“咚咚咚咚咚咚咚——”
激昂鼓点急促地响起，仿佛要将人心都震得跳出胸腔来！
笼水中船上轻纱倏然飘起，一刹那便露出了那台上两排粗木大鼓，红漆白面，绷得紧紧。
只见一彩衣女子身若轻蝶，鼓丛中不断穿梭，时而高扬鼓槌奋力敲击，鼓声暴烈奔放，如万马奔腾，时而素手低回，把那鼓打得恰似流水过涧，细致缠绵。
她一边击鼓一边舞，足尖旋转，转眸而笑时，雪白鹅蛋脸上映出两个小小梨涡，醉人甜美。
“啊！是鼓儿姑娘！”
“鼓儿姑娘看这边！”
“鼓儿姑娘真是太漂亮啦！”
这女子刚现出面容，岸边就传来看客们情不自禁喧哗声，似乎要将河面掀起波浪般，一阵高过一阵。
被称为“鼓儿”姑娘像是受到了鼓励，舞得急，又是一连串细密鼓点之后，方才一个翻身，俏生生落台子中央，两个鼓槌交叉搁肩上，款款行了个礼：“今夜灯好月好，客人们也要喝好玩好，鼓儿这厢有礼，祝愿各位都寻到可心姑娘，过个活洞房良宵！”她声如黄莺，脆生生领了个好开场。
人群里顿时掌声如雷，与此同时，上书“红鼓”二字花灯也徐徐升高了几尺，颇有些鹤立鸡群味道。
花蚕画舫里，半靠花戮身上看得十分欢喜，到后来兴味处，竟是不顾体弱、自己直起身子朝外瞧过去，几乎连头都探出船外去了。
“这位鼓儿姑娘真是太厉害了！”楚澜巴掌拍得“啪啪”作响，满脸兴奋，他离谱地半个人都伸出窗外，然后就着这种颤颤巍巍危险姿势回头冲花蚕灿烂地笑，“小蚕，我说得没错吧？真很精彩！”
“嗯！”花蚕听到了，看着他重重点头，平日里略微偏白脸颊也因着激动情绪而有了些血色，衬着他秀丽眉眼，显得尤为动人。
这时竹玉旁解释道：“此女名为‘红鼓’，是烟雨楼顶级姑娘——十二乐姬之一，一手鼓技无人能出其右，没想到这回是让她出来开场，看来，今儿个晚上要有贵客登门。”
花蚕闻言，朝另一边与林沐晴对坐而饮楚辞看过去，竹玉自然也瞧见他视线所及，于是笑道：“我们楚家主立身持正，素来洁身自好，烟雨楼妈妈也是知道，因而‘楚辞虽贵，然一毛不拔也’。”说着扇柄打掌上，“不说他了，此时又出来一位乐姬，喏，是瑶琴姑娘。”
花蚕抬头一看，果然又有个蒙着白纱女子自竹筏上袅袅娜娜地行来，她怀里抱着一张古琴，台中席地而坐，后将古琴搁膝上，一抬手“铮铮”几声，竟不是柔婉曲调，而隐有金戈杀伐之意。
闭目听了一会，花蚕抿唇笑了笑，转身扯了扯花戮袖子，悄声道：“哥哥，我们去外面看罢？”
“外面喧杂得很，小公子仍是要出去么？”那边楚辞留意到花蚕举动，朝这边看过来，“待会场面热闹起来，怕是会有些不妥之事，污了小公子眼。”
“不碍事，有哥哥陪着。”花蚕攒住花戮袖子手紧了些，点一点头，略带腼腆地浅笑，“下不懂武功，看不见太远，出去了便能瞧得清楚些。”
这游舫足有三层之高，这一年一度赏灯大会，但凡楚辞过来了，总是占着第一层舱内靠窗大位，烟雨阁里老鸨是知道，之前才见着影子，就径直将他们引到这里。
此处临水而视野广阔，只是离高台远了些，以习武之人眼力，自然是毫无妨碍，可若是没有习过武……
“是楚某疏忽了。”楚辞一听，忙站起来，就要与他一同出去，另几人也站起身，像是也要陪客模样。
花蚕见了连忙摆手：“楚家主，诸位侠士不必客气，有哥哥一人陪着便可，今晚该兴游玩才是，几位就不必为下费心了。”
“大哥，我也要出去！”这时楚澜不知怎地听到了，急忙把身子从窗外缩回来，大声嚷道。
楚辞皱一下眉，却并未阻止：“你去罢，代我好生招待客人。”
“知道啦！”楚澜咧嘴一笑，露出满口白牙，“小蚕，我们出去吧！”
花蚕也回了个温和笑容：“好，我们同去。”
及至走到舱外，那弹琴姑娘已然将琴音拔得极高，音色像是登上了某个说不出极限，细若游丝却清晰无比，让人随着那音屏住了呼吸，脑中那根弦也跟着绷紧，每一瞬都好像要断了它似。
下一刻，有洞箫声突兀而起，黄衫女子自半空徐徐而落，悄然立白纱女子身后，一坐一立，一抚琴一吹箫，两人衣袂飘飞，恍若神仙中人。
箫声饱满浑厚，与琴音相和，一个高亢尖细，一个低柔婉转，渐渐又将音合一起，变得如同潮涌浪打，层层叠叠连绵不断。
花蚕扶着花戮手臂，迎风立船头之上，楚澜他身畔跳来跳去，抓耳挠腮，恨不能也去那姑娘们献艺台子上去才好。
“瑶琴姑娘果然色艺双绝，楚少爷想必很喜欢她罢。”花蚕看清了楚澜视线落何人身上，不由笑着打趣。
“不是说了么，小蚕叫我名字便好。”楚澜直觉地说反驳花蚕称呼，跟着才回应道，“琴儿姑娘不仅琴艺无人可比，品性也是相当高洁，听说她面纱下容貌也……”美如天仙。
他刚要这样说，却生生地将话吞进了肚里。
许是之前舱里热了，少年早解下皮裘，只着了一件翠色长衫，与那白皙肌肤相映，显其眉目清润、气质卓然。船头风大，吹散了他原本束脑后墨色长发，也卷起了束腰间宽阔锦带，袍袖飞舞间，现出他尚未长成纤细身形，他唇边含笑，就仿佛要乘风归去一般。
楚澜想说“小蚕你真好看”，可转眼又见着挡花蚕身侧、冷气袭人花戮，就硬是把夸赞咽了下去，改成：“小蚕，你头发散开了。”话一出口，几乎要咬了自己舌头。
花蚕也注意到，便将胳膊绕到身后，一缕一缕慢慢地往回收。他两条手臂细长而白，才一举起袖子就滑了下来，暴露大风中瑟瑟地发抖，努力捋了好几次，也没能把头发收拢，黑袍青年似乎看不过了，就伸出手，两下把长发捏拢。
楚澜看着这幕，不自觉地说了句：“花大哥对小蚕真好。”
“哥哥待我，从小便是极好。”花蚕也笑了，自旁边跟来顾澄晚手里拿过一条发带，又极自然地递到花戮手中，“哥哥帮我扎起来罢。”
花戮接过，几下利落地为花蚕挽起头发，手法居然十分娴熟，又楚澜看直了眼。
花蚕见他呆愣样子，笑了一笑，手指朝前处指了指：“楚少爷……楚澜，你看，又一位姑娘出来了。”
楚澜反应过来，不好意思地讪笑两声，就顺着那方向看过去，果然之前琴、箫两位姑娘已经下了场，如今踏着竹筏步掠来，是高举重木琵琶红衣女子，她云鬓高耸，乌发中缀了根红艳艳火凤凰，整个人都如同一团烈火般，只一瞬便扑到了台上。
琵琶声有如狂风骤雨，刹那间汹涌而来，琵琶姑娘且弹且舞，长腿弯折出许多不可思议弧度，纤腰若柳，与琵琶音匹配起来，就像是巨浪之上一叶扁舟，随暴风雨扶摇而上、又悚然而落。
水上红绳上，早有“红鼓”、“瑶琴”、“绿萧”三盏花灯高高悬起，里面烛火亮了不止一倍两倍，待琵琶声没，另一盏花灯倏然升起，与另三盏并排而挂，群灯之中大放光芒。
琵琶女退去，岸边观看人群发出高欢呼声，却见到下一个人走上高台时候霎时静了下来，鸦雀无声。
这是个极有风姿女子，眼若秋水，眉含远山，相貌自然是美。然而她引人却并非这些，而是那仿佛从骨子里透出来，一种洁净浑然天成气韵。哪怕她身处这烟花脂粉之地，亦不能将她污染半分。
她很静，且让人一见了她，也不自觉地静了下来。
楚澜压低了声音，往花蚕那边凑近了些，献宝也似说道：“我听说啊，这位穹月姑娘是烟雨楼头牌中头牌，早些年几乎红遍了南北，无数王孙公子竞相追捧。虽然现已经年过二十五，可还是美名远扬，只是她自己早凑够了赎身钱，如今烟雨阁里也早已不挂牌，而是做了教导清倌儿老师，让人欲见不可得。”说着说着，他眼里满是憧憬，“竹玉哥哥之前讲十二乐姬，可全都是她一手□出来。厉害吧？”这得意洋洋语气，配上那张总带着喜意娃娃脸，当真是说不出滑稽，
花蚕“哧”地一笑说：“嗯，果然厉害得很。这样说来，那十二乐姬，也都是清倌儿咯？”
“那是。”楚澜很正经地点点头，“她们可都是卖艺不卖身……”。还没说完，就被一道柔润女声打断——
“鼓、琴、箫、琵琶四位姑娘，今晚破身。”
“诶？？？”楚澜顿时目瞪口呆。
这声音，可不就是那十二乐姬老师——气质洁净穹月姑娘发出么。
此语一出，满场哗然，再压不住人声鼎沸。
那穹月姑娘再将音调扬了扬，竟让众人都听见了她声音：“竞标规矩，不拘手段、不限方法，一炷香内抢到姑娘们花灯，便能与她共赴良宵。”说着她从腰间摘下一枚响炮，手里引线一拉，巨大烟花冲天而起，炮声轰鸣——
“开始！”
下一瞬，场面立即变得混乱起来。