山风和恂、秋阳高悬，李醒狮头顶却好似蒙了一块乌云，冷汗不断从后背渗出，将他衣衫溻得潮腻腻的，好生别扭难受。武思空却是神清气爽的模样，嘴角挂着耐人寻味的笑意，偶尔往李醒狮瞧上一眼，却也并不主动开口同他讲话。
走出约莫半个时辰，李醒狮突然扶住一棵大树，接着顺势坐倒在树下，大口大口喘着粗气。以他此时体质，半个时辰山路走下来、恐怕还不至如此劳累，想当然尔，定是心事重重所导致了。
“花桐果是此地特产，汁多糯甜，八月正该成熟。只是此物离枝后不耐久存，所以江州地界之外少有人知，你在东阳府时想必不曾尝过。”
武思空瞧了瞧树冠，指尖轻弹，只听‘嗤嗤’几声，树上便掉下三四枚孩童巴掌大小的橘红色野果，正砸在李醒狮脚边，“孩子，野生花桐果树大多长势不佳，似你背后这一株般高大茂密的并不多见，可见你运气是不坏的。”
“……”
李醒狮冷冷一笑，随手捡过那几枚果子，在袖子上擦了擦，张口大嚼。这花桐果正如武思空所说，汁水饱满、果肉甜绵，味道当真不俗。几枚果子下肚，李醒狮面色稍稍好看了些，他抬起头，寒声道：“我不干了。”
武思空淡淡道：“这是什么意思？”
“没什么意思，”
李醒狮冷着脸道：“不干了就是不干了，从现在起，我想去哪里就去哪里、想做什么就做什么，谁再跟我指手画脚、我就权当他放屁！北国？我呸！哪个直娘贼的乐意去、就叫他自己去好了！”
“孩子，柳师弟若听到你此时言语，想必会有些伤心的。”
“你别拿柳伯伯说事，他对我好，我一辈子铭记在心！”
“原来如此，那我对你便是‘坏’了。”
武思空微微一笑，点头说道：“既如此，你我在此分道扬镳便是。孩子，我只盼你将来被斩首示众之时，亦能如今日般不悔，否则，那算是我和柳师弟齐齐看走了眼罢。”
“不劳前辈费心！”
李醒狮站起身，大声道：“你也莫拿这些话来吓唬我，朝廷如何、雷部又如何？无人不有一死，反正我就这一条命，他们还能杀我两次不成？！”
“了得、了得，”
武思空轻轻拍手，微笑道：“似你这般年纪、正该如此意气，你父母泉下有知，那是一定自豪得很了。”
蛇有七寸、人有软肋，这神武宗掌门不愧为得道高人，端的比那骂街泼妇高明无数倍，不喊不嚷，只消软绵绵一句话，便如尖刀般捅进了李醒狮心口窝。他心下大恨，却又找不出什么词语反驳，只好恶狠狠的瞪着武思空，只是那眼神任谁瞧了、也是瞧不出几分底气的。
“孩子，实话说吧，自打咱们在三明阁见那第一面起，我便在心中盘算该怎样雕琢于你，为何留你在山上扫地，以你之聪慧、想必也能猜到几分。至于你和余师弟徒儿们那场突然的争执，确是我始料未及的。”
两人对视良久，武思空终于开口了，“不瞒你说，时至今日，我仍不曾放下度你入门的心思。到了我现如今这般境地、成仙证道已是虚妄，终有一日，我也会如神武宗列位祖先那般，化作葬林中一捧黄土……”
“前辈，你……你怎么……”
李醒狮吃了一惊，莫说他神武宗一山之主，便是俗世凡间那些神棍神婆，哪个不说自己‘上达天听、下通幽冥’，倘若一开口便把自己贬成了凡人，只怕身价立时便要矮上一大截。
“我只是说些事实罢了。”
武思空摇摇手，悠悠叹道：“既知成仙无望，凡事便要务实一些才好。我毕竟仍坐在掌门的位子上，总不忍一块好端端的璞玉、却在我手中蒙了灰尘，孩子，这份苦心，你能理解么？”
李醒狮沉默许久，涩声道：“是你给那些捕快传递的消息？”
武思空额首道：“是。”
李醒狮追问道：“刘庄主养的那些家丁打手，当真全死了么？”
武思空笑了笑，反问道：“你说呢？”
李醒狮眼前蓦然一亮，始终堵在喉间的一口气终于咽下，自知以武思空之能，叫人真死容易、叫人假死却也不难。他摇摇头，苦笑道：“真便宜他们了，一群仗势欺人的畜生……”
“自开天辟地以来，这世间便存在着一条看不见摸不到的‘线’，这条线，我称之为‘规矩’。”
武思空负手而立，蓝天白云映在他的眼中，“天地间的规矩，便是‘大道’；人世间的规矩，既为‘律法’。它是束缚、却也是保护，孩子，你明白么？”
“是束缚，也是保护……”
李醒狮思索片刻、沉沉点了点头。武思空接着道：“守着规矩做事、未必始终是对的，可‘守规矩’这事本身，却决计不会错。如那胡丰与陈花姐夫妇恶行昭昭，一旦归案，不论下稍如何残酷，皆是罪有应得；而刘庄主为报杀子大仇、欲以私刑泄恨，被不明就里的你瞧在眼中，他便成了罪无可赦之人，惟愿先杀而后快。”
李醒狮回忆谷中之事，怔了半晌，低声道：“晚辈知错。”
武思空欣慰一笑，温声道：“人活于世，喜怒哀乐、往往不能全凭自己做主，这是无可奈何之事。经过此番见闻，你若果然有所体悟，我当替柳师弟和你已故的父亲感到慰藉。”
李醒狮长长呼出一口浊气，略整衣衫，郑重向武思空行礼道：“掌门真人的苦心，晚辈领教了。”
“好、好、好……”
武思空面容微动，笑道：“你天资聪慧，若是去往北地宁国，日后定可做出一番事业；若要留在这锦绣中土，精躲细藏之下、或许也能过上几年安稳日子，你本不是惜命之人，来日即便落网归案，赴死时亦显气概慷慨。孩子，你心中究竟如何抉择？”
李醒狮大为尴尬，挠头道：“是否……是否还有第三条路可选？”
武思空笑了笑，正色道：“你资质极佳，原该投身道途。只是你心性率直、行事少有顾忌，倘若我轻易准你回山，阖山上下，难免非议重重。”
李醒狮沉默片刻，喃喃道：“果然，还是不行的么。”
武思空笑而不语，掌中蓦然涌现白光、将李醒狮笼罩其中，两人一道，直往神武宗方向飞去。这等新鲜体验，比之踏剑飞行又有不同，李醒狮不知他葫芦里究竟卖的什么药，一时大感惶然。不知过了多久，举目望去，神武山那巍峨雄姿已然重新出现眼前，又过片刻，两人便稳稳降落在山脚一条曲折小路上。
武思空站定脚步，轻声道：“孩子，这便是你要的第三条路了。”
李醒狮疑惑道：“这……这算什么？”
“我神武门人弟子，皆为各自师长度化上山，后经掌门首肯、记名造册，始得名正言顺。以凡人之身独力登山拜师者，千年来不曾有之。”
武思空心平气和道：“神武山之高险、世所罕见，你若果真有心，或可试上一试，瞧瞧那些山巅奇景、能否重回你的眼中。”
“什么啊，不就是叫我爬山来着！”
李醒狮松了口气，笑道：“前辈你也真是的，爬山就爬山，何必搞这么复杂？”
武思空欲言又止，半晌，突然伸出一指点在李醒狮眉心。后者先是一怔，继而就觉一股暖流自额头流遍全身，不止周身疲惫一扫而空，胸腹中更充盈着一股难言的满足感。李醒狮又惊又喜，问道：“前辈，这个是什么名堂？”
武思空微笑道：“我在你体内埋了一道真元，无非是使你精神好些、力气大些，说来不算坏了规矩。这道真元并非你本身炼就，你的经脉也无力承载它太久，至多两日后，它便会渐渐从你体内消失逃散。如此，我便已三日为限，你如不能在三日之内攀登至天门峰试剑坪，那么别的事情、也就不用再提了。”
“前辈，我若能在三日内抵达试剑坪，又该如何？”
李醒狮急急追问，武思空却只是轻笑着摇摇头，身形化作白光冲天而去，不多时便已突破云层。穿过云海之后，白光继续拔高，直至来到试剑坪上空、这才一个急转，落在了三明阁门前的平台之上。
“师尊！”
“掌门师兄！”
几个声音同时响起，武思空回首瞧去，只见以余思正为首的四位长老同时围了过来，段云逍虽想上前行礼，却被傅思清那高大身躯挡在了最后面，一时不得近前。
“几位师弟这是在做什么？”
武思空眉头微皱，就听余思正沉声道：“掌门问我等做什么，我等却正想问问，掌门师兄你去做了什么？”
无怪余思正有此一问，神武宗门规森严，武思空身为一山之长，实乃牵一发动全身的人物。他若须离山，必对守山长老言明去向、时日，以防在外生变，而在此期间，山中大小事务皆由守山长老代为料理。神武宗能够立世千年不倒，除了自身实力强横之外，这些撑起整座山门的门规戒律、亦是功不可没。
武思空虽只离山一日夜，但他下山前却不曾对余思正有过片语交代，余思正找到段云逍追问之下，才知他竟然跑去充当了李醒狮的保镖，至于何时回山，就连段云逍也支支吾吾说不清楚。这下可急坏了余思正这位守山长老，他依照职权召来其余三位长老，正待商议，就见武思空仙姿从天而降，心虽放下了，那语气却是怎么也好不了的。
“有劳余师弟费心。为兄有一些私下的安排、时间上容不得偏差，因此下山时匆忙了些。”
武思空让过众人、进到阁内，恰见小杂役俏儿扬着脑袋躲在楼梯后面，于是温声道：“俏儿，请你去给诸位长老泡些茶来。”
“好啊！”
俏儿咧嘴一笑，蹦蹦跳跳走向后堂，不一会儿，双手各攥着一杯热茶走了出来。她倒也不嫌茶水滚烫，来到柳思明和傅思清面前，双手往前一伸，傻笑道：“喏，掌门伯伯请你们喝茶。”
柳思明含笑接茶，傅思清则瞪了俏儿一眼，见她满脸憨傻，只好接过茶杯小啜一口，然后不耐烦地挥手道：“下去、下去。”
“那不行的，他们两个伯伯还没茶喝呢！”
俏儿指了指坐在对侧的余思正和秦思秋，一路小跑着回到后堂，不多时，便又给余、秦两人端上了茶水，继而傻傻一笑，自去找地方玩耍。傅思清见这小丫头傻得不像话，忍不住心下腹诽：三明阁如此庄严之地，若有外人拜山时，恰见这小妮子蠢兮兮的出来搅局，那可不知丢人丢到哪里了。他心中虽有此想，却也知俏儿来历似乎并非明面上看去那么简单，只好按下不表。
这七层三明阁、千年神武宗，真不知藏了多少秘密啊……
傅思清正自暗叹，忽见柳思明凑头过来，低声道：“老傅，你琢磨什么呢？”
傅思清抖抖脸上横肉，摇头苦笑不语。余思正清咳一声，当先说道：“掌门师兄，思正职责所在，方才言语略有不敬，望您不要见怪。”
“余师弟说的哪里话，此节乃是为兄之过失，无论如何，也怪不到师弟你的身上。”
武思空叹了口气，就听余思正又道：“掌门师兄，您莫怪思正多嘴。您此番下山、若是为了什么十分要紧的事倒也罢了，可您……您却是为了护送那李醒狮而去，以您的身份，不嫌此举有些轻佻么？”
武思空笑了笑，却没说话。柳思明看了看侍立在师尊身后的段云逍，忍不住道：“是啊掌门师兄，段师侄既然已领了这趟北行的差事，您又为何亲自下山？更何况，这……这才不到两日的功夫，难道醒狮那孩子，此时已然身在北国了么？”
“那孩子哪里也没去。”
武思空又是一叹，环顾众人，正色道：“不瞒诸位师弟，李醒狮眼下正在神武山脚，我与他定下了一个约定……”
他语声平和，缓缓讲明了事情经过。段云逍站在师尊身后，面上忍不住露出些许喜意，他朝柳思明扫去一眼，却见这位柳师叔的脸上忽明忽暗，好一副喜忧参半的模样，未久，果见柳思明当先开口道：“掌门师兄，你这样做，可曾想过后果？”
武思空微微一笑，慢条斯理道：“那孩子很有决心，至于后果如何，便不是你我可以左右的了。”
“决心与痴心，往往是分不清的！”
柳思明豁然起身，沉声说道：“那臭小子自幼娇生惯养，想必也曾爬过几次山、淌过几条河，可是说破了天，却也只是旅行玩闹罢了，身旁只怕还少不了下人们看着守着。你现下要他独自从山脚爬到这试剑坪来，掌门师兄，这……这难道不是开玩笑来着？！”
“柳师弟，请你坐下说话，好么？”
武思空眼神漠然，却仍是心平气和的说道：“不论你信或不信，为兄专程下山一趟，不是为了跟某个无关紧要的年轻人、开一场无关紧要的玩笑。”
“不行！”
柳思明咬了咬牙，转身便要离开，“神武山奇巍无比，若非身怀御风之术，那是决计上不来的！我说什么也不能让那孩子行此险事！”
他话声刚落，如有天幕蔽日般，三明阁内突然暗淡了下来。
一股神秘气势从厅堂深处涌现，竟逼得照进这里的阳光、寸寸向门外褪去。
一直默不作声的秦思秋突然瞳孔收缩，枯瘦手背立时暴起青筋，再看其他三位长老却也没好哪去，一个个皆是如临大敌的模样。段云逍距离师尊最近，体内真气受到感应、竟如潮水般不断冲击心脉，他只觉眼花耳鸣，立时便要站立不稳。
这……掌门人竟对那逞强好斗的年轻人如此重视？！
余思正心下大惊，对柳思明断喝道：“柳长老，掌门师兄如何行事、自有他一番道理所在！我知你担忧那李公子安危，可是你想想看，难道掌门人亲自下山一趟、就是为了哄他去寻死么？快快坐回来了！”
“……”
柳思明长叹一声，艰难迈动脚步、坐回原处，“余师兄此言甚是有理，是思明冲动了。”
“喝茶。”
武思空轻挥袖摆，温声说道。三明阁内外，阳光和恂依旧。