连续的胜利并未完全摧毁孙策的自知之明，善将骑兵，知道走平坦的句容，要是碰到刘备的大队骑兵，多半难以取胜。
于是亲帅主力四万人，沿着第一条路，自长江之南、宁镇山脉北麓，水陆并行，自建业攻江乘，进逼丹徒。意图以宁镇山脉、长江及其支流的复杂地形限制刘备的骑兵。
留守江乘的刘繇部将张英，之前败于孙策，从马鞍山一路沿江撤退到建业，又退到江乘。亲身经历使他清楚沿江之路极难行，不是和大部队运动。根本未想到孙策会率领数万人攻江乘，轻易就被攻下，退回丹徒。
于是孙策以四万人，进围丹徒。
刘繇这下慌了，丹徒是北方流民，从广陵郡江都南下江东第一站，有百姓数万，辎重无数，妇女儿童老人等家眷尽在此地！
刘备所派给刘繇的援军--赵云、简雍两人进驻的曲阿，也认为孙策将从句容来，没想到孙策会走沿江道至丹徒。
丹徒距离曲阿（丹阳）只有50里，刘繇、赵云、简雍慌忙前去救丹徒（非今日丹徒，而是京杭运河与长江交汇口的西岸）。
水陆并进到横山南麓，正是夜里，被程普伏击，乱战一场，互相退却。
第二日一早，刘繇仗着人多，又有赵云之勇烈，击退程普。
程普逃回横山，居高临下死死抵挡。
刘繇留下简雍应对程普，自与赵云急行救丹徒。
此时孙策正攻城到白热化。
张英等被逼到绝境，反而鼓起勇气、不计损失，男女老幼皆上城死战。
城虽未丢，城外却一片惨烈：到处是零落尸体，百姓所搭箭的草棚、木棚多被烧毁。大批粮草辎重被掠夺…
刘繇军士卒见惨剧，哭嚎不止，皆曰：“必杀孙策！”
刘繇亲自敲鼓，士卒哭泣着、呼喊着向前冲锋。
孙策军连续获胜，士气正盛，亦毫不退让。
双方在护城河两边、松软的长江岸边，城墙上下…无处不在地战斗，战斗从早上一直到傍晚，双方皆饥饿疲惫，方罢战。
刘备此时刚刚击败朱治不久，还在毗陵，根本没想到孙策如此神速击溃刘繇、打下句容，赶走笮融、薛礼，也没想到水军弱于刘繇的孙策竟然一反常态，选择沿江进攻。
当他紧急召集五千人，从毗陵急行百多里，赶到丹徒已是三天后的中午。
孙策见刘备来，这才从容退走，其士卒耀武扬威地划着抢来的船只，装着抢来的人口、粮食，向西撤退。
丹徒之战无疑是极为惨痛的，
五六千士卒和男女老幼被孙策军所杀，近万流民被掠走，粮草损失超过20万石，房屋损毁上万间。
丹徒城北临江，江边有二十公里凹形大港湾，长江在此回旋，流速较缓，沿岸码头无数，原有上千军民船只停泊，孙策抢走数百，又将码头和余下船只尽量烧毁。
孙策从此获得了纵横江上的舰队，而刘繇几乎失去了整个水军和民船。
丢失江乘的张英，脱掉盔甲，负荆请罪：“君候、方伯，丹徒之败，皆我之过！愿一死以祭旗。”
刘繇气得破口大骂。
刘备道：“起来，丢失江乘是过，退守丹徒，面对数万敌军能守住是功。就罚你三月俸禄，降为别部司马，以观后效。
这孙策，果然难制！”
乡党们的死，激发了刘繇的气血道：“必杀孙策，以祭亡灵！”
众人皆曰：“必杀孙策，以祭亡灵！”
阖城呼喊，吼声震天！
相比于刘繇等人的激愤，刘备陷入深沉地思索：
庐江之战时，孙策攻打垂垂老矣的陆康，屡攻不下。
而这次孙策东渡，一破太史慈芜湖大营，二破张英、樊能、于糜之横江防线（牛渚、石城、马鞍山），三破笮融、樊能、刘繇于秣陵，四行二百里偷袭丹徒，可谓一气呵成、天马行空，，远远比庐江之战时狡猾地多！
出其不意的战术防不胜防，给人极大的压力，甚至超过袁术、袁绍、曹操带给人的压力。
让人不仅要为，一个虚岁二十的年轻人，怎如此厉害？
刘备略一思索就有了答案，这就是周瑜对孙策的补充！
霸王之勇+曲有误，周郎顾
孙策胆大而勇猛，能攻坚克难，却冲动容易犯错。加上周瑜，就变得老辣而灵活，将破绽降到最低。
刘繇、张英、樊能可以抵抗孙贲、吴景、周尚超过一年，可见非等闲之辈，至少能力中上。与孙策、周瑜组合放对，就处处处于下风，短时间土崩瓦解掉。可见孙、周组合的威力！
刘备记得原本历史上周瑜的顶峰之作：赤壁之战几乎以一人之智战胜曹操的半个智囊团，可见周瑜是个“超人”！
孙策+周瑜，两人的黄金组合，就将用兵水平提高到普通人难以匹敌的程度，实在是平生未见之强敌！
刘备此时，无比怀念驻守青州的荀攸。
鲁肃善于外交和分析大局，不善灵机应变。刘晔善于机变，此时年龄尚幼，不够老道。都比不上周瑜、荀攸。
“要是公达在此必可算到对方举动…哎！”
刘晔道：“君候何必叹气，
智者百虑，必有一失。愚者百虑，必有一得。
属下与子敬虽比不得荀君，却也相信多一人多一智的道理，君候何不将子敬等人招来，共同参详。”
鲁肃、刘晔，加上吴郡张允…皆智谋之士，虽然未必是周瑜对手，却将整个战场形势、双方优劣、孙策用兵特点加以梳理总结，使得刘备、刘繇的头脑越发清晰。
这时候一名流寓士走入视野，解开了刘备心中死节。
“属下韦章，字日章。父讳着，扶风人，是着名的隐士，孝灵帝时任东海相，卸任后被奸人所杀。
及羌人乱关中，关中之士多依附于洛阳、兖、豫、徐、扬等州，韦家曾寄宿于君候苏夫人（媚）所经营之天上人间旅舍。得益于君候迁移百姓之策，章与其安等数十口便举家迁移到徐州，恰巧青徐黄巾复起，便举家定居到吴郡曲阿。”
韦家人丁不旺，韦章已到中年，依然无子，虽学富五车，却屡次拒绝刘繇、陈瑀等人征辟，免得陷入争端。
没想到前几年刘备南下毗陵，起用流亡北士、江东名士。韦章这才主动应征。
他思维敏捷，博闻强识，最善诗文，却因为与刘备不熟悉，只在简雍手下做了个令吏，负责抄抄写写，润色文书。
虽然官职不高，俸禄不多，韦章也不以为意。
前几天孙策攻打丹徒，北方流民死去无数，韦章亦有亲朋死去，同病相怜，知道天下间没有桃园净土，这才联络上同是西北人的傅干，前来献计。