崔烈忽然体会到了上一个被刘宏找茬的袁隗, 当时到底是个什么感受。
他们上朝的时间确实挺早，但如今这八月的天气，冬季延长后被侵吞掉的热气, 好像都在这夏日被尽数返还了回来, 先前的朝会上奏，也已经让时间被拖到了日出之后，以至于他此时只觉得自己后背渗出了一层汗。
他又不敢当廷对着陛下说, 这问题接着让袁氏解释就挺好的，没必要问他这个局外人。
但这种话，他肯定是不能说的。
这让他不得不疯狂转动起了脑筋。
他得自救……
最好还能将先前那个“放弃凉州”的说法造成的负面影响也给洗脱下去。
甚至于他的坏名声可不只是放弃凉州这一档子事。
刘宏觉得他对于崔烈是个必要时候的“选择”，但单从崔烈的视角看并不是这么回事。
因为他的司徒位置——
是买来的。
他这人吧，祖父是汉朝出了名的文学家, 他自己也颇为争气，早年间就混到了冀州名士的位置上, 先做了太守, 又做了廷尉。
然后他便琢磨着，既然三公也标价出售了，岂不是也能买来过过瘾。
但是刘宏标价的一千万钱稍微有一点多, 于是他又干了个骚操作。
他通过刘宏的傅母程夫人，走通关系后只花了五百万钱就当上了这个司徒，打了个对折。
刘宏满意地把一个有金字招牌的“冀州名士”, 放在了原本袁隗坐着的地方, 虽然有些遗憾少收了五百万钱，但总的来说损失不大。
可崔烈就有点麻烦了。
一个月前他问儿子崔钧，也就是崔州平，说现在别人是怎么看他的。
崔州平这人未来能跟诸葛亮混一起，可想而知是个什么脾气。
他才不给自己的老父亲留脸面, 当即就说你现在这个情况，“论者嫌其铜臭”，气得崔烈拔出拐杖就要揍儿子。
这件事也无疑给他造成了相当大的心理阴影。
既然先是通过不太正当的途径得到了三公的官职，又说出了个不合适的论调，那他这时候的回答就很重要了。
成了，或许能够洗脱掉身上的骂名，不成，他差不多就可以准备准备赴死以全声名了。
崔烈深吸了一口气，自觉自己已经从刘宏的话中听出了几分倾向性来，于是回道：“臣以为，二人均无罪，错在将其置于一地。”
见刘宏示意他继续说下去，崔烈说道：“乐平侯，乔公祖之孙也。昔年周仲飨为豫州刺史时，乔公祖为梁国小县功曹，尚敢拦路请除羊昌，不顾大将军梁冀之势，押解羊昌入洛问罪，故可称刚直之士也，乐平侯有其祖遗风，慷慨激昂行事，实属寻常。”
崔烈借着持笏的动作，小心地抹了一把冷汗。
要不是刘宏居然怪责的是张懿“被”乔琰给绑票，而不是怪乔琰去挟持刺史，崔烈还是挺想说这孩子作风不对的。
但有刘宏这个无形中的暗示在——
还是说她有乔玄的遗风算了。
说起来他也没说错，乔玄在大将军梁冀还能一手遮天的时候，居然敢将他所包庇的羊昌调查罪状，槛车入洛，简直是个铁血手腕且头铁的人物。
那说起来乔琰也是这么个行事方式着实……着实不奇怪。
他继续说道：“张子泰，清谈中庸之士也。于陈国相任上以道德教化为重，料来袁公所愿，也正是他以此等行事促成南匈奴安居并州。”
刘宏没将袁绍和张懿往来的书信拿出来——以他对乔琰还存着几分打压意愿的情况下，他也不会将这种决定性的证据拿出来——因而崔烈只以为张懿是没做成实事的情况下被乔琰夺权，想了想还是给他找出了一点美化的说法来。
崔烈说到这里的时候，又小心地朝着刘宏所在的方向看了一眼，发觉他并未对这两句话报以什么不满，稍松了一口气。
他便跟着总结道：“乐平侯为烈性跅弛之士，张子泰为行事井然之辈，二者一在秩序之外，一在秩序之中，必定相冲。今日之事，不过性情使然而已。”
“乐平侯所为在国在民，张子泰也无过错可言，既并州蝗灾已解，陛下实不必为此生怒。”
崔烈自觉自己这稍有些偏向于乔琰的话，应当和刘宏要听的相差无几。
他这话也明显两方都没得罪。
说来，刘宏的这种倾向很好解释。
凉州久久不克，在这蝗灾当头之时劳损人力，也没让天子改变将出征军士撤回的打算，更是决意不放弃凉州，可见自黄巾之乱后，陛下格外喜欢这等刚直进取之辈。
只因一旦天下有变，这样的人当即便可成为督军将领。
所以乐平侯是要保的。
但她此番做得太出格了些，甚至超过了乔玄所做之事的程度，陛下大约也还是得稍稍打压几分才是。
果然刘宏紧跟着便冷声问道：“以崔司徒所言，一州刺史不尽其职，可称为清谈德化，一方县侯不尊法纪，挟掠刺史，可称威振火耀？”
崔烈连忙回道：“臣并非此意，罚自是要罚的，只是乐平侯既有忧民之心，平乱之才，若真将其下廷狱，未免有损并州民心，张子泰只是无为，却非无德，若除职革办，恐伤士人倒向陛下之心。故而罚必慎重。”
他话音刚落就听到袁基跟着说道：“臣亦以为如此。”
得了袁基的支持，崔烈总算多了几分胆魄，也稍稍挺起了胸膛。
不过以旁观的太尉张延看来，这两个人说出这话的重点不同。
崔烈的目的在于遵循着陛下的想法，将乔琰从这挟持刺史的罪名中捞出来，而袁基则是出于袁氏子弟的想法，将张懿给捞出来。
他默不作声地继续当个看客，也顺便打量了一番刘宏的神情，只觉得这位陛下在权术制衡之道上越发有了成熟老到的手段。
可他怎么想都觉得，这好像并非是个长久之道。
可惜这种事情不是他该说的，或许下一次出现什么天灾**的时候他就要成为个挡箭牌，被撸下马去。
现在的朝堂平衡，也不是他应该插话的。
他只是听着刘宏在此时问道：“那以两位爱卿所见，朕应当如何处置这两人？”
闻听刘宏此言，袁基当先回道：“乐平侯劫持太守之举不可令人效仿，然她年岁尚小，该当减免惩处。”
袁基刚开了口就发觉那崔烈朝着他投来了个感谢的眼神，显然是要多谢他当先来回答这个问题。
可这是袁基能选择先后回答顺序的吗？
归根到底，刘宏在问询崔烈的时候，其实也只是给他看一个态度而已。
张懿属于袁氏门生，现在犯下了过错，那么对乔琰的罪责给出开脱的说法，其实也是在维护袁氏的体面名声。
若让这朝堂之上的其他人来回答，必定要斥责乔琰一句行止无端。
可这句话，谁都能说，唯独他袁基不能说。
即便他心中觉得此事算是袁绍惹出来的麻烦，也必须出于世家本为一家的想法，先将其扫平下去。
他继续说道：“以臣愚见，不若将乐平侯禁足三两年，给其指一礼法名师，令其自此后规范行事。乐平侯天资纵横，遇蝗灾之害也能力挽狂澜，实为大汉栋梁，谨慎教化便是。”
“至于张子泰——”
袁基心中忖度了一番后回道：“并州虎狼之地，以其文典之才不宜长居此处，不若将其撤职刺史，给一中原州郡太守位置继续磨砺。”
此前是袁氏将其托了一把，现在将其重新放回原本该去的位置，只怕也正合适陛下的心意。
在听得刘宏沉吟片刻回了个“可”字后，袁基意识到自己做对了。
这句话也只能从他们袁氏的口中说出来，才能确保这场县侯夺权太守的事情，不会引发更大的波澜。
但也更能让刘宏因张懿的无能所生出的愤怒，绝不会波及到他们袁氏身上。
而有了这个开头，随后的安排也就好定得多了。
不过在这桩事里还有个麻烦事。
刘宏环顾一周，又问道：“并州方遭逢蝗灾之难，不可无刺史督查，以各位爱卿看来，何人堪配为并州刺史？”
既然要将张懿撤职，寻个平稳地方去做太守，更符合他本身的能力，那么谁来做这个接任之人呢？
如黄琬这般的人才不多见，资历和年岁足够的人也大多在其原本合适的位置上，贸然调任多有不妥。
但总还是要有人出来给刘宏一个答案的，总不能个个都安静站在这里。
崔烈想了想决定开口。
先前的问题令人失措，但这个关于并州刺史选什么人的问题，他却觉得还是相对好回答的。
而且这也未尝不是个让他洗脱名声的好机会。
他沉声答道：“臣有话想说。”
在刘宏准允之后他说道：“先时傅南容言，凉州不可弃，令臣听来振聋发聩，已知先前意图让大汉自断臂膀的举动实属不该。故而此时不得不说，凉州不可弃，并州亦不可弃，此为头等要务。”
虽然说这种明摆着是在给自己挽回脸面的事情，必定也会遭来一部分人的耻笑，但这话说出来肯定是要比没说的情况要好的。
崔烈一边给自己找足了心里安慰，一边说道：“如此，这接任的并州刺史必得有雄阔督战之心，勇据匈奴之愿。”
听听他这话说的，现在就有骨气多了！
崔烈对自己言辞堂堂的表现颇为满意，又说道：“也正如先前袁太仆所说，对乐平侯需得以德行名士教化，责令其改正言行，若是安排一名士前往，乐平区区小地而已，难免有些不妥，倒不若这并州刺史可兼任此事。”
“臣以为，所选的并州刺史该当兼具二者。”
然而让崔烈万万没想到的是，他下一刻便听到刘宏说道：“那便由爱卿去吧。”
“……？”崔烈缓缓地抬起了头。
他比先前被刘宏点名发表意见的时候还要茫然得多。
眼见他这等表现，刘宏语气淡淡地问道：“君非德行教化之才？”
崔烈也不能说自己不算。
他这最令人诟病的事情就是花钱买官，但偏偏买官这件事是由刘宏折腾出来的，若是说此事不合适，也就无疑是在说，刘宏这位帝王的决策失当。
以他那家学传承，加上他儿子崔钧刚举为孝廉的情况，他也同样不能否认这一点。
“君非誓抗匈奴之人？”刘宏又问道。
崔烈同样不能否认这个问题。
他恨不得拍自己一巴掌，怪自己为什么要说话说得这么快，现在好了，他先自己说了傅燮的话将他给骂醒了，这么一来，他再说自己没这个胆子对上匈奴，便是个欺君之罪。
既然这两者都不能反驳，那也就是默认了，自然很符合他先前建议的条件。
照这么说来，刘宏觉得他可以担任并州刺史，也并不是一件随便说说的话。
但这个刺史的位置……
从司徒到刺史这是降级啊！
崔烈心中郁卒难当，可他又忍不住想到自己在抄起拐杖想要揍儿子一顿的时候，他那好儿子所说的话。
除却那句他并不知道会流传后世的“小杖则受，大杖则走”的名言之外，崔钧还说过，以前别人提到他崔烈都说的是他有三公之才，然而在他选择买官成为三公之后，天下人又不这么觉得了，正是所谓“天下失望”。
若是他先回去做了个并州刺史，在任上做出些贡献来，岂不是也能重新证明他确实是有这个本事？
崔烈心中飞速思量，最终成了他朝着刘宏拱手所回的一句“臣领命。”
只是当朝会散去的时候，崔烈还是不免在心中长叹——
他的五百万钱啊！
花了整整五百万钱，却在这三公的位置上才不过坐了不到半年就被撤职了下来，这都叫个什么事！
何况并州刺史，可着实是个不那么好做的职位。
他此后一来要跟那些个胡人打交道，二来还得如袁基所建议的那样去教学乔琰这个刺头。
他连自己儿子都说不过，真的说得过那个胆敢关押刺史，霸占职权，还得到过许子将“雏凤清声”评价的乔琰吗？
崔烈在心中生出了几分疑虑，又努力让自己将此事暂时忘记。
总归这些个麻烦都得等到抵达了并州再说。
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而比起崔烈的郁闷万分，刘宏就无疑要舒坦得多了。
在他看来，将崔烈指派到并州刺史的位置上，既是对乔琰的警告，也是对乔琰的放纵。
何为警告？
博陵崔氏，累世名门，崔烈更是冀州名士，如此一来，乔琰这等剑走偏锋之路可以针对此前声名不盛的张懿，却绝不能用同等办法对付崔烈。
加之崔烈领了个监管乐平侯的职责，在身份地位上也有了稳压住乔琰的意思，纵然没有到真让拜个师父的程度，约束其言行总是能做得到的。
何又为放纵？
崔烈此人与蔡邕相仿，可为名士不可为重臣，虽然前者是因为能力，后者是因为跟同僚之间的关系，但归根到底，崔烈不适合当司徒，也不适合当并州刺史！
那么就让他看看，他这位以请罪书和给自己取字来阐明心迹的孤臣，能做到哪一步吧！
但这种盘算，自不必跟谁言明。
在他听到张让小心问及为何要令崔烈去接任并州刺史位置，不明天子心意的时候，刘宏一边看着眼前令宫人假扮作外头街市样子的场面（*），一边回道：“三公值一千万钱，崔威考只交五百万钱，时间折半而已。”
饶是张让早知道刘宏在有些时候想法与常人不同，此时听到这个答案还是不免呆滞了一瞬。
现如今在三公位置上的的确大多做不满一年就被撤职调换，按照这个逻辑来说，崔烈只交了一半的钱，所以也在职一半的时间也确实没什么问题。
何况这样一来，重新空缺出来的司徒位置也就可以继续拿出来兜售。
张让听说曹腾养子曹嵩，也就是曹操的父亲，有意购买个三公位置。
他也的确有这个财力。
虽说他好像更属意太尉的位置，但能有个司徒做做，说不定还能便宜些，他肯定也是乐意的。
对刘宏而言，这便又是一笔新的钱财进账。
张让想清楚了这一点，险些想倒抽一口冷气。
可还不等张让对刘宏这种精打细算的谋划做出什么评价，又见这先前就给自己换上了商贾衣服的天子，牵着头顶冠冕的猎犬，大摇大摆地走入了这佯装而出的街市上，分明已是不想再过问朝堂之事的样子。
总归他今日对朝堂的安排已毕，正是他该当享乐的时候了。
——这便是刘宏此时的想法。
那头顶官帽的猎犬仿佛也颇得其主的气势，在行动之间比那些个公卿大臣还要显得昂首挺胸。
刘宏对其大为满意，转头又见两个小黄门互相殴打了起来，表演的正是街上的行人与商贾之间，因价格谈不拢而动起手来的景象。
他朗声一笑，将腰间的玉佩朝着其中一个摊位上抛了过去，将摊位上的酒壶给拿了过来。
这些个蝗灾事项，且等他醉罢再说吧！
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乔琰此时无从得知刘宏的诸多举动。
但这种未知并不意味着需要有所失态。
既已送出了那封并州蝗灾情形的奏报和那封请罪书，她该做的事情已经都做完了，也着实没什么好担心的。
此前的封侯一事，加之因州牧封建论而跟刘宏的正面交锋，足以让她确认，刘宏到底是个什么样的人物。
在他行事之中贯彻始终的平衡和掌权二字，对于世家势力已成，或者是处在士人领袖立场上的人看来，着实不是什么好事，可对于乔琰这等游离在外的存在——
却恰恰是一出最好用的筹码。
并州的急雨过后，她在晋阳城里又待了七八日，而后，在依然让人限制着张懿和太原郡太守自由的情况下，自己领着典韦一道返回了乐平。
谁让这八月中旬，正是北方的秋收时节。
自北山过境，眼见阔别一月有余的乐平县出现在她的面前，饶是乔琰已在晋阳周遭见到了田野中麦田金黄的景象，可现如今见到的场面所属的地方叫做乐平，她还是不由心中油然而生了几分成就感。
这是她的领地。
今年比之去岁她初到乐平的第一年，郊野农田也更有一派丰收景象。
蝗灾的来袭，虽然难免在有些叶片上留下痕迹，但因其快速扑灭，并未让这种灾害的恶果延续到丰收上来。
乔琰牵着马缓步而行于田垄之上，正见县民于田中来回忙碌。
当今时节的小麦亩产不过百斤出头，很难见到后世那等颗粒饱满到压弯了茎秆的样子，但当户均五十亩的农田连绵成一片，连带着秋收之色也层叠铺展成长卷的时候，倒也毫不影响这视觉上的震撼。
唯独特殊的大概是间隔了一段距离出现的草庐。
此前为了防止放火波及到农田，在草庐的周遭还是一片空空荡荡的，只不过是因为落了雨，先前或许有飞鸟带着草籽掠过，让那些地方生出了一些顽固的杂草。
乔琰朝着那些地方看去也颇觉有趣。
在不必以燃火之法吸引周遭蝗虫后，乐平县中对这些个草庐感念有加的县民，将家中多余的粗布拼拼凑凑地做成了装饰，挂在了草庐之外。
以至于从远处看去，倒是有些花里胡哨的样子。
好像从某种程度上来说，这也可以算是身着百家布了。
乔琰想到这里不觉一笑，也正是在此时，一个年不过五六岁的女童从一旁的麦田中钻了出来，刚要爬上田垄，忽然对上了她的视线。
这孩子倒也不怕生，看了看乔琰和她牵着的马儿，以及她身后活像是个铁塔的典韦后，忽然转头高声喊道：“君侯回来啦！”
还不等乔琰让她小声些，别这么一副和欢迎凯旋战士没两样的表情，下一刻她就听到——
因这孩子的一声呼喊，在连绵的麦田之上，一声接着一声仿佛是在传递一样的“君侯回来了”，一直朝着县城的方向扩散而去。
这实在是一种很奇怪的声音。
像是遵循着浪潮推进的规则，又混杂了麦田的摇曳声响，形成了一种特殊且此起彼伏的韵律。
直到在乔琰的耳中都已经只能听到几声依稀可辨的声音。
也明明只是五个字而已，她却无端觉得自己的眼睛有些发酸。
这好像是一种太过隆重的欢迎仪式。
从情理上而言，乔琰能理解这样的行为。
只因对这个时代的黔首来说，能让他们吃饱饭的人便实打实可算是个明君。
只可惜大多数时候，这种异常朴素的目标也很难达成。
那么乔琰在乐平所做的种种，就着实是对他们有活命之恩了。
但当她亲身经历这种浓烈而朴实的感激之时，她也不免想到了一些别的东西。
她此前跟徐福说，对弱者怀有怜悯之心的前提是自己是个强者，而她彼时还不是。
现在的她可以算吗？
乔琰自己也不知道。
她心中思绪辗转，难免有些忽略眼前，等她低头一看的时候，那女童的胆量好像就是喊出那第一声而已，现在又已经钻入了麦田中跑了个没影。
这让乔琰想抓这个“罪魁祸首”问问收成的情况都做不到。
不过或许她是不必去抓个什么人了。
因这浪潮一般快速传递到县城方向的消息，她才又往前走出了一段，就看到自县衙方向和远处影绰可见的山田方向，都各自有几匹奔马朝着她所在的方向而来，等到行抵近处，分明是一个个熟人。
好在这些人骑乘的马匹之间到底还有那么点优劣之分，总不至于在田埂上就互相撞个正着。
先到的先下马往旁边站一站，后到的早点刹车。
但在他们一个个下马之后乔琰朝着他们扫了眼，怎么看怎么觉得这场面比起那草庐穿着百家衣还要滑稽得多。
“你们这算是个什么情况，等着我检阅？”乔琰挑了挑眉头，“何必露出这么个一日不见如隔三秋的状态。”
以免让乐平牵扯入内，她连乐平侯所属的家臣都没带去晋阳，以戏志才和程立二人对她想法的揣度判断，也足以做到将其他人都拦截在乐平县内。
除却跟着她直接出行的那一批人之外，也就只有戏志才因为领的是乔琰拍板的俸禄，而没有具体的职位，更还因为此前未到八月没有落户户籍，才能无所顾忌地前来。
一听她这话，就连在乔琰看来一向稳重的秦俞都不由微红了眼眶，“君侯何必如此冒险？”
这话也是其他人想问的。
虽然知道有典韦和褚燕随行，从各郡政令下达的情况来看也能看出乔琰的行动顺利，她也并非没有让人折返乐平报个平安，但没见到人总归是有些不同的。
也不知道是否是因为乔琰这些时日忙于州府事务，她脸颊上都稍显出了几分清瘦之象。
即便这也让她那双眼睛更显意兴飞扬了些，更透出一股子强干锐利的神采，看在乐平这些跟着她“起家”的人眼里，却无疑是太过操劳的表现。
“冒险归冒险，能活一州之地，也未尝不能一做。”乔琰回道，“你们也别那么操心，事情没你们想的那么糟糕。”
她一边继续朝着县城方向走去，一边说道：“何况我回来可不是看你们在这里当木桩子的，而是来看薯蓣收成的，你们要是敢用什么想着我还没回来找理由……”
乔琰朝着他们看了一眼，顶着这一片说不上来是什么情绪的眼睛，她也说不出什么重话来，语气一拐地改了口，“那……那就明年再种吧。”
被陆苑搁在马背上载过来的蔡昭姬直接就笑出了声，“君侯大可以放心，你就算不说，这几日里有几位可是直接睡在薯蓣田边上的小屋里的，就怕雨水淤积将这收成影响了。”
被她无形中点名的赵云和徐福尴尬地别过了头。
乔琰朝着两人看了一眼，觉得还是给他们留点面子算了，“那好，便去看看。”
算起来薯蓣成熟的时节乃是八月到十月。
大多数收获的时节还是十月。
只可惜乔琰虽然自觉，刘宏不至于因为她挟持州府的行为，就给出褫夺县侯封号的惩罚，也觉得还是不要等洛阳使者抵达之后再进行收获为好。
好在八月半的薯蓣也已经成熟了，倒也不至于造成什么损失，顶多就是一点口感上的区别而已。
在这一个多月中依然在顺着支架攀援的薯蓣青藤，已将整片山岭都给覆盖成了郁郁葱葱的一片。
乔琰一眼望去也觉得这收成差不了。
在她下达了收获的指令后，负责种植薯蓣的黑山军便手上裹着麻布，小心地穿梭在这山田之间，将薯蓣从田地之中挖掘出来，放入了身旁的背篓之中。
许是因为这山田土壤的肥力因此前未种作物的缘故，乔琰旁观这薯蓣的挖掘，觉得好像长得跟她认知之中的山药也没有太大的区别。
就算稍显纤细了几分，总也是要比去岁从山中摘回来的种植样本要壮硕不少。
或许会比她预估的数量高出一些来……
她心中稍有估计，也留意着这些即将落户乐平之人的举动。
一年的辛劳在此时收获，即便是其中在打架的时候最粗手粗脚的家伙，也因为中耕阶段养成的细致习惯，和对薯蓣产量的期待，变得说不出的小心谨慎。
要朝着左右环顾了一圈的张牛角看来，这些个大老粗着实像是在干接生的行当。
但他一看这些人虽慎重却也快速地进行着收获行动，又没了分心的念头。
乔侯回来了，现在还是八月，这不就是那三千户籍敲定的时候？
好嘛！现在的收成就是最后一战！
张牛角恨不得拿出全部的气力，拼着直接猛干到底的气势，直接将所有的薯蓣都给收获了再说。
不过着实架不住这里有六万亩的田地，而他们也就只有几千人而已。
这挖掘偏偏又是有些考验耐心的活……
等他负责的部分尽数收获出来的时候，他摸着自己的腰，感觉快有点不听使唤了。
可当六万亩山田上收获出来的薯蓣堆积在一处的时候，着实是一副壮观异常的画面。
因其生长出的形态弯曲，不便只通过体积来估算其中的数量，在入库囤积之前，这些经过适当晾晒的薯蓣先一批批过了秤，这才记录在案。
随着登记在册的薯蓣数量累积，这周遭围观的县民和黑山军都不由发出了一声声惊呼之声。
然而最后一批薯蓣称重结束，整个场地反倒安静了下来。
直到一个声音忽然打破了此时的沉寂。
“乔侯！”
急奔而来的张牛角这会儿早忘了什么户籍的问题，在有些发黑的脸上泛着一层激动的红晕。
“一百万石！足有一百万石的收成！”