前店后院的兰陵书店。
金喜财大叹苦经：“这样下去，得关门停业了。
亲王府的人，哪儿是容易喂饱的？”
“且先等过了下月再说，公子正在参加春闱。
他自个儿的人脉也不少，如今府尹大人不就是考官么？
京城的官儿，未必人人都怕亲王。”
黄俊郎也是强自支撑，遂问道：“下去岭南的人都死了吗？
怎没个回信？”
“前几年他们还在苏州遇到公子。
这会子正在联系扬州呢，还好那边的店铺做大了。
我们回南方也不亏。”
黄俊郎摩挲着下巴，放低声道：“老金，我告诉你个事。
前几天公子过来巡视，你可有发现异常？”
金喜财一愣：“有什么异常？看不出来呀......”
黄俊郎给他回了很懂事儿的眼神。
“你没发现贾公子那样子，不是满面春风。
走路都有点飘吗？
年纪也不小了。
定然是家里......嘿嘿嘿！”
“嘿嘿。”
......
夹道尽头翩然转出来两位美人。
弱柳扶风似的林黛玉，冰肌玉骨的薛宝钗。
往前进了贾琮小院，就听见厢房窗内。
贾迎春在说话，另外两个是晴雯、香菱。
林黛玉抿嘴叫宝钗来偷听。
薛宝钗摇头不愿做隔墙之耳，黛玉只好跟她进去了。
晴雯上茶，几女絮叨一阵。
贾迎春看着香菱，调笑道：“我才刚就说晴雯手巧、香菱乖巧。
都是一样大的美人，我要是男人。
我都该嫉妒琮弟了。”
香菱见了宝钗，行礼之后。
主仆二人难得叙旧，她和宝姑娘还聊得来。
贾迎春转头看了眼薛宝钗，若有所思。
林黛玉笑道：“有福、有福，戏里不常说佳人配才子。”
晴雯、香菱羞得都来闹黛玉。
薛宝钗端坐，对迎春道：“依你们家的礼，两个通房该够了。
琮弟若是春闱上榜，至多也才三人。
可未必比得上香菱！
你这个做姐姐的，该不该谢谢我哥哥？”
“该谢，该谢。”
贾迎春噗嗤一声：“要是你过来做我弟妹，那就更该谢了。”
薛宝钗雪脸一红，羞恼地伸手去掏迎春腰肢。
一时间，二人戏作一团。
另外三人愈发笑得欢乐，满室添香的银铃笑声，犹似仙乐。
林黛玉点头抿笑：“难得见宝姐姐吃瘪一回，该、该。”
林黛玉对薛宝钗一开始几年有龃龉。
下人多谓之黛玉不如宝钗，主要在为人处世方面。
林黛玉那时很不忿，见面每多讥讽。
比如薛蟠大闹薛家那一回，宝钗哭肿了脸。
进大观园泪痕犹在，林黛玉就要讽刺几句。
又比如梨香院吃糟鹅掌，林黛玉说雪雁“我的话你不听。
她（紫鹃）的话你就听，像圣旨似的”。
实是讽刺宝玉听宝钗“酒要温着吃”的话。
林黛玉不愧“心较比干多一窍”。
反应不快点，还真听不出来。
诸如此类不胜枚举的事情，都是林黛玉心里防范薛宝钗。
她和宝玉原本亲密的缘故，两人的心结。
直至红楼十三年薛宝钗“兰言解疑癖”，才冰释前嫌。
所以现在林黛玉对薛宝钗不但不讥讽。
反而多了一分敬重。
人总是因时因地而变，林、薛也不例外。
“以前史大姑娘来了。
那才是一屋子的欢乐。
琮三爷没跟她谈过。”
众女笑闹之际，香菱持书问宝钗字，插口说道。
香菱平时都是跟着宝钗在大观园蘅芜苑。
因为那个赌约。
薛蟠反而少接触她了，得以受诗书环境熏陶。
性格中有点呆性，“呆香菱情解石榴裙”。
因此还加入了诗社，拜黛玉为师。
经过没日没夜的苦心琢磨，终于作出令人称赞的。
“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”。
说得也是香菱自己。
“呆香菱、憨湘云，你们俩个，都是话多的。”
薛宝钗可被她们两个烦透了，相对于她自己。
她们倒是显得天真活泼，不大知世事的了。
侯门千金史湘云，不知当票是何物。
香菱对待宝玉所说的担心薛蟠正妻，亦扭头就走。
“宝玉比他快活，好歹老太太朝夕遣人问候。
去年秋天，二舅又钦点学差。
宝玉那个厌恶功名的脾性，愈发不想读书了。
把他乐得，可若是二舅回来，总要急一回。”
林黛玉分析道：“琮三哥就不同，二姐姐你最熟悉。”
贾迎春眸光一暗，低叹：“总有个庶字、庶出嫡出，不论男的女的。
总要艰难得多。
如今世上官家娶亲的，还论嫡庶。
我也是庶出，除了月例，大太太可不给一分银子。
再看三妹妹，为赵姨奶奶的事。
烦成什么样......”
宝钗闻言却摇头道：“琮兄弟究竟通世道，悟了，上进了。
男的不论嫡庶，总能走出去，有个活法。
照你们这么说，谁家没点烦心的事。
各自捂住不外传罢了。
真能超然物外，无动于衷。
万事不萦绕于心的，栊翠庵的妙玉也不能。”
黛玉说起宝玉不听劝，宝钗心里便颇有失望。
能劝说宝玉的，除了她，还能有谁?
宝钗与袭人差不多是一类人。
晴为黛影，袭为钗副！
然而终究有所不同。
袭人的劝说，是以爱护宝玉为主。
对老爷、太太敷衍塞责过去就行了，不要求为官之类。
甚至不能因为读书累坏身子。
宝钗的理智，是以举业为要。
一次当众劝说，贾宝玉当场翻脸就走。
可把个宝姐姐躁得无地自容，这还是她。
别人怕是要记仇了，宝钗与宝玉。
终究不能成为知心之交。
而林黛玉要的，则是贾宝玉的真心。
薛宝钗要的，是贾宝玉夫人的地位。
早在薛家未进京之时，薛姨妈就大肆宣扬。
宝钗的金锁，要拿玉来配。
何尝不是为金玉良缘留后路呢？
摆在薛宝钗面前的，有两条路。
一是；嫁给宝玉。
宝玉有老太太宠爱又有个贵妃姐姐。
能够维持住薛家的富裕地位。
薛家是富而不贵，先祖是中书舍人。
中书舍人是什么官？
这只是个小官，明代以来，中书舍人、尚宝司少卿等位置。
都是不需要进士出身的京官。
某些大佬都可以安排亲戚进来，不能左右军国大事、朝廷重政。
别的为官、有爵的，更没有。
目前来看。
贾宝玉才是最稳妥的。
薛姨妈可谓老奸巨猾，并没有表面那般老实。
有点先见之明，就是教子无方。
第二个；人选是参加科举的贾琮，但是。
贾琮在家里几乎没地位，未来的前途。
宝钗也不知道，尽管......
贾琮入世向上的理念与她吻合。
宝钗说起贾琮通世道。
林黛玉又忽然想起扬州办丧事的事情，遂沉默不言。
晴雯扫视一圈，杏眼咕噜噜一转。
“今儿十六，刚好出场，她得回来了。
你们莫不是问她私刻的事情？”
“正是，晴姨娘以为我们来玩的？”
林黛玉目光一转，牙尖嘴利，取笑个不停。
晴雯真是拿她没办法，躁得慌。
贾迎春扶住晴雯的削肩膀：“你别在意颦儿那张嘴。
她是个逢人就笑，心里没算计的。”
“说到没算计，云妹妹更甚。
那天进门就对宝琴说：别去二太太家。
房里的丫头都是要害我们的。
你们听听，这是不是小孩子说的话？”
薛宝钗这一打岔把众人都说笑了，又打量着晴雯道。
“如今晴雯也是小管家了。
男主外，女主内！
终是开了脸，难怪他事事告诉你。”
林黛玉摸摸插花卉的瓷瓶，正值失神未几。
就见贾琮赶进来，一脸的热汗：“这是给我接风洗尘？”
“你想？别人还不愿呢！
举人老爷考得如何？
奴婢这厢有礼了。”
晴雯眉眼弯弯，迎出来装模做样的福了礼。
然后给他一边脱外套，一边叫香菱去打水。
香菱一脸正经道：“姑娘们是来问爷私刻的事情。”
贾琮捏了下晴雯那张古灵精怪的小脸蛋。
接着进里间清洗了，揩拭干净，出来道。
“你们不说，我差点忘了这茬。
等放榜了，我出去看看。”
“兰陵盟是你结的，兰陵书店不是你的吗？”
林黛玉放下花瓶，那杜鹃、牡丹插得特好。
剪裁得宜，古代插花都是一门学问。
瓶子、水源、剪裁，有专著论述。
“如果是我的，家里能容我？
早派管事去接收了，我不挂名。”
贾琮轻笑着摇头，坐下解释道：“不当家做主，就不是主人。”
林黛玉秀帕半掩，笑道：“不聋不哑、不做当家翁，这个好。”
二人看似很自然的交谈完，黛玉便移过目光，不再言语。
突然的话题中断，贾琮也稍显尴尬。
好在这时，耳畔再度传来熟悉的声音。
薛宝钗问他可记得考场上怎么写的。
贾琮点点头，默写几句出来。
薛宝钗细细品味一番，惊奇道。
“是比以前进益了，尤其最后一篇大章题‘由衣帛推之。
而知老者之心’，‘耄耋之精神犹健，牲牢埘桀’。
用词便广征博引，沉郁练达，甚得人心。”
～～～～～
黄淮看着桌案上的卷宗，抬头问道：“南省的名额取足了么？”
丌廷教恭敬答道：“阁老，若不是名额限定。
南省还能再取几百。”
“噢？
丌翰林言下之意，是北方无人才了？
苏赣浙三省的前十名，拿来我看看。”
黄淮皱眉说完，丌廷教、蒋化蛟、董安掴等为了避嫌。
让一个其他省的房官递上朱卷，批阅之时。
南省户籍的考官也不主掌本省。
但暗中联络、秘密授意是免不了的。
黄淮看完三省前几名的朱卷，有不妥当的地方。
他重新批阅过，又问：“直隶的呢？”
这次由董安掴呈上。
黄淮道：“董府台是京兆府尹，直隶名额排天下第二。
取中这里的人也是你和于总督教化有功啊。”
“多谢阁老美言，下官愧不敢当。”
董安掴趁说话的当口。
把贾琮的卷子放在最前面，贴上标示省份的纸条。
浏览完两章。
黄淮面有异色，脱口而出，朗朗念道。
“详养老于周政，帛与肉交足焉。”
见首辅看过来。
董安掴笑道：“破题的概括性就很强。
这题大章题字数最长，能以短短两句破题。
提纲挈领，破题就让人不忍放下了。”
“懿筐、载绩，取以为裳，春酒、羔羊，用以介寿。
此言美俗之成，非详养老之事也。
乃若辨种植之宜，勤女红者责无旁贷。
尽孳生之利，饶物力者，数有常经。
则不必考生衣之制，备贰膳之珍。
而问耆艾于闾阎......”
众考官听得不时连连点头。
八股文中有一种换字法，一个字的意思。
倘若换一个高雅的字来替代。
比如“旃”相当于文言助词“之”。
以这个字替代之。
考官就会认为考生见识不凡。
考场。
本来就是炫耀才华的。
当然也有一种考官不喜欢考生过度炫耀。
这个需要适可而止！
这篇文章明显达到了“明明是炫耀。
但看不出刻意炫耀的痕迹”那种境界。
但朱卷的考生名字是密封起来的。
笔迹也经过誊录、校对。
如果不是私下通信，根本无法知道是谁。
董安掴自己作为监临官，监守自盗明显很容易。
即使不这样。
说不定也是他从文风之中看出来是谁。
丌廷教、蒋化狡、贾斯文开始窃窃私语。
“董府尹是浙东人，浙东兰社也有人在册。
你们可看出直隶这份卷子是谁的？”
蒋化狡眼睛一转，小声问道。
丌廷教盘算：“直隶有这份水平的，有三个；
龚鼎慈、戴凤祥，还有贾琮.....”
将化狡有些不甘心：“丌诗轩的卷子不是定在江苏第一吗？
方无烩也是江西第一！！！
难道这次会元要与南省失之交臂？”
贾斯文微微冷笑：“你们忘了？
董府尹为何来势汹汹，不管这三人是谁。
下野的赵北斗，是他座师......”
三人闻言脸色有些难看，恰在这时。
首辅念完了文章：“此份考卷，比南省如何？”
蒋化狡眉头暗挑，支支吾吾道：“顶多不分伯仲。”
他还是接受不了北方能出这种水平文章的现实。
丌诗轩是丌廷教族孙。
丌廷教为了避讳而不置喙。
贾斯文便咄咄逼人地说：“首辅大人，贾琮也在丙子科会试。
有一事是否忽略了？
他祖籍在金陵！
怎么能和直隶抢名额呢？
诸位莫非忘了，当初浙江人王思任。
就是不顾户籍，来北方考，物议沸腾。”
这话可谓直指董安国了。
董安掴哼笑道：“贾翰林果然能言善辩，然而他不是过了么？
到了这时，你纠结户籍有何用？
贾家是在京定居多年的。”
“依我看，我不知道这份卷子主人是谁。
但不比南省差，董府尹你的意见呢？”
黄淮无视了十八房官，单独朝他问道。
其中散发出含义，已不言而喻。
董安掴扬了扬下巴：“然也。”
黄淮拍板道：“定了名，唱号吧。”
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充满书香气的书店前大堂。
贾琮看见了有几人在谈论。
书店一律都是前店后院的模式。
“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆......
偷来梨蕊三分白，借得梅花半缕魂。
这本《潇湘妃子集》真不知原作者是何许人。
我猜一定是女子所作！
大有谢道韫、李清照之风......”
“出书的，我们都不知道作者是谁。
也许他是个男的，作了闺阁诗词。
假托女性之名，来哄我们呢！
这兰陵书店为了钱，也是够了，手段百出啊。
前些日子就专推贾四元的时文。
卖得那个火热，人家都是认钱不认人的。”
“仁兄，那是你没品味，诗词读多了。
怎么会男女也分不出来！
别侮辱我对豪门美眷的幻想。”
“你这个论调不对，‘才下眉头，又上心头’。
与‘生当作人杰，死亦为鬼雄’。
如果一个人不知道李清照，你把这两句诗告诉他。
他一定认为是一男一女分别作的......”