袁术……死了？
这个历史上一度因为手握传国玉玺僭越称帝的家伙, 居然就这么死了？
在认清这封密信之上所写的是何事的瞬间，乔琰都不免有点恍惚。
但这条信报出自她自己筹划的情报系统人员手笔，绝不可能有假！
若是她连这以信鸽和密码传信的系统都在这个时候被人入侵了, 那她也实在是可以趁早别混了。
她一边将这张纸条递交到了郭嘉的手中，一边快速思忖起了眼下豫州那边的局势。
旱蝗灾害当头, 袁术无法控制豫州的全境局势，以曹操这等有宏图远见之人，选择在此时动手，确实是有可能的！
沮授和高顺还已经给曹操示范了一个速攻袁术的可能性。
彼时的沮授手下兵员不足, 只能通过直接进攻汝南袁氏族地的方式, 将袁术从他的乌龟壳里引出来, 达成这个和他正面交锋的目的。
在袁术已侥幸脱身之后，也就无法继续对他造成什么威胁。
好在警告袁术和找回场子的目的已经达成，就算没能做到更进一步的结果, 对沮授来说，退军也是一件不算吃亏的事情。
但他们开了个头的结果，就是让人可以再一次尝试速攻破境之法！
而这一次，袁术就没那么好运了。
不, 这可能并不能只是用运道二字来形容。
水能载舟亦能覆舟的道理, 在这种灾变当前的局面下表现得尤其明显。
袁术这等出身世家公卿背景的草包, 若不能将自己傲慢的心态抛开, 将民众的死活放在心上, 在这等生死存亡的关键时候，他或许可以指望那些同处汝颍之地的世家都继续站在支持他的立场上, 却又凭什么指望，这些也想活命的民众也继续为他无条件卖命呢？
这是袁术应得之命数！
乔琰一点也不意外袁术的种种荒唐行径和与他那兄弟的争端方式，会让他落到这样的地步, 唯独意外的只是——
居然会在此时！
动手的还是曹操！
“军队哗变，袁术身死……”郭嘉看着面前的这条消息，也不由为之惊诧，“君侯，我们小看曹兖州了。”
先前传入长安的消息之中，曹操还被其兖州境内的世家牵绊着手脚。
这甚至还是今年灾情刚发生时候出现的情况！
这难免让人觉得，他也是个局面难熬的处境。
可在短短的数月之间，他就敢顶着灾情的压力，先除掉袁术这个最弱的邻居，这倒当真是一番好魄力！
“这确实是对他来说最合适的破局之法。”乔琰不得不说，曹操能在原本的三国历史上成为北面的胜者，确实是有其道理的，他此时的这个决断就展露着十足的枭雄风范！
“既然兖州境内对他有一些不太服从的声音，那就将自己的拳脚伸展到兖州之外的地方，给自己拿到另外的支持，来和兖州境内的世家制衡——好得很！”
好一个曹孟德！
若是曹操真能在豫州站稳脚跟，引入豫州士人力量来对抗内部反对的声音，这种仓促展开的作战非但不会让他出现顾此失彼的状态，反而会给他打开一番全新的局面。
而这一切的前提是，他能在夺取了袁术的地盘后站稳脚跟。
若看看眼前的情况，只要他将自己麾下的武将分布得宜，这还真不是一件办不到的事情！
身在冀州青州的袁绍还在面临着灾害的压力，在乔琰又给他送了一根蒲扇锉提醒的情况下，袁绍还需决断，他到底要不要通过凿深井的方式，来进行灾害的进一步调控。
手握两州的地盘，对此时的袁绍来说已经是一件相对不易的事情，他便当然不可能做到在曹操进取豫州的时候，还从他的背后来谋夺兖州。
他要是真这么做了的话，就算他说这是为了自己的同宗兄弟讨还一个公道，也是完全站不住脚的。
除了给自己惹来麻烦之外，没有一点好处。
何况，乔琰猜测，曹操的行动很可能已经得到过袁绍的准允。
徐州那边距离豫州最近的是刘备。
这边也是最容易的情况。
刘备身为邺城朝廷册封的徐州牧，眼下的头号目标是跟同在徐州的张懿分出个高下来，而不是贸然将自己的战线拉得这么长。
对于徐州这边的戍防，曹操完全可以保留着与徐州之间的沛国作为缓冲地界。
在刘备入主徐州之后，此地其实还在刘备的手中。
以曹操发起豫州交战的决断，他不会愚蠢到在此时就将沛国也掠夺回去，达成和刘备之间交恶的结果。
对他来说更合适的，是由自己握住陈郡、颍川郡和汝南郡，在已经吃下了足够的利益后，将沛国依然交给刘备来管辖。
可莫要忘了，沛国乃是曹操的故里，就连刘备刚开始进军沛国的时候，都是由曹操供给的军粮。
这看似是曹操退了一步，却是一边给自己瓦解了一个隐患，一边拉上了一个和自己共同对上扬州的同盟。
那么他所面对的敌人，也就只剩下两个了。
一个是荆州的刘表。
一个是手握关中并州凉州的乔琰。
刘表这个人，如今的眼界还在己方荆州的一亩三分地上。
甚至若是细究荆州的情况，他也还没能将南方尽数纳入他的掌控之中。
因他手下的兵卒大多依托于荆州世家的支持，他要北上入豫州的可能性，可以说是微乎其微。
至于乔琰……
“以奉孝和文若看来，我如今对司隶掌控的最远范围在何处？”
乔琰的这一句发问，让人已经不难从中听出她的意思。
她进攻凉州和关中的孤军深入，从本质上来说也都还是在支援力量可控，敌方数量有限的情况下做出的选择，并不意味着她在此时也可以进行效仿，直接出兵将曹操从豫州的地界上驱逐出去。
两年间暗中累积发展的实力，并没有让她对敌我局势做出错误的判断。
她提早一步知晓豫州的突变，也并不意味着豫州那边有让她偷袭的时机。
郭嘉回道：“洛阳八关。”
“不错。”荀彧接话道，肯定了郭嘉的判断。
他虽没亲自看到那张纸条上的消息，但其上的内容被乔琰和郭嘉说出来的同时，荀彧也已经开始分析起了此刻的局势。
原本归属于长安朝廷的豫州忽然易主，对他们来说当然是损失，尤其是想到其中还包括了他家族所在的颍川，荀彧心中不能不为之心焦。
但担忧是一回事，客观评判局势是另一回事。
从长安到豫州的战线太长了，长到荀彧绝不会建议乔琰去打这场豫州反击战。
要确保乔琰如今所能实际掌控的地盘不会首尾难顾，她最多从原本的潼关为界，变成——
“以虎牢关为界。”
荀彧朝着乔琰行了个礼，“豫州之变，无论大司马是否要将其夺回，都必须让世人看到，长安朝廷绝无软弱可欺之态，不妨以最快的速度进军洛阳，扼守八关。一面以重新掌控洛阳收容民众，包括旱灾之中逃入司隶的，以及因豫州战祸而来的，一面以洛阳和兖州之间拉近的距离，对曹操发起警告。”
郭嘉补充道：“此外，请君侯向陛下求一道旨意，令荆州刘景升加增驻军于南阳，不必贸然出兵，只做出意图北上进军汝颍之态即可。”
乔琰接受了这两个建议，又道：“此外还有两件事，我也会去做的。”
她虽并未在此时将这具体要做的事情说出来，但郭嘉和荀彧都看得出来，她对自己的行动在心中已经有了一番成算。
想来也对，或许对别人来说，要在这种特殊的天时影响下出兵，几乎是一件不可能做到的事情，更别说还是原本地盘就不小的情况下。
但对乔琰来说，要做出突破性的举动却并没有艰难。
有陆续挖掘出来利用地下水的井渠井灌，三州之地要安然度过这一年，已经不再是一个遥不可及的梦想，反而是一个可以看得见的事实。
长安粮仓内的千万石存粮除却应灾之用外，也确实是她的底气所在！
“传讯子龙，让他即刻领军押送军粮赶赴洛阳。”乔琰将印绶递交给了郭嘉，又道：“奉孝以大司马府长史身份代我入宫面见陛下，拿到令刘景升出兵的指令。”
同样需要拿到的，还有他们此番在河南尹地界上的动兵权力。
不过有司马防这个河南尹的最高长官，总的来说难度不大。
乔琰转向了荀彧说道：“请文若随我一道走一趟吧，不入洛阳，直走轘辕关！”
轘辕关就是司隶和豫州之间的门户，过轘辕关而过，就是豫州的颍川地界了。
昔日董卓占据了洛阳之时，就曾经让樊稠和张济镇守在此地。
这既是在守洛阳，又是个随时可以出兵颍川的位置。
至于为何带上荀彧，就凭荀氏在颍川的地位这一条，就已经足够了。
他们此行出潼关，原本就是打算要在弘农郡与河南尹构建新的聚居地，也等同于是要将这些难民以军屯的方式安顿在此地，带出同行的兵卒并不算太少。
这策马东行的队伍在一打眼之间看去，根本不像是对豫州惊变在仓促之间做出反应的样子，反倒像是以极快速度奔袭来援的队伍。
自陕县抵达轘辕关将近四百里路，在其中大多是骑兵的行路速度之下，当她抵达之时，也才是收到袁术身死消息的三日之后。
让她有点意外的是，当她令人将大司马的大旗插在轘辕关之上的时候，从司马防留在此地的守军口中，她得到了个消息——
袁术虽死，豫州却没有全部落入曹操的手中。
“袁豫州的主簿袁曜卿身在颍川，在汝南兵变后接应了袁豫州之子，仍在临颍与曹军相抗。”
似乎是怕他们给乔琰传递出的消息存在问题，那守军又道：“如今的情况我等知道的也不太确切，只知道在我方哨骑一日前探报的时候，袁豫州的亲卫还和曹兖州麾下的什么夏侯将军对峙于临颍。”
豫州有州牧在的情况下，司马防身为与之临近的河南尹长官，和此地当然是井水不犯河水，但在袁术身死的情况下，他原本是可以出兵做出援助举动的。
但碰上对面的敌人是曹操，己方的军队又不强盛，出于行事求一个稳重的想法，司马防还是决定退守在轘辕关之内，顶多就是朝着长安方向让人尽快送出消息。
不过让司马防都没想到的是，距离他将豫州的消息送出甚至还只有一两日的工夫，乔琰都……都已经到了？
这是什么未卜先知的本事！
而她何止是来得快，在骤闻豫州局势后，她做出决断的速度也同样很快。
她不打算只是止步于轘辕关了。
在跟荀彧对视一眼，从这位颍川世家子弟的眼中看到认同之色的下一刻，乔琰当即下达了指令，将轘辕关守军中抽调一半，与她奔赴此地的援军会合，就地休整一夜之后，在第二日出兵临颍。
鞭长莫及，她确实不能将豫州给拿下，找人代替袁术镇守在此地。
发起了这一战的曹操，也必定会竭尽全力地将他已经拿下的战果给保全下来。
但这并不意味着，她非要龟缩在轘辕关内，做那个作壁上观之人！
------
袁涣听着袁耀的哭声，听得头都要大了。
他干脆离开了临颍的府衙，朝着城头上巡视了一圈，见远道而来的曹军越发有了即将围城的迹象，不由在心中叹了口气。
校查了一番府库，见还剩下足够城中人吃用半年的粮食，也并未有任何展颜的样子。
府君身死，对任何一方势力的下属来说，都是一件最受打击之事。
袁术确实不能算是个明公，但他也没干什么对不起袁涣的事情，所以在先前对袁术的一番暗骂谴责之后，袁涣还是跑来颍川收拾蝗灾所造成的烂摊子了。
但让袁涣万万没想到的是，他也不过是来了几日，豫州居然就发生了这样的变故。
袁术将部从聚拢在平舆的举动，让他在兖州和豫州交界线上的防守完全处在了懈怠的状态。
当曹操打着在梁国和陈留郡平治蝗灾的理由走动的时候，丝毫也没得到陈郡守军的额外关照。
早已做好动手意图的曹操怎么会错过这等千载难逢的好机会！
从豫州这边的角度看，对面聚拢军队好像只是在一瞬间发生的事情一般，等他们意识到不对的时候，已是对方挥师南下、全线入侵之时了。
这是一出真正的进攻！
被曹操投入到这一战的军队，数量起码在一万五千人以上，若按照其本质的行军目的，这是要从袁术手中拿下汝南郡，而在确保兖州不乱的前提下，这已经是曹操所能出动的最大人数。
也正是这样一支军队的入境，让袁术麾下本就想要逃走回家驱蝗的士卒，甚至还没等到曹军围城的时候，就先一步发生了暴动。
袁术惊惶不已地从他的居所被下属带出，却在刚一出城之时，就撞上了曹仁气势汹汹杀来的队伍。
因彼时正值夜色，袁术很快跟下属被敌军给冲散了。
他早年间还能驰骋马上，纵横洛阳，如今却早因为州牧的权柄在手而长圆了一圈，以至于在他这出逃窜之中，不仅没能杀敌，反而被从马上绊了下来，竟是被城中失措的百姓当成了入侵者，杀死在了当场。
倒是袁术的儿子袁耀，因他和阎象等人走了另外的一面城门冲出，和敌军擦身而过，侥幸从此地逃出，前来了颍川投奔袁涣。
可颍川和汝南之间，是没有真正意义上的地理屏障作为阻隔的。
要不怎么汝颍汝颍，向来都是放在一处来说。
袁涣深知，他就算在此时据守临颍，也绝非长久之计，必须要等到轘辕关之内的援军前来。
这个轘辕关之内，指的还不是司马防。
而是……
他刚想到这里，忽听下属朝着他疾奔而来，口中喊道：“主簿！西面有援军到了！”
援军？
袁涣连忙抬头，愕然不已。
他可不相信意图明哲保身的司马防居然会在这么短的时间内变更想法，忽然决定前来派兵前来支援。
若是刘表那边派来的也更不可能。
消息送到襄阳，再由荆州调兵进发，没个五六日的时间是做不到的。
至于位置更远，也是最被他期待的关中，那就更不可能了。
此时乔琰到底有没有收到豫州这边出现意外的消息，都可能是个未知数，何敢指望他们会在这个时候就赶到。
那这又是哪里来的援军？
袁涣匆匆随着下属赶赴了临颍的西面城墙，果见远处有一片浩荡而来的烟尘，显然是一队正在以极快速度行军的骑兵开赴，即将抵达他而所在的位置。
若是北面行来的，袁涣或许还要担心，是不是曹操的队伍选择从陈留而来，行双面合围之势，但西面的话，这种可能性就大大降低了。
这还真有可能是援兵！
袁涣的心都要提到嗓子眼了。
那一片烟尘之中，奔马骑兵的身影也渐渐出现在了袁涣等人的面前。
忽然之间，他一把抓住了身边的随从，指着那边若隐若现的大旗脱口问道：“你快看看那边的旗子！旗子上，是不是一个乔字！”
日光金影，照着那随队伍而翻动的旗子变得有些模糊。
但袁涣觉得自己并未看错，那绛色白字的旗幡——
分明是乔琰的代表！