黑城堡上空的阴霾还未消散，野人们的规模让莫尔蒙司令官感到诧异，但守夜人的兵力又让他无法排遣一只精锐的游骑兵，深入入冬的鬼影森林。
深绿色的叶片被白雪所覆盖，常年积绿的密林此刻化作雪白的世界。
在这个极端的季节中，就连资深的自由民猎人也会在广阔的鬼影森林当中迷失方向，更被说乌鸦们了。
当然，瑟恩人清楚他们的方向，沿着霜雪之牙山脉的连绵冰峰一路南下，就能看到绝境长城链接着霜雪之牙的地方，在哪里，守夜人们驻扎了数百人，它就是影子塔。
寒流一路南下，用白霜为狼林染上一片雪白，临冬城的城堡与附近的城镇上空，飘飘扬扬的细雪飞舞着。
北境的领主们来到临冬城，向北境守护，瑞卡德公爵咨询有关过冬的事宜。
伊耿历280年的初冬明显比五年前的冬天更加寒冷，尽管学城的学士在寒流席卷维斯特洛之前几天向人们告知。
但它真正降临时，还是有人感到不知所措。
温热的泉水自管道流淌入每一间房屋，让这些明显没有南方贵族们过得舒适的北境人也感到了莫名的温馨。
看着窗外夜间飞舞的霜雪，坐在温暖的澡盆中，任由热水浸泡着自己的身躯，缓解赶来的疲惫。
“琼恩阁下，公爵大人正在殿堂大厅等您和诸位领主”
敲门声从门外响起，紧随而至的便是侍从低声告知的声音，史塔克的侍从在向琼恩伯爵告知完后，便离开了门口，朝着下一方房屋走去。
“我知道了”
公爵的召唤让继承了伯爵身份的琼恩立刻从澡盆中站起身，简单的擦拭之后，套上自己的褐色毛皮衣物，梳理了一下散乱湿漉的头发后，便朝着大厅的方位走去。
“琼恩伯爵——”
守护在厅堂门口的史塔克卫士高大魁梧，向着大琼恩表示尊敬。
古堡之外，飞舞的雪花飘飘洒洒的，有一些透过间隙落了进来，使得一位明显有些抱怨时间不够的年轻贵族一不留神，直接划到在地，让准备进屋的女士们笑了出声。
“小心点，年轻人”
一只苍白的手臂扶住了他的肩膀，小心翼翼的将他从湿滑的地面拉起。
“谢谢您，波顿爵士”
年轻贵族连忙爬了起来，抽出随身携带的手纸简单擦拭起有些脏的臀部。
“不客气”
面白无须的波顿向他点了点头，随后在琼恩·安柏之前进入了厅堂当中。
“啧，好心人卢斯·波顿？哈哈，这是我听到过最好笑的笑话”
恐怖堡领主充满善心的举动不仅没有让琼恩改变他对对方的看法，反而不屑的朝着窗外吐了一口口水。
大琼恩不喜欢波顿，尽管对方比他年轻一些，但最后壁炉城的领主讨厌恐怖堡的领主，是北境贵族们都习以为常的事情。
“怎么了，琼恩，公爵应该等久了，不先进去么”
这时，楼道口走来的一位高大挺拔的青年，他有着俊朗的外表和干净面容，五官整齐，褐色的短发梳理的整齐，腰间还配着一柄修长的细剑。
“哦，布兰登啊，没什么，只是看到讨厌的家伙在伪善罢了”
琼恩伯爵看着史塔克家的长子，颇为认同的向他点了点头，瑞卡德公爵的优良基因让他的长子如同他一般出色。
魁梧而勇敢，英俊且稳重。
灰色的石头挂满了旗帜，冰原狼家族的旗帜放在首座的背后高处。
传说，北境之王史塔克建成临冬城时，这方王座就代表了北境的权力，就像是象征王权的铁王座一般。
瑞卡德公爵坐在上面，平稳而优雅，与喜欢一只手撑住自己脑袋的伊里斯不同，更富有贵族的气质。
身穿重甲的卫士站在厅堂两侧的后方，与贵族们隔了一段距离。
琼恩和布兰登找到了一个靠前的合适的位置·，直接就坐了过去。
他们的后方是史塔克的分支，卡史塔克与寡妇望的菲林特。
“咳咳，既然都到齐了，那么会议正式开始”
会议开始，值守的卫士将钢铁与木头混合的大门紧紧的关闭，室内满是温暖。
“公爵阁下，今年的冬天恐怕会以以往的寒冬更加冷酷，为了北境的平稳着想，曼德勒家愿意向临冬城捐赠一些物资”
白港的曼德勒家是一支起源于河湾地但目前是北境的古老家族。
他们是北境少数信仰七神，血统属于安达尔人的家族，保有安达尔人生活习惯并把它们带入北境。
同时也是历代史塔克家族最忠心的下属。
曼德勒家的家主，威曼·曼德勒第一个从席位中走出，将一卷纸张交给一位灰色长袍的北境学士。
学士将纸张带给了瑞卡德公爵，他默默打量着来自白港的心意。
足够一万人半年的食物，一千件毛皮衣物，若干铁制箭矢和长矛，五百套皮甲与五十套锁甲。
“黑火商会？”
不解的看到了纸张最下方，那些标记着优质木料的来源的熟悉名字。
“黑火？”
“黑火....”
“那不是被诛灭了么，怎么会有这么大胆的名字”
北境的封臣们议论纷纷，围绕着这一明显有些禁忌的名字讨论了起来。
“威曼伯爵，是否可以介绍一下，难道北境还有黑火家族的余党不成？”
瑞卡德公爵不知道这个木料其实就是几个月前，伪装成守夜人骗过他南下的李察做的好事。
相反他并没有过多的去了解守夜人的事，毕竟守夜人本质上并不归属北境，而是整个王国。
守夜人司令官在职位上等同于公爵。
“并非如此，黑火商会是守夜人们开设的，是那位坦格利安的学士向他的后辈表示不满的产物”
伯爵泛泛而谈，说的有声有色的，他一只手比划着，带有一丝讽刺。
“我们的国王现在不知道他要干什么，因此他的长辈在提点他而已”
不过白港领主的话还没说完，瑞卡德公爵急促的咳嗽声就让他立刻停了下来。
“咳咳，威曼伯爵，国王陛下身体安康的很，你可不要听到一点传闻就向你的同僚们宣传错误的消息”