夜幕下。
萧庆率领一千余骑兵狂奔。
直到彻底出了代州地界，才渐渐放缓马速。
彻底停下后，众人翻身下马，给战马喂食喂水。
太师奴问道：“千户，高虞侯怎么办？”
此人亦是契丹人，原先就是萧庆的部将，随他一起降了金国。
萧庆沉吟道：“高佛留不犯傻，豫州军留不下他，我们在朔州等他一日。”
一千轻骑，想走谁能拦得住？
若是一日后还等不到，那就说明高佛留凶多吉少了。
休息了一个时辰，萧庆不敢久留，率兵直奔朔州而去。
此番受挫，并非全然没有收获，起码让他知道，豫州军的斥候很不凡。
在斥候的交锋上，自己完败。
要知道，一切战术都是建立在情报信息上的。
而情报信息获取来源的唯一途径，只有通过斥候传递。
斥候，就是一支大军的耳目。
别人比你看的远听得清，自然想怎么打就怎么打。
抵达朔州境内后，萧庆这才放下戒备心。
河东路就是山西。
整个山西乃是高原，地势东北高西南低，除了一座座高山之外，还有长城御敌。
一道绵延四百余公里长的太行山脉，如同一条分界线，将河东路与河北分开。
太行山脉右侧的河北，是一望无际的华北平原。
左侧，则是黄土高原。
这样的地理环境，注定了金人想来就来，想走就走。
反之韩桢想要反攻，却困难重重。
驻扎在陈家谷，等了半日，总算等来了高佛留。
只不过，一千骑兵只回来六百余，高佛留右臂膀中箭。
萧庆问道：“怎么回事？”
高佛留语气虚弱道：“禀千户，卑下率领一千骑兵打算从房山绕回代州，却不料遭遇豫州军伏兵，神臂弩几轮齐射，损失了三百余弟兄。”
他身中一箭，失血过多，又架马狂奔了两百余里地，眼下还能保持清醒，已经算是一员猛将了。
“回来就好！”
萧庆并未责怪。
三千骑兵，阵亡七百余，伤者五六百，近万匹战马只剩下六千余。
清点完战损后，萧庆心头叹了口气。
回去之后，定然会被元帅责罚。
……
豫州军阻击金人骑兵的战报，隔天就经八百里加急送到韩桢手中。
斩敌七百余，三千匹战马，这点损失对完颜宗翰来说不疼不痒，但却狠狠扇了他一耳光。
起码在大举攻齐之前，完颜宗翰不敢再这么嚣张派麾下来劫掠了。
此外，袁工匠传来消息，坐落于泰山山脉中的军工所，正式建造完毕。
其实早在一个月前，火药工坊就已经率先建造完毕，并投入生产。
但如军械所，以及匠人住处，则一直拖到现在。
毕竟是在深山中修建，难度要更大。
与此同时，胶州湾的造船厂也递上奏折，远洋商队的第一批商船已经下海试航。
韩桢决定亲自去视察一番，同时顺势安排远洋商队。
傍晚。
步入深秋后，日短夜长，稍不留神，夜幕便笼罩了天际。
延福殿内，韩桢与一众妻妾在用饭。
“爹爹辛苦了，多吃些肉。”
笙奴夹起一块羊肉，放进韩桢碗中。
只是小丫头筷子拿的还不稳定，即将到碗中时，羊肉掉落在桌上。
见到这一幕，笙奴立刻瘪起嘴，神色委屈。
小荷月咧着个嘴，露出几颗乳牙，在一旁傻乐。
韩桢笑着安慰道：“没事，笙奴如此懂事，爹爹开心的很。”
说着，他夹起羊肉送入口中。
见状，笙奴这才重新露出笑容。
哄好了小家伙，韩桢问道：“我准备去即墨视察，你们可愿一起去？”
“夫君夫君，妾身愿去。”
赵富金第一个响应。
然而，就没有然后了。
韩桢看向一群嫔妃，目光诧异。
“二郎别看奴，奴有身孕，出不了远门。”
安娘自然是想回山东的，毕竟小豆子孤身在益都，她有些放心不下，可肚子里怀着崽，想去也去不了。
“奴也是。”
狄家姐妹也附和道。
她二人也想去海边，先前总听麻舒窈她们说，心里向往的很。
麻舒窈神色挣扎，犹豫了片刻后，说道：“夫君，奴……奴还要陪娘亲，就不去了。”
李清照如今是国子监金石学的教授了。
韩桢可没帮忙，完全是她靠自己本事应征上了。
李清照白天要去国子监讲课，麻舒窈哪里忍心让娘亲一个人独自待在家中。
“夫君，奴也不去了。”
赵绿竹与江素衣答道。
“嗯？”
韩桢挑了挑眉。
安娘悠悠她们不去，还情有可原，这两小丫头竟然也不去，着实让人意外。
江素衣解释道：“奴与绿竹要调理身子哩。”
韩桢顿时乐了，笑问道：“你们两黄毛丫头，调理甚身子？”
“夫君没觉得奴有甚么变化么？”
江素衣站起身，双手叉腰，得意的挺起胸膛。
还真别说，确实大了一些。
不过她这个年纪，正是长身子的时候，变大实属正常，这丫头不会真以为是调理之效罢？
韩桢也懒得劝，点头道：“行罢，你俩继续调理。”
这两丫头为了快些长大被临幸，也是拼了，随她们去。
韩张氏柔声道：“二郎，奴也不去了，这阵子小荷月受了些风寒，夜里总是咳。”
“可严重？”
闻言，韩桢看向小荷月，满脸关心。
在这个时代，一个小小的风寒，往往就能夺走一条生命。
婴幼儿的夭折率，高的吓人。
别看赵佶子女众多，实则早夭的也不少，加起来足有十七八个。
赵佶老爹神宗更惨，十四个儿子，活到成年的只有六个，一半的成活率都没有。
连皇家都如此，更别提贫苦百姓了。
“二郎不需担心，奴昨个儿请御医看过了，说是交季时，孩子就容易染上风寒，开了几副药，今个儿已有所好转。”韩张氏软软糯糯的答道。
一时间，一众嫔妃就只剩下赵福金没有表态了。
赵富金劝道：“姐姐，你也一起去嘛。”
“这……好罢。”
赵福金犹豫了片刻，最终点头应道。
安娘欲言又止。
见状，韩桢温声道：“都是一家人，有话就说。”
“二郎若是回青州的话，代奴探望一番小豆子，也不知他一个人过的怎么样。”安娘叹了口气，面色无奈。
韩桢点点头：“好，回头我帮你劝劝他。”
……
两日后，韩桢启程了。
此次出行并未大张旗鼓，一切从简。
除开赵富金姐妹之外，只带了三百亲卫。
自五丈河码头登船，五日后抵达济南府。
到历城之时，已是傍晚，裴怀早早得了消息，率领一众官员在码头接驾。
“（微）臣拜见陛下，见过皇后！”
一众官员躬身作揖。
韩桢双手虚抬：“诸位爱卿免礼，裴怀随朕上车。”
在一众官员羡慕的目光中，裴怀登上龙辇。
见他躬身站在角落里，韩桢轻笑道：“你也算朕身边的老臣子了，怎地还这般拘束，坐。”
“多谢陛下。”
裴怀受宠若惊，顺势跪在软榻上。
到底是在礼部任职过的，礼节这方面无可挑剔，此刻跪坐在地上，腰背挺着笔直，如同一株青松。
韩桢问道：“掌管一府之地，感觉如何？”
裴怀答道：“还算轻松，常相公将济南府治理的井井有条，微臣也只是萧规曹随罢了。”
“这是对的。”
韩桢微微一笑：“济南府百姓苦兵祸久矣，相比于革新进取，稳定才是百姓最想要的。”
当社会稳定，甚至都不需要官府催促，百姓会自发的积极生产。
这个世界，离了谁都会照常运转。
同样，不管谁当皇帝，百姓总归要吃饭。
裴怀趁机拍起了马屁：“陛下励精图治，体恤万民，治下百姓安居乐业，商业繁荣，乃为盛世之始啊。”
“你是在讽刺朕？”
韩桢斜蔑了他一眼。
“微臣不敢。”
裴怀没想到拍马屁拍到马腿上了，赶忙伏地请罪。
“起来罢。”
韩桢轻哼了一声。
闻言，裴怀这才战战兢兢的直起身子。
韩桢正色道：“待四海归一，天下一统，再来拍朕的马屁不迟。眼下谈盛世，为时过早。”
历史中，总是提到某某盛世。
甚么是盛世？
大一统王朝的统治下，十几年不打仗，国内安定，没有大范围的天灾，没有翻来覆去的改革，这就是盛世！
听上去似乎极为简单，但纵观历朝历代，数千年时间，拢共才有几个盛世？
除开光武中兴、开皇之治、贞观之治、仁宣之治这些只有短短十来年的小盛世之外，真正被史书与后世人认可的大盛世，只有一个。
既，开元盛世！
【忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓禀俱丰实】
政治、文化、经济、外交、国力均达到了顶峰，这才是真正的盛世。
要知道，“治”是政治概念，“盛”是经济概念；“治”很容易达到，文景之治的休养生息也不过是无为而治，中央政府建立，国内没有了战乱，君王有意安民，那就够了。
而“盛”的经济基础，却绝不是能凭君王主观愿望，在短短一两年之内就能达到。
盛世需要的条件太多，太苛刻，正因如此，数千年时间才只出了一个开元盛世。
后世人总想梦回盛唐，不是没有原因的。
(本章完)