高昙晟推开虚掩的庙门，走了进去。佛殿里燃着长明灯，所以并不黑暗。他绕过佛龛，走出前殿，来到了后院，推开一扇房门走了进去。屋子里，女尼静宜正在床榻旁折叠衣裳。高昙晟从后面抱住她，在她脸颊上亲了一口。静宜放下衣裳，挣脱他的怀抱，板脸道：“每次想做那事才来寻我，平时总不见你登门。”
高昙晟哈哈大笑，往床榻上一躺道：“我不是太忙了吗？你放心，等我打下了夏县，当上了皇帝，就立你为皇后。”静宜小嘴一撇道：“谁稀罕？”
“那你稀罕什么？”
“稀罕光明正大地与你厮守在一起。”
“妇人之见！”高昙晟摇晃着脑袋道，“咱俩若是还俗，做何营生？难道去当农夫不成？……打下了夏县，锦衣玉食，要啥有啥……”
高昙晟出生在乡下，自小体格强壮，颇有几分力气。但他好吃懒做，不喜干农活。父母亡故后，他在家乡呆不下去了，就外出谋生。在外面混了几年后，他发现当和尚最为轻松，就在隆兴寺出家为僧。高昙晟因为生得孔武有力，身边自然有几名心腹。在隆兴寺，他假装忠心肯干，获得了主持的信任，一路升迁，最后当上了执事。几年前，他在斋饭里下毒，毒死了主持，自己当上了主持。
高昙晟成为阴华山最大寺庙的主持后，逐渐将其他寺庙的主持撤换，换上自己的心腹之人。而尼姑庵里凡有姿色的尼姑，皆成了他泄欲的对象，尤其眼前这位静宜女尼，最合他的心意……
翌日上午，李智云正在房间里看书，蔡虎回来了，向他禀报：“去年腊月十八至今，灵漳河下游并没有发现浮尸。”李智云点了点头，道：“你先回房休息，待会儿我派人叫你，咱们出去一趟。”
大约两炷香的工夫，来了一位三十多岁的中年人，他是县衙里的一名差役。李智云让刀疤脸叫上蔡虎，几个人出了驿站，在差役的带领下，穿过两条街，走进了一条胡同，来到一座宅院门前。
李智云对蔡虎使了个眼色。蔡虎纵身跃上院墙，跳进院子里，从里面将门栓拉开，打开了院门。几个人进了院子，来到屋前，屋门并没有上锁，轻轻一推就开了。众人进了屋子，四处查看。李智云走进最里面的一个房间，用手指在墙壁上轻轻敲着，然后指着一只橱柜道：“把它搬开！”
刀疤脸和蔡虎将橱柜移开，墙上出现了一道门。刀疤脸率先推门而入，李智云跟着走了进去。他仔细一瞅，这儿与其说是一间密室，倒不如说是一间佛堂。只见正面的佛龛里供奉着一尊佛像，佛龛前面的案几上摆满了供品。整个屋子里，到处都是佛教用品。
李智云翻找了一阵，拿起一面佛幡，展开来一瞧，自言自语地：“果然是他……”
四月丁丑日，是举办斋会的日子。
这天一大早，阴华山上寺庙里的五千僧人都蜂拥着下了山。从阴华山山脚下，到县城北门，涌动着一条熙熙攘攘的人流。僧人们穿着各色服装，德高望重者身着袈裟，一般僧人穿着海青、长衫、或者罗汉褂。他们携带着钟、鼓、木鱼、法螺、金刚铃、经幡等法器。这些法器或被他们拿在手里，或装在箱子里两人抬着，大队人马浩浩荡荡地向县城进发……
斋会的地点就在县衙前面的一大片空地上，城里的善男信女早已将自家的桌子，椅子和板凳搬了过来，桌子上摆满了供品和香烛。僧人们一到，就开始忙碌起来，有的挂起经幡，有的将圆形的伞盖固定好，有的敲木鱼摇金刚铃，有的干脆入定念经……
徐铁成像平日一样，在佣人的服伺下穿好官服，坐着轿子去县衙。轿子刚走到西大街，就被一队士兵给拦住了。领头的军官掀开轿帘道：“徐县令，楚王请您去兵营。”徐铁成一听，吃惊地：“出了什么事吗？”
“您到那儿就知道了。”军官说完，放下轿帘，让轿夫掉头向南。
兵营在县城的西南角。轿子进了兵营后，停在了传令大堂的前面。徐铁成下了轿子，走进了大堂，只见大堂里已经聚集了许多人，县丞、县尉以及县衙的其他官员都在。大堂四周站满了携刀带剑侍卫，虎视眈眈地盯着他们。
徐铁成走到丁国义跟前，紧张地：“怎么回事？怎么把我们带到这里来了？”丁国义茫然地摇了摇头，道：“我也不知道呀。”官员们议论纷纷，大家都是一头雾水，弄不清到底发生了什么事情。
大约半炷香的工夫，李智云在一众亲随的簇拥下走了进来。他在上首的位置站定，摆动着双手道：“诸位请安静！”待屋子里静下来后，他继续道：“大家一定想知道，本王为什么要把你们请到这里来。那是为了保护你们的安全。因为，高昙晟要趁今日斋会之机，率领五千僧人发动叛乱……”
他刚说到这儿，屋子里顿时炸开了锅，官员们惊愕万分，目瞪口呆。他们面面相觑，七嘴八舌。徐铁成脸色煞白，连说话都不利索了，拱手道：“楚…楚王，你说高昙晟要叛乱，有……有何凭证？……”李智云笑了笑，道：“呆会儿，你会亲眼看见……”
此刻，在阴华山通往县城的道路上，二百多名身强力壮的年轻僧人护送着七八辆马拉的拖车，拖车上装着佛幡、蒲团，禅凳以及各种宗教用品。车队离县城越来越近了，领头的一名僧人悄悄对身旁的几人道：“到了城门口，立刻取出刀剑，杀死守卫，冲进城去！”那几名僧人点了点头。
倏然，从路旁的树林里冲出来一千多名官兵，将车队团团地包围了起来。领头的僧人惊骇地看着周围的兵士，叫道：“你…你们要干什么？”
一名校尉走了过来，对站在旁边的两名士兵道：“你们两个，去把车上的东西卸下来！”两名士兵将手中武器交与同伴，走过去将车上的东西拿起来扔到地上。不一会儿，就露出了藏在下面的兵器。
领头的僧人一看露出了马脚，大叫一声，冲上去推开士兵，抓起一把大刀，朝旁边的官军挥刀就砍。他大概会些武功，一连砍倒了好几个人。校尉见状，拨出利剑，闪电般冲上前去，一剑刺入他的软腹。僧人一下子僵住了，瞪着呆滞的双目，手中大刀滑落，整个身子瘫软了下去……
校尉拨出宝剑，冷哼一声，插剑入鞘，一挥手大声道：“全都带走！”
斋会现场，高昙晟身披绛色袈裟，手捻一串佛珠，频频向周围的信众合掌致敬。佛门袈裟分三类，分别为五条衣，七条衣，大衣，他今日所穿的是大衣，乃僧人出入王宫、做法事等场合所穿，补条为四长一短，为大衣中的最上品，非高功大德的僧人不可穿着。他手中那串佛珠由明珠串成，个个大如鸽卵。
这时，一名心腹跑了过来，附耳低语：“时辰快到了，可运送兵器的马车还没到。”高昙晟低声道：“快派人去找！”
大约一炷半香后，那名心腹又跑过来，低声道：“派人出城了，可没找到。”
“这不耽误事嘛？”高昙晟眉头紧锁，停了一下，低声道，“现在有兵器的人有多少？”
“不足百人。”
高昙晟沉思片刻，一咬牙道：“那就开始吧。先冲进县衙，杀死县令，抢夺兵器，再杀入兵营！”心腹点了点头，然后走到县衙门前的台阶上，清了清嗓子，大声道：“斋会开始！”
于是，法螺吹响，木鱼和钟磐敲响，整齐排列于两厢的数千名僧人齐声念经。在一片梵言佛语之中，高昙晟双手擎香，缓步向前。在他的正前方，一张铺有大红绒毯的长桌上，摆放着一只青铜香炉……