芦山看向前面的高大背影，心中忐忑。
在此之前，他根本无法想象，一个来自其他神国的外族人，会专门来到竹芦国帮助竹人和芦民提升种植水平。
知识不说谎。
来自尧族的大使，这位名叫鱼咕的种植学者，他将如何制作肥料，如何保持土壤肥力，又如何开凿水渠，耕耘畦田，保持水分和除虫都传授给了芦民。
他不仅说，还亲自松土、施肥、制作肥料和观察大量竹笋的长势。
庐山一看就知道，对方经验丰富，绝对是专业的。
按照鱼咕的办法改进培养方式后，山上竹林进入了一个从未有过的疯长期。
大片竹林狂野生长，其中诞生的竹人率大幅度提高，新生竹人更是体格强壮，远胜过去任何时刻。
甚至连使徒竹男大人，都专程以最正式的礼仪对鱼人表达了诚挚谢意。
鱼咕先生只是说：“您客气了，我来就是做这事的。”
“这既是尧神大人赋予我的使命，也是我自己的意愿。”
“看到竹芦国这么多肥沃的优质土壤，却得不到充分利用，实在让我感觉可惜和难受，这些土壤都是天然的财富啊。”
“您不知道，在我之前工作的神之谷，为了能够将土壤变成这里的样子，花费了巨大精力……竹芦国却天然拥有这样巨大的优势，简直让人羡慕。”
“竹芦国的竹林还太少，远远没有发挥出本来的潜力，我要争取让这里的人口越来越多！要让大家过得更好！”
竹男听得一阵汗颜：“辛苦了。”
鱼咕先生就是这样一个纯粹的鱼人。
他深深热爱着土壤和肥料。
稍微有空，鱼咕就专注于改良肥料。他用嘴尝各种植物的味道和毒性，并将枯叶、淤泥与粪便收集起来，还想要找到更好的肥料原料配方。
芦山在他身上看到了一种夺目闪耀的光晕，那是脱离了怠惰和低级爱好的高尚品格，就像是一个在前方寻路的领路者。
看到鱼咕还在不断尝试探索，芦山也不断告诫自己。
芦山啊芦山，决不能偷懒和堕落。
如此博学多识的学者都从未停步，你有什么资格沾沾自喜？
往前走！
你得往前走！
芦山默默跟随鱼咕，不自觉就开始学习和模仿这位学者。
在这一过程中，他受益良多，也进一步认识到，竹芦国和尧族所在世界的种植技术存在的巨大差距。
他经常会想，在遥远的另一个世界，尧族过着怎样的生活。
每个人或许都有一个种植园，他们会种各种各样的东西。毕竟尧族物产远超竹芦国，尧族人对土壤、水、天气以及各种土里长出来的东西都了解深厚。
听了芦山的想法后，鱼咕却忍摇头。
“错了。”
“在尧族，土地可是很珍贵的。不是每一个人都能像芦民这样，拥有这么奢侈的一大片沃土，不论种植与否都能轻松生活下去。”
“那边有专门的农夫，他们负责种植，主要是小麦、土豆和大豆。还有果农，他们打理果园，将浆果和酸树莓不断改良口感。当然还有牧民，他们放牧牛、羊和猪，养踱步鸟……”
这番描述让芦山更是神往。
“不过在尧族，竞争也是相当激烈的。”
鱼咕仿佛想到了什么，脸上笑容变得有几分萧索：“虽然不想承认，但我在神之谷的花园里，也就是一个普通的花匠。”
“我的好兄弟沙克，那才叫做天赋横溢。还有玫瑰使们，他们天生就亲和自然和花草，这些是我们无法比拟的。”
芦山暗暗吃惊。
柱之山的沙行者盐久先生说过，他的水平在尧族也稀疏平常。另一位沙行者农垒更是直接，说自己在尧族混不下去了，所以来这边寻找更进一步的修行机会。
每当想到尧族随便一个路人都是鱼咕的水平，芦山都只觉得呼吸困难。
……
芦山切断脑子里的纷乱思绪，鼓起勇气走上前：“鱼咕先生，我想请教一下，去尧族的世界，有没有什么需要注意的地方？”
正在搅拌肥料的鱼咕放下手里的活儿：“对了，你是竹芦国这回派去交流的两人之一对吧？还有一个是谁？”
“是竹虎。”
“哦我记起来了，就是那个特别强壮的家伙，好啊，一文一武，过去多见识一下，对你们有帮助的。”
鱼咕擦了擦额头的汗，说：“不要紧张，这次你们去的地方不是尧族世界，而是云中寺，那是尧族武修士修行的地方。但沙城据说也是根据尧城和盐城建造的，也算是一脉相传。”
“要说注意事项……”
他想了想：“好像也没什么，尧神大人对凡人还是非常宽容的。多看多学吧。”
“对了，你要去沙城，那就帮我带个东西给我的好兄弟沙克，顺便替我给他问声好。帮我看看，那家伙现在过得怎么样。”
……
芦山站在沙城外，看着前方被高大的金属玫瑰环绕的城市，脚下有些发虚。
竹芦国没有所谓的城市，只有散居的山头。每一座山都由几名竹人分享，他们也依靠山势建造竹楼和竹屋，可从未有过眼前这样集中而雄壮的聚居地。
干燥荒凉的沙漠有一股死亡的气息，天空中萦绕着厚厚的白云，云中不时飘过一朵朵花型云，据说那是云玫瑰，也是一种尧族种出来的奇异生命。
旁边是两条又长又直的宽阔道路，道路两侧铺上了白色石墩，不时有一艘艘飞梭从沙中驶过，犹如某种大型的石蛇，在后面拖曳出漫天的黄沙。
“前方就是沙城了，诸位将在这里度过三天时间。”
领路的向导有着形如山丘的躯体，它硕大的头部从沙中支出。
这位身份却很不一般。
它是尧神的使徒，也是这个世界的两名管理者之一，知客僧。
知客僧缓缓扭转庞大的脑袋，宽大的嘴巴上下翕合，呼出的狂风让芦山差点站不稳，好在竹虎抓住了他。
“沙城里由另一位使徒，斯莱莫德管辖，不用怕麻烦他，他无处不在。进去吧，他会接引你们的。”
知客僧缓缓沉入沙中，很快失去了踪影。
芦山和竹虎互相对视了一眼，都看出彼此眼里紧张。
竹虎强撑着瘪嘴说：“没什么了不起，就是一座城而已。”
旁边传来一声冷笑。
“一座城而已？真是无知者无畏。”
“毒哥，别这样……”
发声的是两个青灰皮肤的高大殡族，他们来自幽鬼界。这一次沙城邀请，两大神国各获得两个名额。
芦山只知道，这两位殡族，话中带刺的叫做殡毒，另一个劝说的叫殡季。
竹虎狠狠盯着殡毒：“你故意找茬是吧？”
“嘿嘿，你想怎样？”殡毒皮笑肉不笑。
芦山和殡季赶紧劝住这两位同族。
就在这时，一位绿衣人忽然凭空出现。
他身着鲜亮的绿色大衣，手持一根手杖，身材颀长，头戴一顶宽边帽，帽檐将他的面容完全遮挡。
“欢迎欢迎，来自异国的访客朋友们，我是这座城市的市长，斯莱莫德。现在请随我来，我带你们参观一下这座城市。”
四人立即噤声。
眼前这位同样是尧神使徒，身份崇高。
尧神居然派出了两位使徒作为向导，这让他们有些受宠若惊。同时他们也更加不安，一座城市居然就有两名使徒……尧族真是一个强大的族群。
绿衣使徒在前面带路，轻松为他们介绍着沙城。
“这座城市建立时间很短，所以较为简陋。不过因为是新兴城市，所以具有很多可能性，没有那么多条条框框。”
“哦对了，你们喝点这个【高炉蜜酒】，就能听懂沙城人的各种语言了。”
斯莱莫德递给他们一人一个陶制酒壶，四人都喝了一点酒。
“这里有幽灵灯塔、玫瑰园、矿区、演武场以及林区……想从哪里开始？”
“幽灵灯塔！”
“玫瑰园。”
两方出使者给出不同答案，双方都不让步。
这是他们离开神国之前都被使徒叮嘱过的一点，别看幽鬼界和竹芦国对外合作，但双方暗中还在较着劲儿，事关以后的话语权与各方尊严。
斯莱莫德打了个响指：“简单。”
他身体一分为二，带着两方人马朝不同区域走去。
玫瑰园在沙城内的神殿后，这里围上了木篱笆。不多的土壤中生长着一支支颜色各异的玫瑰，它们个头小小的，又矮又干，顽强地挺立着。
芦山见到了鱼咕好友，那位被称之为沙克的超凡者。
就和鱼咕说的一样。
——那家伙块头很大，你一到玫瑰园就能看到它，它总在玫瑰园。
沙克是一头庞大的沙怪，外形如同一条表皮粗粝坚韧的大蛇。它没有口鼻，只有一张布满利齿形如漩涡的血盆大口。
然而，它那足以撕碎任何血肉的深渊巨口却喷出细细的水雾，人为制造着温柔细雨，给花田带来滋润水分。
一头凶悍强壮的怪兽，细心呵护着脆弱花朵，这一幕说不出的怪异，却又让芦山有一种莫名触动。
竹虎更是紧张得身体都在噼啪作响。
“你还要挑战它吗？它看起来好强……这股压迫感和盐久先生也差不多了。”芦山低声说。
竹虎咬牙说：“要！”
仿佛为了证明勇气，竹虎大吼一声：“我要挑战你！沙克……先生！”
正在观察玫瑰的沙王终于转过头，那深邃狰狞的口器对准这边，让芦山和竹虎都打了个冷战。
“你们是……”
仿佛想到了什么一样，沙克嘴巴进一步裂开，露出里面犹如无数刀片组成的锋利刃牙：“来自竹芦国的访客吧？我听市长大人说了。”
“对了，鱼咕在那边怎么样？它过得还好吗？”
恐怖凶狠的形象下，却是一个温和友好的声音。
这让芦山的紧张得到了缓解。
他从背后的竹篓里取出几根用藤蔓缠好的竹笋，双手呈上，有些结结巴巴说：“沙克先生，这是鱼咕先生让我带给您的，说是您会喜欢。”
“辛苦你们了……这是什么？”
谈及这一点，芦山不由挺直了胸：“这是竹芦国特产的竹笋，可以种出竹子来。竹子不仅能用作材料，还能遮风避雨。”
离开竹芦国的竹笋无法成长为竹人，所以这只是一个小小的礼物。
沙克轻轻一吸，竹笋就被它吹入花圃种在泥土中。
“是这样种对吗？剑尖的那头应该是嫩芽？”
芦山点头：“是的。”
“真是很有意思的新奇植物，我还从没见过。”
旁边的竹虎忍不住又再次强调：“沙克先生，我要挑战你！”
芦山无奈。
来之前，竹虎这位竹芦国第一勇士，就想要挑战尧族超凡者。在竹芦国，竹虎是仅次于使徒大人竹男的强大战士。
听鱼咕说，沙克曾经有过以一敌百的惊人战绩，让竹虎来之前就跃跃欲试。
面对竹人的挑战，沙克却说：“这……我是花匠啊，不是战斗成员，你找错人了。”
芦山和竹虎都忍不住腹诽。
一个打一百个的花匠？这也叫花匠？
不过他们转念一想。
种植大师鱼咕也是花匠。
尧族的花匠真是一个神奇的职业，能种能打。
“沙城擅长战斗的超凡者不少，我以前运气比较好而已。”沙克随口说。
竹虎不肯放弃：“沙城里谁最能打？”
沙克想了想：“城北的穴居怪石小，城南的冰雪巨人冰拳头，他们都很能打。你可以试试。”
竹虎拱手：“多谢。”
他对芦山说：“等我好消息。”
这天晚上，芦山等了很久，都没有等到竹虎回来。
芦山找来找去，最后在沙城的城墙角落找到了他。
竹虎抱着膝盖坐墙角，双眼呆滞。
很久以后，他才说：“我想回家。”
芦山不知道他遇到了什么，只能拍了拍竹人强壮的肩膀：“盐久先生也说过，尧族强者遍地，他也只是很普通的一员。”
他望向矮墙之外，黄铜一样的沙玫瑰闪烁着金黄光泽，在月光下熠熠生辉。
整个城市点亮灯火，犹如布满了萤火虫的铁与沙森林。
这里有另一种美。
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(本章完)