丹阳长公主府正接二连三迎来不速之客的时候，两匹马徐徐通过道政坊的西坊门，踢踢踏踏地来到某家食肆前。一个伙计匆匆迎了上来，随手牵住一匹马的缰绳，抬首一瞧，不由得愣了愣。却见通体乌黑的高大骏马上，坐着一个四五岁的小郎君。因日头炽烈的缘故，他小脸晒得通红，额头上汗如雨下，一身上好的圆领袍也都洇湿了。饶是如此，他也依然是满脸兴奋之色，背脊挺得笔直，仿佛仍然没有骑过瘾一般。
伙计想了想，伸手道：“小郎君只管跳下来……”
“让他自行下马。”旁边传来的声音立即打断了他的话。一位戴着垂脚幞头、身着浅青色圆领袍的年轻郎君利落地翻身下马，似笑非笑地弯起嘴唇。闻言，骑大马的小郎君嘿嘿笑了，弯下圆滚滚的身子，试图从马上跳下来。他的胆子确实很大，脚卡在马镫上就敢往下蹦，伙计看得胆战心惊，那年轻郎君实在无奈，只能将他拎了下来。
“姑父，我再试一次，一定能跳下来。”小家伙眨巴着眼睛，还想接着往马上爬。
“你是舍不得下马罢？知道什么叫‘量力而为’么？”年轻郎君揉乱了他的头发，笑了笑，“这样罢，若是你骑术练好了，我便送你一匹好马，怎么样？”
“一言为定！”小家伙迫不及待地将小手伸过去，与他击掌为誓。
伙计将两匹马都牵去了一旁的马厩里喂豆料。那一大一小走进食肆之后，便觉得一阵凉风扑面而来，脸上都不由得齐齐松了松。“要个向北的雅间，上些冰镇的乌梅饮。再上些点心鲜果、熏蒸鹅肉、鱼鲙、炙羊腿、槐叶冷淘。”
顺口便点了这家食肆最出名的吃食，这两位客人接着随在伙计身后上了楼。正经过某个雅间前时，门忽然打开了，一名颇为眼熟的侍卫拦住了他们的去路，使了个眼色：“这不是崔郎君么？真是太巧了。某家主人正差某去寻几位朋友来饮酒呢，不想出来便遇着人了。”
“确实很巧。”崔渊有些意外，便对伙计道，“遇上了故友，将我先前点的吃食浆水都送到这里来便是。”说罢，他带着王旼走入雅间内。里头果然坐着一位再熟悉不过的旧识故友，独自坐在窗前的晋王李治含笑看过来：“果然没有听岔，确实是子竟来了。咦，这孩子是？”
“这是内侄，近来在我家与阿实、五郎一起进学读书。今日他们放假，阿实陪着他母亲去宴饮了，我便将他带出来四处转一转。”崔渊笑道，意味深长地瞥向窗外，“却不想，居然能在此处遇见大王。”他确实并未想到，围观完武氏之后，晋王竟然心血来潮地来到了这里。这家食肆之北便是丹阳长公主府的侧门，往窗外看去，隐约还可望见里头仆婢们走动。晋王一直坐在窗边，莫非便是想着或许能瞧见自己未来的晋王妃？无论如何，这都是件好事，说明他对未来晋王妃充满了兴趣。若是这位晋王妃确实与他性情投合，说不得便又是一位贤后了。至于武氏，或许也能摆正自己的位置罢。
李治轻咳一声，挪得离窗户远了些，道：“晋阳、衡山都跟过来了，我担心她们宴饮顽耍忘了时辰，便索性在这里等着她们。”许是连自己也不相信这个借口能唬得住人，他举杯饮了一口酒，才又道：“……我也没想到，居然来了这么多人。”
崔渊走到窗边，居高临下一瞧，便见公主府内院与外院都停满了车辆。光是几位公主的卤簿仪仗就已经足够庞大，另外还有不少命妇乘坐的马车、牛车，粗略一数，便有数百辆之多。他当然不认为丹阳长公主会如此兴师动众。这场为晋王选妃的饮宴，或许已经超出贵主们的预料了。
“这些人，可未必都是贵主下帖邀来的。”他慢悠悠地道，“大王，恕某多言一句——如此兴师动众，并非大王与贵主所愿，更非圣人和皇后殿下所愿。只是，利益驱使之下，总有人不甘心而已。”
李治垂目，眼角扫过街上浩浩荡荡行来的一队公主卤簿，低声道：“我所求也仅止于此而已。不论是谁想逼迫我与姑母、阿姊，都不想再退，也不能再退。”圣人与皇后嫡出的幼子，又怎会甘心成为他人的晋身之阶？即便对方是高出两辈的同安大长公主，也没有任何不同。
“大王所言甚是。”崔渊赞同道，“今日退一步，他日就会被迫退十步、百步。人心不足，大王不必牺牲自己去成全那些不相干之人。不过，长辈毕竟是长辈。有时候，以退为进反倒更好些。”
李治弯了弯嘴唇，却不知又想到了什么，若有所思起来。
崔渊也不再多言，见王旼已经自得其乐地喝起了乌梅浆、啃起了炙羊腿，便又吩咐伙计送上清酒，举杯邀李治共饮。李治神情微松，欣然答应了。两人说来说去，又乐此不疲地提到了书道，还琢磨起了圣人手中的《兰亭集序》。这般受推崇的名作，若不能亲眼得见，两人都觉得真是白活一世了。只是，圣人是王羲之的脑残粉，视《兰亭集序》为举世珍宝，又如何会轻易取出来让他们这两个小辈尽情欣赏呢？啧，这便须得仔细筹谋一番方可了。
却说那祁县王氏小娘子出现之后，王玫与李十三娘均神色微变。眼见着那王氏在一群小娘子旁边立了半晌，一双美目似怨非怨、似恼非恼，过了好些时候才彻底平静下来。顽得正愉快的晋阳公主、衡山公主、崔芝娘发现她之后，立即像捉迷藏似的避得远远的，以免她叫破了她们的身份。而那王氏举目四顾，终于走向正对弈的几位小娘子，静静地站在她们身后观看起来。
“如此难以掩饰内心情绪的性子，连平常的世家小娘子也比不过。”王玫叹道。
“因她在大长公主身边长大，娇养得太过的缘故罢。”李十三娘道，“皇室宗室教养贵女，自然与寻常世家不同。”
王玫接道：“宗室贵女流着皇家血脉，再如何较劲自傲，只要不过分便无妨。区区祁县王氏旁支嫡女，在这么些家世出众的小娘子跟前，空有美貌却无才华，又凭什么自傲？”王氏确实不是当皇后的料，别说宫斗的智商了，恐怕宅斗的智商都差着些。倒不如嫁一位上进的世家子，夫妇美满，总也好过骨醉瓮中的下场罢。
妯娌两个又互相看了看，有些担忧水榭里头的真定长公主与郑夫人。以同安大长公主的脾性，讽刺挖苦必定是少不了的。这场饮宴聚集的优秀小娘子越多，王氏成为晋王妃的可能性便越小。因此，她必定会想方设法搅乱了这场饮宴。毕竟是长辈，她其实也不必多做什么，只须将侄女、侄孙女们都拘在身边，不令她们去见那些个小娘子便是了。坏了这场相看，让侄女、侄孙女们想举荐也寻不出人来，她再奔入宫去，缠着圣人定下王氏，又斥责侄女、侄孙女们兴师动众、收受贿赂等，说不定还真能如愿让王氏成为晋王妃。
只是，这位大长公主大概没想到，侄女、侄孙女们事先还派了她们这几个小辈出马罢。若是几位贵主不能亲眼相看，那她们几人对这群小娘子的评分便至关重要，轻忽不得了。
“九娘……”李十三娘蹙起眉。
定了定神，王玫轻声应道：“算上芝娘，咱们也有五个人呢。三个人便能顶一位诸葛先生了，何况五人同时看呢？”她完全能理解李十三娘此刻的忧心。原本她们只是负责初次筛选，由真定长公主等长辈再次筛选，也不必担心看错了会产生什么严重的后果。但如今初次筛选的结果大概便是举荐的凭证了，压力自然便大了许多。
闻言，李十三娘只能笑着接道：“也是。咱们也不是胡乱评的，只要将理由都说清楚，再令人去瞧中的那几家细细打听一番，便一定不会出什么太大的纰漏。”
说到此，她们便又专心看起来。尤其新来的裴氏小娘子、杨氏小娘子，更看得格外仔细。不多时，丹阳长公主身边的侍婢便悄悄过来报信，说是同安大长公主完全将几位贵主拖住了。丹阳长公主不欲她们几个与同安大长公主照面，便索性安排她们就在假山腹中用午食。小娘子们也在九曲回廊中坐下用酒宴、行酒令，一时间莺声燕语，气氛很是热烈。
许是饮了几杯酒的缘故，这数十位小娘子之间的气氛时而缓和时而紧张。几轮酒令行下来，不论作得好与不好，大家都至少说了一句。有才思敏捷的，还给旁人出了不少主意。另外又有自告奋勇将酒令记录下来的，一手簪花小楷也颇为不错。
只有寥寥几位小娘子，却是扮演着转圜者和评论者的角色。三言两语化解了矛盾冲突，既巧妙地突显了自己的才华，又并不抢着出风头。而她们对其他小娘子的评语，很快也传到了假山山腹之中，化为了好些个圈圈及注释。
待到酒宴结束，王玫与李十三娘的表格中也都画满了圈叉，还在旁边密密麻麻地写了不少绳头小楷作为解释。两人交换着看了评价，发现几乎完全一致，便释然地笑了。不多时，晋阳公主、衡山公主、崔芝娘也赶了过来，填完了她们的评价表。五人再一对，也没有什么太大的出入。
衡山公主忍不住快言快语道：“先前阿娘还说，不想让九阿兄选妃一事闹出这么大的动静。因阿爷说姑祖母荐的那王氏女不错，便想干脆定下她就是了。我气不过，在阿爷跟前闹腾了许久，他才答应再看看。今日看了，果然如此。九阿兄性子那般好，什么贵女配不得，偏只能娶一个仅能赞‘贤惠’——也不知是真贤惠还是假贤惠的祁县王氏族女？咱们瞧中的几人，比那王氏女不知好了多少呢！”
晋阳公主摇了摇首，低声劝道：“既然王氏女已经不成了，就别想着她了，免得你又生了满腹闷气。接下来便只管交给姑母和阿姊便是。”
王玫接道：“因同安大长公主在，也只能委屈两位贵主和我们一起暂时待在此处了。”
“这里倒是凉爽得很。”衡山公主道，“我也不想去见姑祖母，咱们便一起聊聊天罢。”
于是，直到饮宴彻底散了，同安大长公主带着她那宝贝族孙女离开了，她们才得以从山腹中出来。真定长公主、丹阳长公主、衡阳长公主、长乐公主颇为心疼她们，给了她们好些礼物作为抚慰，这才将她们评价的结果拿去瞧了。一边看细白麻纸上的符号与注释，一边听她们分别说自己观察到的细节，公主们很快便确定了人选。
一位兰陵萧氏女，一位弘农杨氏女，一位河东裴氏女，一位京兆韦氏女，一位京兆杜氏女。这五位小娘子几乎是无可挑剔，只须再查清楚她们的家庭情况，便可进一步筛选了。就着初选的结果，真定长公主又亲自写了一封信，详细地叙说了前前后后的情况，让晋阳公主、衡山公主带给长孙皇后。又说待进一步筛选完之后，她再上表，正式呈交给圣人。当然，信中也免不了为晋王李治说话。如，晋王妃之事闹得这般大，也并非晋王的过错，而是某些人人心不足的缘故。若因此胡乱给晋王定个王妃，反倒是委屈了他之类。
晋王妃人选举荐一事，至此初步告捷。虽说并未彻底改变历史，但王玫也稍稍松了口气——至少，王皇后是不会出现了。至于萧淑妃，想来此兰陵萧氏女也并非彼兰陵萧氏女罢。而且，这五位小娘子中的任何人都能担得起晋王妃之位，圣人与皇后绝不可能委屈她们去做孺子。
夜幕降临，真定长公主的卤簿终于离开丹阳长公主府。不知不觉中，两匹马便悄悄来到翠盖朱轮车边。“阿爷！”崔简双目大亮，牵着崔韧来到车帘边。今日这场饮宴，只有他和崔韧两个小郎君，实在没什么趣味。且母亲、姊姊转眼就不见了，他们只能一直跟在祖母、叔祖母身边，似懂非懂地目睹了一场难以理解的交锋，更没什么意思。
崔渊笑了起来，侧身一捞，便将崔简放到王旼那一头的马背上，自己带着崔韧：“走罢。”
翠盖朱轮车内，有些疲惫的王玫眉眼弯弯地倚在隐囊上，心中彻底安定了下来，不过片刻间便睡着了。