许多年后，铁塞都会记得那一天。
他原以为不过是武修协会的一次普通任务，却没想是迈入了修罗炼狱。
协会告诉他，在北方新大陆的一片古怪之地，死了几个冒险家。
死亡本就是冒险的一部分，但杀死冒险家的人将他们尸体串在长枪上风吹日晒，拿来示威和嘲笑。
幸存的冒险家们逃了回来，请求协会能前去解救被困的同伴，并将三个冒险家的尸体带回来，让他们魂归故土。
盐城和尧城商议后决定营救，交给武修协会执行。
在此之前，从未有过如此凶残暴戾的公然恶行，这不仅是对人命的蔑视和亵渎，也是对尧城和盐城的正面挑衅。
行凶者是一支装备了盔甲和武器的叛军，他们军阵整齐，人数众多，很可能所谋不小。
这次任务就是拯救被困的三名冒险家，争取将另外三具尸体带回来，顺便调查这一群人的目的和老巢。
铁塞抵达北方新大陆的酒馆，见到了另一个人。
对方穿一身甲胄，外面披了件麻布长袍。铁塞一眼认出了幽灵甲，交流得知，对方果然是一名幽灵。
幽灵叫药莆，她是一名资深医师，拥有【治疗】的能力。这次过去不仅是带回尸体，她也想要将三个亡魂唤醒引回盐城。
通过幽灵甲，药莆发出带着滋滋杂音的声音：“你擅长什么？”
铁塞如实说：“我擅长素写和绘制地图，战斗经验不多。”
“没事，有我。别看我是一个医师，其实我经常和沙虫和食人蟹打架，它们受伤后，我再给它们治疗。”
药莆用指铠拍了拍胸口，发出哐哐的金属撞击声。
“那么，就麻烦你多出力了。”铁塞说。
出门在外靠朋友，能有人帮一手总是好的。
“还有一个武修士。”药莆问：“你知道是谁吗？”
铁塞说他也不知道。
这次任务发布很急，因为被困者时刻可能遇险，尸体随时可能被彻底毁坏。协会也是立即对留在盐城的武修士直接发布了任务，选定了他们三人。
“说的是酒馆外碰头，不如我们出去看看。”铁塞提议。
两人走出酒馆。
药莆一眼注意到门口正在啃土豆的斗锹甲，显得很有兴趣：“没想到这里居然有人能驯服这家伙。”
铁塞解释说：“不是驯服，它是同行的伙伴。”
“这是你的坐骑？看不出来啊，你有点本事。”
药莆肃然起敬。
“不是坐骑……是伙伴。”铁塞强调。
很多人都将斗锹甲看做是高级马匹或是超凡斗兽，这不对，它们是一种崇尚冒险的战士。
这头斗锹甲本是跟着美食家农馋，后来农馋到萨尼罗去当大厨，就将斗锹甲托付给铁塞和他继续冒险。
铁塞忽然注意到，酒馆旁站着一个人。
这人裹了件旧棉衣，头戴毡帽。他看起来年纪很大，背着一个鼓鼓囊囊的包袱，右臂被密密麻麻的绷带缠紧，似乎受了伤。
铁塞眼力极好，他心里一阵激动，快步过去。
“盐久先生。”
他努力压低声音：“居然能在北方看到您，您在这里修行吗？”
老人对他露出一个笑容，挤出脸上的深邃皱纹：“你们是接了协会任务来的吧？”
“是的。”
铁塞一愣：“您难道……和我们一起？”
药莆也凑过来，她这回也嘶了一声：“大修士盐久！我……我一直很佩服您。”
盐久轻声说：“随我来，边走边说。”
他在前面带路，一路走入了冰雪山中。
“这次任务，协会对你们说的很有限，因为很多事需要保密，而且只能由可靠而经验丰富的武修士才能执行。”
盐久口中吐出白气，缓缓说着：“我们的确是要去救回三个冒险家。在进入之前，我需要你们将浑身涂成蓝色，暂时伪装成腐化者中的一员，没有我允许之前不能恢复容貌和暴露自己身份。”
“因为，我们要跨入另一个世界。”
铁塞和药莆都听得脚下一僵。
“那个世界，叫做【乌济王国】，是一个正在爆发神战的世界。”
“跟着我，过去你们就知道了。”
老人一路翻山越岭，越过了一片片冰原，前方忽然豁然开朗，进入砂石遍地的丘陵。前方是一望无际的山峦，植物很少，但和后面银装素裹的冰天雪地就只有一条线之隔。
三名武修士越过边界，执行任务。
……
来到乌济王国已经有一个月，铁塞对这里的一切从最初的兴致勃勃，到惊讶赞叹，再到遗憾，再到如今的同情和愤怒。
这本是一个独立的王国，王国的人民过着简单而平静的生活，如今却被外来的无畏帝国彻底打破，遭到大肆侵略和杀戮，随时面临亡国的威胁。
乌济人不会说话，双眼通常是金子或银子，而且因为血肉特殊，他们在身体上涂上黑乌泥，以避免触碰到水，一碰水他们就会燃烧和爆炸。
他们看起来模样奇怪，不会说话，但并不笨。乌济人会制作地行舟，会用石头雕刻成各种小人、宫殿、马和树，他们是天生的雕刻家和石匠。
有的乌济人会在身上黑泥里留下一个代表自己名字的东西，比如说一个掌印，一根树枝，或者各种石雕，那就是他们的名字。
有一位乌济人在身上镶嵌了几枚松果，铁塞叫他乌果。乌果送给铁塞一块石雕，石雕刻着铁塞的脸，连每一根头发都刻得清晰无比，这种工艺放在盐城必定是价值连城。
作为回礼，铁塞给他画了一幅肖像。
乌果很开心，他指了指纸张，连比带划，又是挥舞双臂，又是捡起地上帝国士兵留下的盾牌和长矛挥舞。
铁塞看懂了。
他给乌果画了一幅战场图。画上的乌果挥舞长矛，和其他乌济人一起发起了反攻，正在追杀帝国军队。
乌果喜欢得不得了，拿着画到处给人看。
他抠下了自己的金子左眼，送给铁塞作为感谢。
铁塞没有收。
他只觉得难过。
作为一个绘画者，他从未有像现在一样沉重。
有一天，无畏帝国似乎突然失去了耐心，开始疯狂冲击防线。沙蜥背上的巨型弩机射出一枚枚柱状弩炮，防线上一片混乱，爆炸声此起彼伏。
帝国军团发起了一轮又一轮的轰炸和箭雨，最前面的长矛兵和盾牌兵不断往前推进，和乌济战士进入了白刃战。
铁塞亲眼见到，有两个乌济人身体被打穿，浑身燃烧，他们在最后时刻拼命冲出阵线跑向敌人，想要在敌人中爆炸。可片刻他就被帝国的投枪和带火的弓箭射倒，炸成一地碎片。
每杀死一个乌济人，帝国士兵都会蜂拥而至，将尸体中的碎片收入囊中，这些对他们来说是价值连城的战利品。
那天以后，铁塞再也没见过乌果。
铁塞画了一幅又一副的画，记录他看到的一切：勇敢又胆怯的乌济人，士兵对尸体的疯抢和大笑，奔跑的自爆者，谄媚的投降者，还有更多的默默无闻、站在防线上一步不退的战士们。
这些都是他从未见过的画面。
在尧神庇护下的世界，不曾有过这样的惨状。
铁塞曾以为，与超凡生物的生死斗就是最残酷的考验，穷困潦倒是人生不幸的序章，求而不得则是每一个人最遗憾的结果。
现在他发现，这些根本算不了什么。
真正的残忍是没有下限的，甚至愤怒都变得毫无意义，只会让人深感无力和渺小。
铁塞开始一刻不停地拼命绘画，他要将这里最真实的场景全部记录下来，告诉尧族的同胞这里发生过什么，用纸和笔去记住那些不断倒塌的高大地拱，去留下死去和正在死去的一个个乌济人……
他陷入一种物我两忘的状态。
一张张纸连在了一起，画仿佛拥有了生命。
死去的乌济战士从纸张上站了起来，他们僵硬黝黑的脸上露出笑容，战士们朝他挥手，然后义无反顾奔赴战场。
铁塞握炭笔的手磨出了血，这些血融入了画中。
他迷迷糊糊中，看到了乌果。
乌果第一次开口，对他开心地说：“我的朋友，我们胜利了，我们的王国打赢了这一场伟大的卫国战争！请您再给我们画一幅画吧。”
铁塞笑着说，好，好，太好了，我这就画。
……
再次醒来时，铁塞只觉得自己没了魂儿一样。
医师药莆带着滋滋的杂音说：“你差点命都没了。画画也会画死人的吗？还好我带了很多草药，才把你捡回来。”
旁边的老盐久则是看向铁塞，一脸欣赏：“他已经突破了自己，在这里领悟了属于自己的能力。那些画是了不起的杰作。”
“这些画有取名吗？”
铁塞沉默了一会儿：“它们叫《王国的黎明》。”
他希望，黑暗终会散去。
“真是一个好名字。”
盐久一脸严肃地说：“神明降下神谕，血骑士大人正在整备腐化者军团，真正的反攻马上开始，战争即将结束。我们的任务也被正式允许执行。”
“诸位，我们一起去救回同胞吧。”
铁塞用力点头。
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(本章完)