朝阳初升，暖而不耀。
从巨木森林到希干希纳区足有一百多公里，但对于女巨来说也就两个小时左右就能赶到。
一路上对于无垢巨人能避则避，但即便这样，吉尤达手上的青龙偃月刀还是挥舞不停，陌生的名字时不时跳出在脑海中。
‘这密度，看来马莱即便战争缠身，也依旧在日复一日，毫不停歇地流放艾尔迪亚人啊……’
“前面那个缺口就是希干希纳区的位置了吧？”
女巨肩头，希斯特利亚紧拽着巨人的头发问道。
吉尤达应了一声，狭长的三角形缺口赫然撕裂在巨壁上，乳白的晨光从南面照射击来。
时隔五年，他再次回到了这个地方，希干希纳区。
确认里面没有无垢巨人之后，两人从女巨身上跃落，阿妮从后颈中冒出来。
她眼瞳有些失焦，不知道在想什么。
五年过去，曾有少年少女在旁畅谈世界与梦想的河流还是那么清澈，河岸成片的鹅卵石也圆润光洁。
它们是这希干希纳区唯一没有什么变化的存在了。
顺着河岸走，原本整洁的道路杂草丛生，挤满了每一道能跻身的石缝。
内门附近的房屋保存还相当完好，只不过窗户玻璃上挂了一层层污垢，将他的视线隔绝得很彻底。
再往里，残砖碎瓦遍地都是，发白的大块儿碎石将街面砸出一个个浅坑，这些是当年超大巨踢下来的巨壁碎片。
恍惚间，当时人们绝望的哭嚎隐约在耳边萦绕。
阿妮落于两人后面走着，环顾周围，脸色白得夸张。
“这就是我们三个当年做的事…”她自言自语道：“这种罪要怎么才赎得清啊……”
“这种罪恐怕无论如何都赎不清，哪怕是自尽都难抵分毫。”
吉尤达丝毫没有在那些冤魂眼皮子底下安慰阿妮的意思，“但正是这样才要做些什么不是吗？”
阿妮点点头。
希干希纳区并不大，按笔记指引，一会儿工夫他们就来到了艾伦的家，一块近十米高的巨石伫立在那里。
借助巨人之力将石头挪开，吉尤达清理片刻，一排斜插下去的阶梯摆在他们眼前。
顺着阶梯走，借暴走之力轰开木门，砸碎桌子。
他手上多了三本外表平平无奇的笔记本。
调查兵团士兵们被流石砸碎、精锐们在超大型巨人的爆炸中几乎团灭、埃尔文团长陨落的一幕幕闪过脑海，让他感觉稍有些失真。
让原作中调查兵团几乎拼上了所有的笔记，如今就这么轻描淡写地拿到了。
这也算是为他们做了些什么吧，接下来就等着和艾伦的会面了。
……
一夜过后，阿内尔在调查兵团驻地的疗养室中，长长叹了口气。
吉尤达那小子说这事儿越快越好，但等他连夜赶到这里才知道，埃尔文团长前往希娜区还没有回来，他扑了个空。
在正中央的床上，躺着人类最强利威尔兵长。
据米可分队长说，没个十天半月埃尔文团长是回不来的，实在要紧的事，也可以跟利威尔说。
“我知道了，但是埃尔文不在，调查兵团没法进行壁外作战。”
“这样啊……”
“不过消息已经往希娜那边传过去了，这段时间我会嘱咐利威尔班的家伙们看好艾伦，应该不会出什么问题。”
他目不转睛地盯着天花板，“一切等埃尔文回来再做定夺吧。”
阿内尔点点头，起身向利威尔行礼，准备离开。
就在这时，两人同时感受到震动，桌上的茶水扰起一圈圈水波，紧接着便是一道熟悉的巨人嘶吼声。
发生什么事了？
阿内尔多少也知道那个叫做艾伦的士兵可以变身巨人，想着会不会是调查兵团在做关于巨人的实验。
但转眼一看，利威尔眉头皱起，表情有些凝重。
房门被一下子打开，冲进来的士兵满脸慌张，把军礼都忘记了。
这是刚刚离开不久，代替利威尔向精锐班传话的士兵。
“出事了，艾伦失控了，他变身巨人袭击了其他士兵！”
古堡群落中央的广场上，进击的巨人紧张地环顾周围。
在他脚边，三笠双手持刀指向外面，刀尖所向之处，调查兵团士兵们纷纷拔刀，形成一道严密的包围圈。
“请等一下，这其中一定有什么误会！”
阿尔敏大张着双臂，拦在巨人和士兵中间，阻止矛盾进一步激化。
“还能有什么误会，乔的腿都已经被他废掉了！”某士兵大喊。
提到乔，众人视线一同向人群后某个方向瞥了一眼，有一个士兵正抱着腿喊得撕心裂肺。
“怎么样？”
艾尔德目不转睛地盯着进击的巨人，手指虚扣着扳机，只要艾伦有任何轻举妄动，他就会削下这巨大身体上的某一块儿肉。
佩托拉半跪在叫做乔的士兵身边查看一番，微微摇头回应。
“艾伦，你这家伙是活腻了吗？”欧鲁咬牙切齿地问道。
“艾伦，你必须马上做出合理的解释！”古恩塔也双手持刃蓄势待发。
作为精锐的前辈发话了，围成圈的新兵们也加入声讨队伍，憋红着脸为这边壮势。
唯独跟艾伦关系比较好的柯尼、让、萨沙等人没有拔刀，但也不敢像三笠那样站在艾伦那边与整个兵团对立。
尖锐的蒸汽声响起，所有人握刀的手都禁不住绷紧了些。
艾伦从巨人后颈中抽出上半身，但没有解除巨人化。
“听我说，欧鲁前辈、古恩塔前辈，根本不是他们说的那样，明明是乔突然拔刀袭击我的啊！”他焦急地大喊。
“乔他怎么会突然袭击你呢！”
“他没有理由这么做！”
士兵队伍中顿时沸沸扬扬，不少人并没有亲眼看见，却也认定是艾伦失控了，这会儿只是在骗人逃脱罪责。
虽然艾伦现在被称作调查兵团的秘密武器和人类的希望什么的，但他始终是一个能变身巨人的异类，一个连自己都说不清楚能力从何而来的异类！
在矛盾冲突的情况下，人们总会倾向于对自己威胁性小的那一方。
无关对错。
如果错怪了艾伦，令其落得个监禁之类的处分，那对他们不会产生什么影响。
但如果真是艾伦失控打伤了乔，这么一个定时炸弹天天在眼皮子底下晃悠，那说不定下一个受伤的就是他们了！
“前辈，你们是负责监视艾伦的，请做些什么吧！”
艾尔德紧咬牙关上前一步，三笠眼神更加冰冷了几分，刀刃轻颤。
“艾尔德前辈，请相信我啊！”艾伦有些无助地继续称冤。
他急切地在脑海中回忆着，有谁是可以帮自己证明的，终于在某个画面的角落，他看到了一个神情怯怯的女兵。
对了！
艾琳娜当时在场！
自己在之前调查兵团的训练中还简单指导过她的立体机动操作，尽管她一直表现得很弱小胆怯，但应该会站出来为自己作证的！
“艾琳娜，你当时也在不远的地方吧？说点什么啊，你一定看到了当时的事，请解释给大家听！”
艾伦俯瞰一番找到了女兵的身影，像是看见了希望。
先前艾伦一开口必然嚷嚷一番的士兵们突然安静了，其中一个站出来道：“我也记得她当时在场，那就让艾琳娜来说吧！”
女兵突然被卷进冲突的中心，一下子有些不知所措，但旁边的几人已经自动退开了。
先前站出来的士兵在旁边安抚道：“放心大胆地说出真相吧艾琳娜，我们都会支持你的！调查兵团的大家……希娜的中央政府都会为你撑腰的！你的家人肯定也教育过你要诚实的吧？！”
一连串话说出来，众人的注意力全部汇集在艾琳娜身上。
她像是畏惧着这种审视的目光，深深地低下头，手臂颤抖着抬起，指尖指向艾伦。
“是……是艾伦突然变身袭击了乔和其他士兵。”
短暂的寂静，艾伦脑袋发懵。
为什么…
为什么艾琳娜要说谎…
他根本没有做过那样的事，就算是艾琳娜说没有看见都可以理解…
可是…为什么要诬陷他……
包围圈中，士兵们投向这边的目光更加冷淡了，完全就是在看着一个怪物的眼神。
“为什么你要说谎！艾琳娜！”
他情绪激动地大吼，进巨巨大的拳头随之握紧。
这一细微的动作立刻在士兵们中间引起轩然大波，顿时一片刀鸣，他们都以为艾伦又要失控了。
站出来的士兵马上声嘶力竭地呵斥艾伦：“你这是在威胁恐吓艾琳娜吗？！她可只是个柔弱女孩儿，向吓唬她让她替你说话？
你这不是欺负老实人吗？！”
这一下，本来还保持中立观望态度的士兵也将矛头指向了艾伦。
喝骂和声讨愈演愈烈。
“喂，小鬼们，嚷嚷什么？”
一道带着几分痞气的声音在人群外响起，方才还沸沸扬扬的人群突然安静下来。
包围圈裂开一个缺口，显露出阿内尔以及他背上浑身缠满绷带的利威尔。
“兵长，你现在还不可以下床活动！”
佩托拉第一个惊呼出声，几步跑到利威尔身边。
阿内尔额头挂汗，看来是飞奔过来的，剧烈摩擦拉扯下，利威尔身上有几处绷带已经被鲜血染红了。
“欧鲁、艾尔德、古恩塔，我给你们下的命令是保护艾伦这家伙吧？你们在做什么？”
“可是……”
欧鲁刚准备开口，便对上利威尔冰冷的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。
‘保护？不是监视吗？’艾伦神情一滞。
“还有你，艾伦，你这家伙打算在那丑八怪身上待多久？”利威尔将话锋转向他。
艾伦便赶紧从后颈中拔出身子，进巨跪倒在地，蒸汽腾腾。
那个士兵几步上前，准备再次重述一下艾伦失控袭击士兵的事，被利威尔瞪了一眼之后没了动静。
“把艾伦关进地牢，送伤兵去医治，就这样。”利威尔环视众人一圈，下了最后结论。
艾伦和乔被分到两个方向送走，围着的士兵们也就散了，不过看他们一个个神情紧张的样子，午饭的话题基本能够确定了。
……
另一边，阿内尔也将利威尔重新送回了疗养室，佩托拉从医务处叫来了医疗兵为他更换药膏和绷带。
“真是一群不省心的家伙，一刻也不让人消停啊”
利威尔一脸不耐放，眼瞳不时闪动精光，像是在思考着什么。
“虽然我并不是调查兵团的人，但还是想问一下，之前那个叫做艾伦的少年出现过类似失控的情况吗？”阿内尔若有所思地问。
“没有。”
利威尔回答得很简洁，回忆着艾伦来到调查兵团后的事。
对于艾伦巨人力量的实验他看了许多，最开始一段时间的进展十分慢，但也没出现过失控的情况，或者说，干脆艾伦根本就变不出来。
后来这种情况才慢慢改善……
他目光闪动两下，从什么时候开始好转的来着？
——看到没有利威尔，组建了韩吉班之后一切都顺利起来了！
——这果然是个明智的决定！
——等着吧，用不了多久韩吉班就是调查兵团最受欢迎的班了！
想起来了，那时候韩吉刚好组建了自己的班级，兴奋得要命。
那个叫做吉尤达的小鬼也在韩吉班，之后实验就变得顺风顺水。
上一次壁外作战出发前，艾伦已经将变身用得十分熟练了，不太可能失控。
“派出传令兵，把这件事也一并上报埃尔文吧，好像没有我们想的那么简单。”
如他所想，一看就不简单的事情很快就发生了。
在“艾伦失控”后的第三天，宪兵团踏进了调查兵团的大门。
即便之前已经三令五申这件事要保密，但上面还是很快知道了这个消息，快到埃尔文那边才刚刚见到传令兵，宪兵团就已经上门要人了。
中央政府要收回艾伦，后面由军事法庭判决他将归属何处。
……
“没想到我们离开的这段时间竟然发生了这种事。”
希娜中央区，韩吉在招待所房间中来回踱步。
她作为负责研发对巨人武器的专家，也跟着埃尔文一同来报告作战过程中武器的实验情况。
埃尔文目光在先后到达的两封信上流转，一封是说吉尤达提议的交易，另一封就是艾伦失控事件的说明，若有所思。
“韩吉，有件事需要你去做。”