“最近附近出现了可疑的危险怪物，千万要小心，不要随便外出。”
禓君「占星候」惨白面皮上浮现哀相，满脸担心。
它宽大柔软的身体漂浮半空，对手掌上的妮可叮嘱：“那种怪物看起来像是某种星星，会散发出邪恶迷惑人心的闪光，还能读心，来无影去无踪。”
“星型怪远远窥视着这边，虽然虚空鱼们发出了严厉警告，但它似乎没有放弃的打算。如果被抓住，可能就会被吃掉。”
妮可好奇：“八目首领都无法驱逐它们吗？”
“星型怪非常强，如果贸然出击，会造成虚空鱼们的死伤惨重，所以八目首领采取保守的防御姿态。双方目前还在对峙。”
这让妮可有些吃惊。
【占星钟】周围的广袤区域都是虚空鱼的领地，这里是由八目为首的鱼群地盘。
其他族裔，不论是别的鱼群还是影魔，率领咒虫的羽人或是恶魔，亦或是那些复苏的星主，都会忌惮八目首领而保持距离。
战争和冲突，已经是非常久远的记忆。
上一次爆发与外界战斗，妮可记得，应该是荧惑星的偷偷靠近，试图造成这里的混乱和灾厄。
这为【占星钟】带来了大量故障和报错，让妮可这位钟表匠忙得不可开交。
但荧惑星很快就被八目首领击伤后逃走。
对于主动上门挑战的星型怪，妮可无法想象。
到底是什么样的怪物，让八目首领都如此谨慎和紧张？
“妮可。”
占星候的声音打断她的思绪。
“占星钟最近有报错和故障吗？”
“有报错，但是还没有到故障的程度。”妮可如实说：“最近几天，对黄道星轨捕捉的前后误差又变大了。还无法确定准确原因。”
作为时之钟的首席钟表匠，妮可很擅长捣鼓【占星钟】。
她能在每一个齿轮、每一个擒纵机构、调速器、驱动器、报时器等诸多机构里看到它们的连线。
这是她的天赋。
生命与世界产生的连线，通常变化多端且杂乱无序，就仿佛是点燃柴火之后冒出的无数黑烟，无迹可寻。
可【占星钟】却是横平竖直，每一条线都有固定连接的轨道，它们不会凌乱和纠缠，彼此有序连接，共同组成一个工整精密的整体。
妮可很喜欢这种整齐感。
她的工作就是确保这些规则之线没有紊乱，如果出现了偏移与缠绕，就要先确定原因，再去调整和修复。
“不是所有异常都能确定原因，只要占星钟还正常运转，就不用担心。”
占星候的面部变成了喜相，它另一只手缓缓展开，将一把颜色各异的果子放在妮可旁边。
“这些都是大傩们在外面找到的甜食。”
“好的！”
妮可先啃了一个红果子，然后打开自己的背袋，将它们装起来。
她看了看手腕上的计时表：“占星候大人，我该回上弦塔了，该做新一轮的校准了。”
“先走了。”
妮可从这位禓君的手中一跃而下。
她手腕臂铠上飞出一根钩索，缠住下方一根齿轮轴体，依靠那一股力量，她下沉后荡了个半圈，然后踩上最近的齿轮。
双手的钩索帮助她一路跳跃，在齿轮与平行轴、相交轴、交错轴和格式蜗杆之间轻盈前进。
最后她随动链轮一路上升，来到那座金属高塔前。
妮可回到了自己的工作台。
她双眼瞳孔变成了亮银色，眼前的占星钟陡然一变，数量众多的线遍布和贯穿其表面，就像是造物主还未擦去的制造草图。
从上弦塔往下俯瞰。
下面是各尺寸的齿轮组成的奇特陆地，它们彼此咬合和带动，分成上下多层，无数齿轮、轴体、杠杆与滑块构成了这个世界。
妮可确认了每一个区域的运行情况。
12个分区都运转良好，显示着不同区域的实时时间，它们通过机械连接最终汇聚于塔顶，组成星盘。
它是一个巨大的金属圆面，上面分成多层环环形，重叠组合出远在真理侧黄道星轨的现状。
妮可看向星盘，上面两个最大的球体仍在缓缓自转。
它们是双子座的主星「井宿天樽星」，天秤座的主星「井宿天樽星」。
黄道星轨目前仅有两颗主星还在运行，更多的小型球体则是围绕着两者而运转，它们是二等星和三等星，是辅星，都是围主星运行。
整个星盘，是以两颗主星为主角，它们带动辅星呈现出不同的运动轨迹。
“看起来倒还好。”
妮可观察了一阵。
她翻出堆叠在支撑架上被打磨得锃亮光滑的铜碟，插入一旁的轮轴里。
伴随着滋滋的声音，高硬度的金属针开始在铜碟上刻绘，将最近的黄道星轨刻录保存。
不久后，轴体停止旋转，一张占星碟就制作完成。
妮可将其取出，仔细端详。
原本光滑的环形轨迹上，却有一小段非常明显的上下震荡和波峰，和周围光滑线条格格不入。
妮可看得皱眉。
有震荡是正常的，因为占星钟对黄道星轨的捕捉会受到外部环境的影响，导致出现一定程度的误差。
但那个波峰太高了。
从时间刻度来看，就在五天前。
更像是一种干扰和报错。
妮可将目光投向星盘下方深处的轴体，那里巨大的密闭结构是占星器。
占星器有着最为繁多和复杂的规则线条，它也是占星的核心。
然而根据这些线条的反馈，出问题的地方就是占星器。
得下去检查才行。
妮可打开背上的包袱，抓起里面的瓜果先是大快朵颐。甜食让她的头脑变得更加清醒和专注，这也是她最喜欢的东西。
好。
准备修理。
妮可将工匠外甲穿戴整齐。
这层甲胄将她身体完全覆盖，在手臂、双腿和腰背上都增加了一层金属支撑和连杆，让她能够用最少的力气去拉动里面那些沉重的拉杆和螺栓。最重要的是，它本身就是由众多齿轮、轴体和滑块组成，需要时随时可以拆卸下来更换。
然后她又检查了钩索、工具箱、油箱以及校准器。
一切完好，可以作业。
少女看向铜镜。
她小巧的躯体穿着笨重宽大的外甲，像是一头不灵活的熊。
妮可拉下面具，用蜂窝覆面甲将头部完全罩住。
“占星钟第139次修理，开始。”
她走到高塔边缘，借助动链轮向下面占星器降落。
妮可抵达占星器的高台，站稳了脚。
检查维修占星器，是在暗室的墙面进行。那是一个黑漆漆的洞，空间并不大，但非常深，妮可从没走到其底部。
过去是占星候做这事，不过妮可醒来后，这就变成了她的工作。她比占星候要更敏锐和精准，因为她能看到每一个物体背后的线。
妮可小心翼翼地从洞口往里爬。
里面伸手不见五指，充斥着金属的咬合声。
她拉开头上挡板，里面的照明石将周围镀上了一层蓝色幽光。
在这里不能随便用火或者其他力量照明，或者是用特殊的力量去触碰，会导致非常灵敏的占星器元器件出现误差，所以只能用最笨的方法。
好在妮可能看到线的本事，倒是不会影响这里。
她顺着线的波动一路抵达故障区域，开始进行检查流程。
作业时，耳边忽然传来一个声音。
「听到请回答，听到请回答。」
妮可对此见怪不怪。
占星器要去捕获真理侧黄道星轨的运行，有时候也会抓获一些声音，但大多数都是求救信号，也有听到呼唤的声音。
不过占星候它们却听不到，妮可知道，这是那些线传递出的声音。
她还听过另一个声音。
「回来吧，孩子们，这里才是你们的起源之地。」
不过这些声音都是通过震动器传递出来的。倒也无法确定是不是同一个人。
今天却很奇特。竟然是两个人在对话。
「我已经找到了你所在地，还需要时间去和当地原住民交涉……」
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似乎有人听到了星轨里的呼救，正在尝试营救那位陷入其中的落难者。
尧族？还是第一次听说这个名字。
妮可全神贯注地聆听。
「那里有虚空鱼群，我们正在与它们进行沟通，为什么猎户座要将你锁在占星钟内？」
「因为这里有一个特殊结构，是灵界打造出的占星器，可以将我锁在里面，通过不断抽取我的能量和信号，作为触发器去运转整个占星钟。过去这里是用来锁住其他星神或星之影的，现在猎户座通过它的一等星将我放逐到了这里，就是为了用占星钟将我彻底困住。」
「嗯。不用担心，我们已经锁定了位置，要不了多久就能找到你。」
妮可心里一惊。
占星钟……虚空鱼……这说的是我们这里？
占星器的核心，竟然是这个呼救者？
她有些无法相信。
「辛苦你们了，不过我发现了一件奇怪的事，这里有一个特殊生命，它这时候在接收我们之间的信号。它有某种力量，能够进入我们现在的信号频段。」
「还有这种生命体吗？那我得好好去认识一下，居然能听到电振星的频段，有趣。」
「她还在听着……你能听到，对吗，妮可？」
这句话让妮可毛骨悚然，她慌忙一路用钩索上升，逃也似地离开。
她坐在上弦塔的长杆上，久久都没缓过来。
一名大傩从空中飞下。
“妮可小姐，占星候大人请您去一趟。”
妮可回过神：“去哪？”
“外面的客人来访……指明要见您，还给您带了礼物。”
大傩说：“就是之前和八目首领打过交道的星型怪，它们属于一个叫做尧族的文明，现在已经谈好了，正在商量合作呢。”
“不过使者却知道您的名字，真是奇怪。”
妮可全身一僵。