“募捐”而建成的，只售名家法帖、画作的摹本，同时高价收购名家真迹。因众人皆知此书肆来历不凡，倒也不敢轻易糊弄。更有些苦于送礼无门的，恨不得将家当都掏出来，以讨得晋王欢心。于是，迄今为止，晋王的收获很是不少，连圣人都多了好些收藏。
此刻，晋王李治、崔渊、崔渲等人正从成堆的经折装册子中抽出一二，查看印刷是否有所疏漏。他们从头仔细验看到尾，均未出现错污，于是松了口气。
崔渊将装着几册摹本的檀木盒子递给李治：“烦劳大王献给圣人。”
“上回行书分册献上去，阿爷便爱不释手。这一回，他必定只有更喜爱的。”李治笑道。众人也都跟着笑起来，他们辛辛苦苦这么久，虽不能说只为了这一刻，但得到圣人的肯定，自是比什么都重要。
“诸位这些时日实在是辛苦了。”李治又道，“尤其是子竟，连省试之前也不得空闲读书，万幸没有耽误你。不然，若教今岁贡举少了一位甲第状头，我还不知如何向阿爷交代呢。”他笑容晏晏，随口打趣两句，尤其显得亲近。
崔渲讶然：“这才过了多少天？数千份卷子便已经评完了？范阳郡公果真是令人佩服！”
“旁人且不说，子竟的卷子，卢郡公当天就评完了。如今在三省六部都传遍了，我也跟着阿爷看了一遍。”李治道，“子竟果然身负大才，卢郡公的点评也精妙得很。任是谁看了，都挑不出错漏来。阿爷还说，今岁若只取子竟一人，恐怕也足够了。”他这般说着，心里突然也升起了一种微妙的感觉。既自得于这般人物不投太子门下，亦不投魏王门下，却只与他意气相投、矢志效忠。又不免有些担心，若崔渊当真入了仕途，他一时很难给他什么助力，他到时候或许会改投门户。不过，眼下情势复杂，两位兄长相争越发激烈，说不得便有他的机遇呢？
“大王谬赞了。”崔渊微微一笑，仍然一如往常，“自从去年下场县试以来，我便从未想过今岁状头会旁落。而且，较之省试，我眼下对摹本之事也确实更有兴趣。”
他说得如此理所当然，完全无愧于狂士的名声，李治与崔渲不由得都笑了起来。而其他文士或羡慕或佩服，也没有旁的心思，只上前齐声庆贺，又道省试张榜之日一定须得宴请众人一同庆祝。崔渊自是答应了：好酒好肉都必不会少，也教大家都尝尝他酿酒炙肉的手艺。