卯蚩和南星虽然自幼长在九寨，又都是大鼓头家的孩子，可第一次相见还是十年之前，而且当时情形也实属偶然。
那时卯蚩刚满五岁，南星虽大一些，也只有八岁不到。
那一年初春，天寨刚刚带着九寨族众，热热闹闹地过完了黎人最重要的拜火节。
卯辉父子吃了地寨送来的狍子肉，不到半天的功夫便浑身紫青，面皮浮肿，水米不能进。
桥寨大鼓头七叶开得到天寨报信之后，连忙赶过来救人，女儿南星当时在身边也跟着过来了。
七叶开察看许久，也摸不准卯家父子为何突发急症，可是眼见病情急转直下，只能硬着头皮熬出了一副汤药，死马当活马医。
同样服下了驱邪解毒的汤药后，卯辉过了半天便有所好转，已经可以勉强下地走路。
相反的，卯蚩非但丝毫未好，反而蓦地发起一阵邪热，全身起初打战，随后更是不停地抽搐，眼看只有出的气没有进的气。
七叶开一时间心急火燎，满脸通红，仿佛自己中毒一般。
他反反复复看了好几回，依旧对卯蚩新发的症状无计可施。
解毒不比治病，容易找到根源，大多要先知道所中的是何毒才有可能对症，所以七叶开手足无措，浑身都是冷汗，生怕苗王的独子就此送命。
就当寨里人都担心保不住这孩子的时候，南星不知何时煮好一碗热气腾腾的汤药端了出来，悄声说道，“试一下我配的方子！”
这个小丫头刚怯弱弱说出口，大人们就立马炸开了锅。
虽然桥寨的女子大多懂得药方，她又是大鼓头的女儿，可毕竟也只是个八岁大的女娃娃，恐怕药材长什么样都没认全。
卯蚩是苗王的儿子，是九寨未来的大当家，在这个节骨眼上哪敢让她一个孩子去胡乱尝试。就连父亲七叶开的脸色也开始变得难看，连连用眼神示意南星不要在这里胡闹。
南星本来就害怕，哪里见过这般场景，看着大人们议论纷纷，吓得哇地一声哭了起来。
正当此时，本来浑浑噩噩的卯蚩听到动静睁开眼，看到了眼前这个端着药汤、泪眼婆娑的小姐姐，用尽余力咬着牙说，“我现在难受得紧！看来不吃得死，吃了就算死掉也该着是我活不长，你们这些大人不要为难这个小姐姐！”
卯蚩说完，伸手去够那汤碗，南星趁着大人们愣神的功夫，誊出一只手擦眼泪，另一只手把碗递了过去。
卯蚩在众人阴晴不定的神色中，双臂死力支撑起身体，把药勉强送到嘴边，居然闻到了一股浓烈的腥臭味儿，直直想吐，于是皱着眉看着南星。
他正一时间没了计较，就听南星柔声说道，“阿弟，喝药就要乖乖，莫耍小孩子脾气！”
卯蚩心想自己是苗王家的孩子，流血流汗都不能认怂，何况当着这么多大人的面，总不能被这个小姐姐看不起，于是一咬牙就把汤药都灌了下去。
南星见卯蚩喝完药，破涕为笑，坐在他身边拉着手说，“阿弟，你是个男子汉，一会儿就算是再难受也要咬牙忍着，不能像我一样哭鼻子嘞……”
卯蚩强挤出一丝笑容，可还没等南星把话说完，便嗷地呕了一声，扒在床边大口大口地吐。
他吐出来的东西起初是药汤，再往后居然是蛹动着小白虫的肉块，最后则是混着淡绿色胆汁的腥臭沫沫。
卯蚩吐完以后，仰头栽在塌上大口倒着气，觉得自己的肠头刚刚都涌到嗓子眼了，可到底还是舒服了许多。
蛊！卯辉和七叶开等人一看就知道地寨的用心，可是都强压着震怒，谁也没有挑明，更没有声张开来，反而遣散了众人，让家里人尽快将卯蚩呕吐之物打扫干净。
随后，卯辉敲起央村的暗号警钟，派人在各个出入口戒严，并未发现地寨趁乱偷袭。
把胃里的东西吐干净后，又挨了几个时辰，卯蚩的面色也逐渐回转过来，邪热也随之消退了。
母亲喂他一碗清毒的米糊，也全都吃了下去。
天寨里的人见卯蚩喝了南星的药居然好了起来，都惊讶地说不出话，都用崇拜的眼神看着七叶开，可是七叶开这时也是一脸茫然，还以为自己的女儿被药仙附体了。
七叶开暗暗思忖，中了这般灼烈的蛊毒，便是下毒之人怕也无解，居然被南星用一碗药就治好了，真是匪夷所思。
大人们见七叶开不吭声，还以为是他故作神秘，于是开始众星捧月地围着南星，追问她如何知道毒源，怎么配的方子。
南星却抿着嘴，背着手，站在那只是笑着摇头，什么都不肯说。
待到后来，卯蚩总去桥寨找她玩，也不停地追问，南星才笑着告诉他真相。
当时南星根本不会配药，只是看他难受的样子像是吃坏了东西，猜想要催吐干净就会好转，趁大人不注意时跑到院子里，抓了一把水鸭粪丢到父亲的药锅里，加些水和弄一气，熬出了那碗起死回生的“神药”。
由此，卯蚩除了看见鸭子就反胃以外，倒是觉得这个漂亮的小姐姐满身都是欢喜，都是神奇。
待到青春懵懂之时，卯蚩更是发觉自己早已喜欢上她，南星随便一颦一笑，都能让自己着迷很久，三五日不见就饭都吃不香，觉也睡不好。
可是南星却根本没想过和卯蚩相好，更没打算将来嫁给他。
她自幼在桥寨里，看见大人们医治的除了病患，就是战场幸存下来的伤兵。
南星知道，那些肢体残破、肠穿肚裂的可怜人之所以落得那般生不如死的下场，都是为了完成苗王与华族厮杀的王令。
天寨征伐，桥寨行医，两个寨子的使命如同昼夜相交，却无法相交并存。
她早早就懂得，卯蚩将来也要做苗王的，自己无论如何也不会和一个杀戮成性的人在一起。
只是年岁再大些，南星渐渐懂得黎人大多自乐天命，动武打仗是为了反抗华族朝廷的欺压甚至屠杀，尤其是万顺五年以来华族欺压更甚，如不反抗就是死路一条，也就有些理解身为苗王的难处。
同时，九寨的人看她出落得美若彤云、艳比桃花，又看七叶开和卯辉走动紧密，都半真半假地起哄叫她嫁到卯家去。
一开始的时候，南星还红着脸不知如何应付。
到了后来，她干脆就和茯苓厮磨在一起，还嚷嚷自己看寨里的男人都是臭的。
时间一久，这样的起哄声才渐渐消失了。
虽然不喜欢卯蚩，可是南星心底还是希望他能够成为一个勇武的苗王，有能力和决心保护九寨之人免受华族朝廷的欺凌。
九寨之中，男人大抵分为两类：一类是跟随着苗王外出征伐的，刀不离身，箭不离篓，身上带着满满的凶戾之气；另一类像父亲这般行医施药，虽然做的好事，到底少了一些壮阔气概。
南星想到这般情境，只叹自己少女春心还未萌生，便早早枯萎下去，终日只喜欢和茯苓腻在一起、形影不离。
那日在茯苓家潦草用过晚饭，南星嘱咐了卯蚩几句，就早早地回了家。
茯苓心思细腻，看卯蚩情绪不好，便拿出一小坛苗酒，炒了一盘红椒蛤蟆腿，配上一碟酸笋干，陪他又喝了小半宿。
黎人好酒，七八岁的小孩子喝下几碗酒都不算什么稀奇事。
卯蚩喝醉了，絮絮叨叨讲的都是他和南星的往事，讲着讲着居然还哭了起来，让茯苓手足无措，只能坐在一边看着。
第二日晌午，卯蚩刚睡醒，就听见熟人的声音。他竖起耳朵一听，原来是天寨一个鼓头正在和茯苓父亲说话，专程来传递自己和河姝成亲的消息，而且连日子都已经定好——就在十日之后。
卯蚩听到这个噩耗之后，脑袋瞬间嗡地一声，感觉前夜的酒都涌到了嗓子眼，迷糊得要命。
他在那里兀自怔了半晌，然后起身悄悄从后门离开了茯苓家的竹楼，寻着自己的马，失魂落魄地离开了桥寨央村往家赶。
三日之后，远近各寨都收到了天寨的信函，上面赫然写着卯蚩大婚之事有变，要改娶桥寨大鼓头的女儿南星为妻，落款端端正正押着卯辉的苗王宝印。
地寨央村里，敦巴陆拿着这苗王的信笺看了一遍又一遍，双眼早已红得吓人，仿佛要渗出血来。
女儿河姝还不明所以，正坐在一旁挥着藤鞭笑嘻嘻地呵斥一个奴人。她吵嚷得正痛快，脸上就被父亲狠狠掴了一掌，“没用的死丫头，丢人都丢到全九寨了，还在这里聒噪！你嫁都没嫁就成了弃妇，这让我的脸以后往哪里放！”
敦巴陆恨恨地说罢，将那信撕个稀碎，丢进火盆里，然后阴恻恻告诉那个战战兢兢正在受罚的奴人，“快去敲起急鼓，传全寨的鼓头和长老速来议事！”
那奴人见有机会摆脱河姝，连忙屁滚尿流地跑了出去。不一会儿，地寨央村的急鼓便咚咚敲响了起来。
与此同时，南星还完全不知道九寨出了什么大事。她正和茯苓躲在溪瀑竹楼的小房间里，在竹席上相互依偎说着有趣的事情，心间完全没有尘世间的任何烦恼。
除了学习医理、打理草药，南星便喜欢缠着茯苓聊天，起初是为了躲避身边人说合自己和卯蚩的婚事，后来变为真心的欢喜，简直上了瘾、着了迷。
南星虽然容貌十分俏丽，可皮肤稍显棕色，她对自己这点总是不太满意。也正是如此，南星才更喜欢茯苓那雪白无瑕的肌肤，觉得和她在一起自在清凉。
“茯苓，你说咱们两个同样是生在桥寨的，为何你白得像一块璞玉，我却像一块琥珀嘞……”南星凑近茯苓的脸颊，调皮地朝她吐气，然后又用手去擦拭，仿佛伺候一件名贵的玉器。
“肤色深些浅些又能怎样，我就是再白上许多，也抢不来你九寨第一美人的名头。”茯苓被弄得痒了，笑着连别过脸去。
“那是无聊之人胡说乱造的，若是让我去评说一番，你才是第一美人嘞！嘿嘿……”南星见茯苓告饶的眼神，更是来了鬼兴致，用一双纤细的手鼓弄起她的胳肢窝来。
“南星，你说我们会一直这样在一起玩嘛？”茯苓被南星一双手挠得脸颊绯红，虽然刻意平复着自己要大笑的声音，可此问一出还是难免带着失落。
“那是当然，难道你不喜欢这样过下去嘛？”南星说着，再次伸手去胳肢她，弄得茯苓痒个不行，只好抽出双臂紧紧抵住抵挡南星，告饶地说道，“喜欢！……别闹啦！……只是咱俩终日在一起玩，我倒没有什么，你可是大鼓头的女儿，岁数也早到了，最多再过一年半载到底是要嫁人的……何况，卯蚩这些年一直都……都喜欢你……”
南星听到这话，眉头微微皱了一下，嬉闹的兴致立马减去大半，而后又不甘心，伸手按住了茯苓双臂，也不再说话，像只撒娇的猫儿倚住茯苓。她心下自是得意，每当自己做出这个动作，茯苓便会母性大发，无论自己有什么无理要求都根本没办法说不。
“南星……”茯苓过了好一会儿才又黯然地说，“你总是和我这样聊天打发时间，难道就从没想象过，若是和一个男子在一起恋爱会是什么样子？”
“男人？难道你和我在一起的时候脑子里还假想着一个男人！”南星坏坏笑着。
“你说什么疯话，咱俩从早到晚都在一起，我哪知道和男人在一起是什么滋味……”茯苓话没说完，只觉这般美好的姐妹时光转瞬将逝，便又不言语了，只断断续续地哼哼向南星告饶。
两个人折腾了小半个时辰后还不消停，正在笑着打闹，只听得门外传来了急促的上楼梯的声音，震得房里的桌椅直响。
南星连忙拉起茯苓，跑去刚扯开门栓，便见茯苓的父亲推开门，一脸愠怒地压低嗓音说道，“南星，你快些回家吧，九寨出大事了。”
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