北狄使团驿馆。
“哼！这个姓楚的家伙真是太无耻了！”
“不然咱们肯定不会输的。”
慕容铁迪攥着拳头，咬牙狠狠咒骂着楚宁。
“六哥哥，早知道，你那一箭就应该直接射死这家伙才好。”
看着满面怒容的妹妹，慕容子雨似乎并没有那么气愤，脸上此时竟还带着一丝淡淡的笑容。
这倒是让他对楚宁更感兴趣了。
“这本就是助兴而已，犯不着非得争个输赢。”
看了一眼铁迪，又补充说道：“而且，楚宁这样的聪明人，摆明是故意为之的，他又怎么敢真的伤我。”
毕竟这是在唐国京都，慕容子雨作为北狄使团副使，又是皇子身份，这点安全保障肯定是有的。
“可是，六哥哥，那个姓楚的家伙做事一向没有规矩，我就是担心你……”
“行了！反正事情已经过去了。”
慕容子雨显得十分从容，今晚促成了贸易谈判，这个结果让他还是十分满意。
“铁迪，你先回屋，我和元隆将军还有重要的事情要说。”
铁迪哦了一声，气呼呼的走出去，慕容子雨才看向坐在凳子上凝眸沉思的元隆，说道：
“老将军，这楚宁有胆有识，机智过人，要是能为我北狄效力该多好啊！”
只见元隆笑了起来，显然已经猜到了这位主子的心思：“怎么？六皇子可是想招揽此人？”
慕容子雨看了他一眼，有些惋惜的说道：“恩师，说真的，我是真心想要结交这位楚宁，只是可惜啊，我与他分处不同的阵营。”
元隆略略一笑，其实说来，他又何尝不想结交这位楚宁呢！
此人机智果敢，有胆有识，尤其听闻他曾统领官兵剿灭山贼，凡此种种都对这位小县令产生了浓厚的兴趣。
这样的人，他日一旦为敌，上了战场便是有力的对手。
思及此，元隆不免重重一声叹息，忧虑道：“倘若日后两国交战，此人必是我北狄心腹大患啊！”
慕容子雨听闻，神情也是肃穆下来，并未言语，只是点了点头。
不知为何，他是真不愿意，有一天在战场上与楚宁相遇。
……
……
皇宫。
“好啊！好啊！有胆有识！”
当夜宴北狄使团的消息传入唐帝耳中，顿时感觉病都好了一半。
向来以胆识和骑射著称的草原人，竟然在他们最得意的两个领域都落了下风。
这自然算是外交谈判上取得的重大胜利。
“这楚县男还真是没让朕失望。哈哈哈~~~”
唐帝爽朗的笑声在空旷的养心大殿里回荡，听上去是由衷的开心。
想来鸿胪寺与北狄使团的谈判一波三折，始终未谈出个最终结果。
尤其是在开放凉京商道方面，北狄人更是步步紧逼，还曾扬言要用要动用武力。
这让唐帝十分恼火！
可如今不仅和谈下来了，还打压了北狄人的威风，不可谓不舒畅也。
想起北疆的战事，唐帝不由再次陷入沉思。
事关凉京的安危迫在眉睫。
可眼下朝廷在战与和方面出现分歧。
以余天正为首的文臣清流一派主张和议，而以朱旺为首的年轻将官们却极力主战。
这其中真正的意图，唐帝又岂会不知。
这些年来，韩国舅把持着户部，如今国库空虚，朝廷一旦要打仗，还得靠韩国舅提拔的人去筹集银子。
而带兵打仗的人，自然就绕不开韩德胜。
叹息一声，唐帝批着长袍缓缓踱步到了朱漆大门前，仰望着京都的夜空。
已是深夜，除了权贵子弟们热衷的‘娱乐’场所仍然灯火通明外，京都大部分的街道都冷清了下来。
这让原本就肃穆庄严的皇宫变得更加清冷起来。
冷冷看了一会儿远处的夜空，唐帝回身看向海德旺问道：
“海大伴，你说朕……真能担负起这大唐江山吗？”
海德旺讪讪一笑，哪里敢正面回答，只得沉默应对。
唐帝也知道与这个朝夕相伴的，却又名分悬殊的老奴聊不出什么结果。
转而又问道：“太后怎么样了？”
海德旺听闻，面色十分黯然，摇了摇头，意思却再明显不过。
唐帝沉默了片刻，刚想要说点什么。
就在这时，一名太监从外闯了进来，气喘吁吁的禀报道：
“皇上，慈宁殿来了消息，太后病危！！！”
唐帝听闻脸色大变，可很快又强压着内心的翻涌，沉沉说道：
“海大伴，摆驾慈宁殿。”
……
……
武安侯府。
屋子外夜色深深，寒气袭人。
而屋子里却是充满了暖意。
此时王潜正端坐上首位，楚宁则是落座下首位。
两人当中是一张矮腿小方桌，各自旁边都摆着个火炉子，正燃烧着寸长的兽金炭。
熊熊的炭火里透着青光，没有一丝烟，还隐隐溢满着一股松枝的清香味。
王潜毕竟是京都贵族，自然不愿意用平常老百姓用的炭，甚至连银屑炭都是不用的。
可这样的兽金炭，也并不是京都贵族都能使用得上的。
楚宁没有像王潜那样跪坐在桌前，而是盘腿坐着。
说真的，这古代的跪坐姿势，还真是很不习惯。
不多时，阿布领着一个家丁端着个大盆走了进来，随后摆在桌上。
楚宁瞧了一眼，满满一大盆热气腾腾的水盆羊肉，和一壶酒。
天气严寒，喝两口暖暖身子还不错！
今晚宴席上啥也没吃着，这时候还真有些饿了。
“来吧！动筷子！”
王潜招呼一声，楚宁也不再客气，旋即拿起筷子，便抄起一片厚厚的羊肉。
正要吃，却发现阿布的喉结涌动了一下。
楚宁会意，笑道：“来，阿布，坐下一起吃吧！”
阿布作为护卫，今晚入宴前垫了几口，可到现在了也早该饿了。
更何况他们这些习武之人，本来食量就很大。
阿布还有些意外，却也只是浅浅一笑，示意不必了。
楚宁知道他是碍于自己的身份，看了一眼王潜，眼神里却是不言而喻。
王潜点点头道：“那就坐下一起吃吧！”
“谢侯爷！谢楚大人！”
三人一边吃着，只听王潜又开口说道：
“今晚也是好在你搞出了那么多名堂。不然还真唬不住北狄使团，不过，楚宁，你真愿意交出提纯精盐的手艺？”
楚宁咀嚼着肉：“当然，这件事我已经想了好久，我只是一个七品县令，也不说为了什么天下苍生这样的大话，就想着能为百姓做点实在的事。”
“好！这件事我会亲自秉明皇上，你不知道，这可是我唐国头一等大事。”
提及此事，王潜显然有些激动，“再有咱们中原的布帛卖去北狄，价格足足可以高出五倍，而北狄的皮革和宝石，也是我大唐世家公子小姐们最愿意花钱的。如此一来，不出三五年，国库便可充实也！”