时间一转便进入了崇祯十七年冬天，得益于大的气候环境进入了小冰河期。
今年的湖北的冬天来得格外的早与猛烈，才刚刚进入十二月，寒冷刺骨的寒风便一股股地从遥远的西伯利亚平原与蒙古高原南下，迫不及待地想要与中华大地来一场亲密的接吻。
高兴的给自己的战马起名为“御风”，这个时节御风也是在光溜溜的背上披上了一件麻布缝制的披肩，四个雪白的马蹄之上那长长的马腿也是包裹上了御寒的腿衣。
官道四周的原野一片枯黄，成群的大雁与叫不上名字的候鸟从北向南自由地翱翔，按照既定的计划在完成安陆府的田政任务之后，高兴便要南下与王三会，高大响所率领的西路军会合，然后一同南下进攻割据势力最为庞大的荆州。
荆州可以说是湖北省的南大门，是从巴蜀进入江汉平原的最后一座也是唯一一座坚实的堡垒城池，过了荆州江汉平原之上便再无险可守，一马平川，此地也是与张献忠的大西军余部窃据的四川最为接近的前沿。
在高兴看来控制住荆州便控制住了西进巴蜀的通道，进可攻退可守，实乃对于高兴所控制的江汉平原大部来说具有极其重要的战略地位。
荆州乃是明清两朝湖广行省之中的湖北地区最可以说是最南端的一个州府，其北是荆门州与安陆府，其南部便是湖南的岳州，也就是土地肥沃的洞庭湖平原地区，可以说今后若是高兴想要往湖南地区扩张那么扼守住荆州武昌一线便是最为至关重要的。
高兴所率领的东路军在剿灭完安陆府内的剩余负隅顽抗的小股势力后便再次分兵一路由景庆，李威两元千夫长带领由陆路直逼沙市。
一路由高兴亲自带领从潜江登船由潜江溯流而下直抵江陵城下，西路军则由高大响与赵学文，赵学武，岑镇，陆逊五人统率节制西路军一万三千余人。
由武昌府通山县一路向西渡过洪湖封锁长江监利至石首一段江面，征集民夫由这一段长江两岸修建一些重要的兵屯与粮屯。
湖北东部越是靠经洞庭湖与长江的地方水系就越发达，湖网也就越密集，这一定程度上对高兴麾下的武昌军是十分有利的，高兴一手组建的武昌军除了极少部分从北方逃难而来的难民以外其余的都是武昌府及其周边府县的男丁。
不似北方军队，善于马战，高兴这支主要由湖广南部人组建的军队，可以说是十分熟悉水性，不少人就是长江边上的纤夫与渔民，对于这样一支对于水性十分熟悉的军队来说，在这种湖网密布的地形中行军作战真可谓是如鱼得水，占尽了天时地利人和中的天时与地利。
也许有的看官会问，西路军不是在王三会的统率下吗？
这是因为，冬天的脚步越来越近，武昌军政府需要大量的越冬物资与粮食，王三会作为高府的大管家，还是原来武昌县方圆百里极富名气的帐房先生，原本高府的许多生意与外地的店铺就都是王三会在一手打理与经营。
可以说，对于经商与算账及此外的一些经济领域及其缺少天赋的高父来说，若是没有王三会这个童年好友的帮助那高父的后勤保障工作将会遇到极大的挫折。
好在何腾蛟听说高兴决议控制荆州，立刻自告奋勇地找到了高和，想要南下助战，高和将何腾蛟的请求飞书转告高兴后，高兴确是有些犹豫不决。
一来何腾蛟归附于高兴时日不长，无法保证其人的忠心；而来则是因为何腾蛟此人作为最后一任湖广巡抚虽然其运气不佳自从上任后便一直处于宁南侯左良玉与湖广御史黄澎的节制之下空有满腹经纶一身抱负却无法施展。
但鉴于其历史上不愿与左良玉同流合污共同东进反叛南明弘光朝廷，而是选择仅仅带领着几个随从便有勇气躲过左良玉的追杀逃入湖南短短版奶奶便在湖南混的风生水起不但招安了大顺军余部的郝摇旗等悍将军更是将湖南一地经营的固若金汤，若不是因为其人性格上的缺陷导致湖南义军内部发生内乱，湖南必将成为汉族抗清力量的“桥头堡”！
对于这样笼络人心的能力极强的前明官吏，而且在其主动归顺高兴的动机不明的情况下高兴万万是不敢将其放出武昌，这几个月何腾蛟及其府中随从的一举一动皆在高兴的严密监控之下。
光是为了监控何腾蛟的动向，防止其降而复叛乱，高兴特别安排了一个百夫长将何府围了个水泄不通，平时何腾蛟要是想外出必须至少跟着一个伍的军队，包括上茅厕都得由至少两个手持钢刀的士兵在一旁跟着。
这种二十四小时，全方位无死角的监控与严密保护下，何腾蛟倒也每翻出什么浪花来，每日要么在府中读书练字，要么就是在城中四处闲逛，还是不涉及找高和老爷子联络联络感情。
这次对于他提出要求，想要南下助战荆州，高兴经过一番思索之后还是同意了他的请求，作为原来湖广地区的最高政治长官，士大夫阶层的优秀代表，何腾蛟对于湖北地区的影响力还是不可小觑，若是他真心想要帮助高兴助战荆州，势必会见减少荆州之战的助力。
荆州地区，不久前刚被逃窜进四川的大西军余部出川劫掠了一番，此时正处于一片混乱之中，高兴原本并没有进攻荆州的打算，在收到献贼的余部不久前刚刚将荆州打得大乱，无数居民再次沦为难民。
正是趁着严冬的第一场雪之前，一鼓作气南下荆州，将这个从名字都可以听出来处于荆楚门户的战略要地牢牢掌控在手中的不二良良机。