“学院三令五申，反复强调……你们还是要破坏沙城规矩！”
“告诉我！森林学院的第一课是什么？”
高大的树人俯瞰着脚下的三只松履鼠。
“我们赞美尧神与生命！”
松履鼠们齐声说：“我们守卫沙漠与云海！”
“那看看你们干了些什么！你们这群总是记不住的毛绒蠢蛋！”
树人的声音犹如闷雷，伞形树冠上的树叶都在它的发怒下猛地舒张开来，让它本就壮硕的躯体显得更大了一圈。
三只松履鼠吓得一个个蜷缩在地，脑袋埋入草丛里，只露出毛茸茸的尾巴。
“对不起，树老师，没忍住……”
“你们忍得住什么？！今天你们没饭吃！”
松履鼠们一个个垂头丧气。
它们忍不住小声嘀咕。
“我们一族本来就喜欢种树啊，看到那么荒凉的沙漠，肯定就会想要种点什么，不然多可惜……”
“就是就是，荒废那么大一片地，看着难受。”
“如果那里也种上松树或者酸树莓，再种上一些玫瑰，那多好。”
“都给我闭嘴！”
树人出离愤怒。
它抬起树枝手臂，指着地上的几只松履鼠吼道：“你们知道你们在干什么吗？那里可是这个世界最后的沙漠地区，是整个云中寺的重点保护区！”
“要不是确定你们才刚来，光是你们破坏本地生态保护区，全部都得去外面的砾世界挖煤！”
听到挖煤，几只松履鼠不由瑟瑟发抖。
它们壮着胆子说：“我们以为那里……”
“不要你们以为！要你们遵守！”
树人打断它们的辩解，严厉地说：“这是最后一次，明天你们全部给我去沙漠当护沙员，当够够一个月。”
“森林学院这次承受了巨大压力，你们的行为让整个学院都受到了嘲笑……再有下次一律开除！”
松履鼠们一听，这才放下心来。
树老师臭骂了它们，但最终也保住了它们。
它们几个也有点不明白。
在其他世界，沙漠都会被种上树，并且逐步改造成绿洲和适宜生活的地方。但偏偏是在沙城，这里却刻意保留着大片沙漠，禁止有人破坏。
“我一再说，把你们嬉戏打闹的时间用在读书上，多读读书……”
树人有些恨铁不成钢。
它叹了口气，也只能解释：“十五个纪元之前，这里还是一片辽阔的荒漠。到处都是沙丘，整个世界只有云和沙，干燥而荒芜，几乎没有生命存在。”
“这里原本是一个即将毁灭的世界，纪元前的痕迹消失无踪，只有变成云中幻象的化云僧，世界的规则之力和秩序崩坏多年，彻底碎裂和湮灭只是时间问题。”
“但尧神决定要重建这里。祂重铸了规则，修复了支离破碎的世界，让雨水和泥土再次诞生，生命开始重新萌芽，祂挽救了这一古老而病入膏肓的世界。”
一只松履鼠忍不住提问：“老师老师，为什么尧神要重建这里？既然已经坏掉了，那就再找一个好的世界不好吗？”
旁边其他同伴也附和：“就是就是，尧神大人无所不能，这个世界有什么好的嘛。”
“大多神明的确如你们所说。”
树人语气平静了下来：“既然已经损坏，那就丢掉。”
“但尧神大人之所以伟大，被众神敬仰和追随，不仅在于祂强大无比的力量，无所不知的智慧，还有祂对弱者的怜悯与仁慈，对所有种族与文明的包容和重视。”
“纪元停滞前，云中寺也诞生过灿烂的文化，有神明云毳客与各种生命存在，神与人一同将这个世界变得完善……直到最后，只剩知客僧大人独自守在这。”
“尧神大人认为，任何一个种族，要缔造出文明都是非常不容易的事。”
“一个文明，哪怕最后只剩下一个人，那也代表文明之火未曾熄灭。所以尧神以知客僧大人为火种，力图让这里恢复生机，将昔日灿烂文明盛景重现。”
树人看向脚下懵懂的学生们。
“如果有那一天，我是说如果……你们所在的世界上只剩下你们，要用尽一切办法活下去，只要保留着过去的火种，就有再次复苏的未来。”
本来叽叽喳喳的松履鼠们，这时候仿佛也听懂了什么，它们都认真点头。
树人换了个轻松点的话题：“谁能告诉我，沙城的第一任市长是谁？答对的，奖励一颗松果。”
“我知道！是使徒斯莱莫德大人！”
一只松履鼠语速极快的说。
“很好。”
树人丢给它一颗松果，松履鼠美滋滋拿着，剥出一枚松子塞进嘴里。
“下一个问题，奖励同样是一颗松果，听好了。”
“沙城建立的目的是什么？”
又有一只松履鼠立即说：“我我我！沙城建立是为了举办武道大会！”
“虽然沙城最初最重要的活动是武道大会，但这个回答不对。”
树人摇了摇树枝手指。
第三只松履鼠眼睛一亮：“为了文明拓展，为了让尧族文明与其他神国文明接触，将其他文明融入尧族文化圈，进一步推动发展，那个叫……”
它一阵抓耳挠腮，终于想到：“外文明循环！不对，是文明外循环！”
“正确。这是你的奖励。”
树人又丢给了它一个松果。
“最后一个机会。”
树人看向答错的那只松履鼠：“作为建交的标志，幽鬼界与竹芦国的联合神国向沙城派出了使团之前，沙城也以城市名义正式向联合神国派出了第一位使者，这位使者是谁？”
最后一名松履鼠高呼：“冰拳！是「北地冰拳」冰拳头先生！”
“错了笨蛋！”
旁边两个好兄弟看得干着急，忍不住说：“是「孤高志士」鱼咕先生！”
“啊对对对，是鱼咕先生！”答错的松履鼠赶紧改口。
树人瞪了它一眼：“对就是对，错就是错。”
“没有抓住机会，就要接受失败。”
另外两名松履鼠不忍好兄弟挨饿，各分了一些松子过来，三只松履鼠都吃了个半饱，倒也都没饿着。
树人忽然看到，城外浮现出一个在缓慢移动的沙丘。
它立即对脚下的学生们说：“知客僧大人来了，你们快点过去，早到能请教很多问题，机会难得，这次你们要抓住。”
“好的好的！”
这回三只松履鼠慌忙一路跑向城外，同样在狂奔的还有其他种族的求学者。能聆听一位经验丰富的使徒讲课解惑，可不是一件常见的事。
树人远远望去，只见高大的知客僧被许多人围了起来。在它身后，如传说那样，跟随着十八位弟子，这些弟子都是灾兽。
知客僧不知疲倦地给众人讲述解惑，对于纪元前的事，没有人比它更了解的了。
作为云中寺最古老的亲历者，也是纪元后从未离开的守望者，知客僧对这个世界有着非比寻常的意义。
树人记得，自己睁开眼就置身于这座沙漠之城里，它是尧神亲自赋予生命和使命的树种。
它还是小树人的时候，被冰雪巨怪好友扛着一路狂奔过去听课，就和外面那些年轻人一样。
那是这个世界纪元重启后的第一个纪元，沙城空旷得要命，天热得能把沙子烤出烟，大风把不少叶子都刮掉了。
自己被晒得浑身发干，好友更是身体在融化。
但两个年轻的求学者咬牙坚持着，向知客僧请教各种知识。那位形如大鱼的使徒也一一回复，并且还用沙搭建了一个地窖，避免它们被晒得受伤太重。
那都是很多年前的事了。
当时树人和好友说的最多的是，这里也太干太热，如果能多下下雨，有一片绿洲该多好。
时光如梭，一转眼大半个云中寺都变成了绿洲。
各种族成员混居于沙城中，有尧族人类，穴居怪，沙虫，乌济人，竹人，芦民，殡族，幽灵……只有两座奇观和云毳客神国旧址所在区域的沙漠得以保留，作为纪元前文明的遗产被纪念。
沙漠边沿立下了石碑和木牌，上面都写着严厉的标语。
——禁止破坏沙漠！
——严禁在此种树降雨！违者必罚！
——保护沙漠遗产，人人有责！
树人舒展了一下树枝。
它看向头顶天空。
对尧神大人而言，改造一个世界或许只是随手之劳。
但对于生活在这个世界的生命，以及沉寂已久的云中寺文明而言，这翻天覆地的变化却是一场死而复生的奇迹。
(本章完)