三日之后，富乡侯府的后堂里聚集了三五十号人，都统一身着玄衣，肃立拱手，等候面前的新主官发号施令。
宁丰看着这些从皇帝亲卫中选拔出来的精兵强将，面色依旧冷峻。此刻的他，除了是富甲天下的宁家少爷之外，还多了一面腰牌在身——御敕秋苑郎同尚书平章事，又在背面铭刻便宜管治京畿诸营兵马。
宁丰自然也知道多年以前，前朝也曾有一个类似的特务机构，叫做降魔司，而这个机构的总裁伏兴后来却被皇帝赵昱亲手翦灭。
自己此时布下了一个棋局，一个求衡却失衡的局，一个或釜底抽薪或饮鸩止渴的局，一个自身也是棋子的局，总之一步不慎，万劫不复。
“诸位将校都是护卫圣上万安的忠勇之士，此番从营中抽调各位来宁某这里当差，为的也是圣上的安全。从此刻起，诸位须听我号令，令行禁止，有不听传调或私下泄密者，以谋逆罪论！”
“喏！”众人一齐回话。
宁丰郑重地点了点头，这些人之所以被选入秋苑，不但身手武艺出众，而且出身清白，三代之内的亲朋故友都和刘鹤群的参军府势力没有半点瓜葛。
熊罴伯府四周，一夜之间便多出来近二十人把住各个街口，还有流动的走马跟踪往来伯府的行人车马。宁丰相信，自己的直觉绝不会错，稍加时日，定会查出端倪。
对于闻羽，宁丰还不能定性，所以安排暗哨之时也只是暂时说有谋害熊罴伯的消息，让他们严加审查戒备。
自此之后，一到深夜，宁丰的精力已从那堆积如山的账册转移到了一封封情报上。
“辰时一刻，老妇出，经天青街转平阳道，入东大集采买果蔬若干，巳时二刻归，沿途与人无多交涉。”
“巳时三刻，闻羽出，携车直往元春街，入醉仙居，未时一刻乘原车归，似醉酒，车夫、家僮等候其间往街西赌坊，输钱四两，与人无多交涉。”
“未时三刻，老妇又出，原路采买彘（或牛、羊）骨若干后归，沿途与人无多交涉。”
……
按照规定，这些情报要由各点上的暗哨直接送给宁丰手里，虽然大多情报没什么实际价值，可宁丰还是不厌其烦地将其一个一个进行筛选、归类，即便一时不能看出什么端倪，但最起码可以掌握熊罴伯府的日常情况和闻羽的作息规律，从这里又可以推断出闻羽的爱好、性格甚至查出要搞烛灯雀影的真正目的。
八月初七是李求真的寿辰，中都城内一片张灯结彩，喜气洋洋，官邸民宅、商铺酒肆，凡是临街的楼宇，早早被街坊主事通知用心筹备，全都用大红绸缎将门面装饰一新，就连四面的城门也挂着密密麻麻的灯笼，各地往来庆贺的人流如织，川行不息。
天才蒙蒙亮，四队人马的阵仗额外令人瞩目，都打着威武的旗牌，几乎同时从东西南北四个城门进了中都城，直往皇宫而去。
等这些车马到了皇宫南门外，影墙边上另有一拨车马早就等在那里。
护卫的军士见五路人到齐了，喊里面用转轮旋开厚重的宫门，几个校官守在门口查验了通牒，每队人马只放进去一个端着木匣子的人，前前后后进去了五个，之后军士又阖上了宫门。
五个人进宫后，由一个太监引路，弯弯绕绕几个转折，终于到了一处偏殿，四周很是僻静，门口倒守着不下二十个侍卫。殿里面是一鼎丈高的鎏金炉，前面摆着一张松木案子。几个人把带来的木匣子依次小心翼翼地放在案子上，便跟着那个太监转身离开了。
等人都走远，李求真从炉子后面现出身影，满脸的春风得意。
他信步走到案子前，将那五个木匣子都揭开了盖子。每个匣子里都有一枚做工相近的琉璃瓶子，二寸见方，瓶口用不同颜色的蜜蜡封得严实。
他拿起一枚红色封口的瓶子放在鼻子下嗅了嗅，并无丝毫气味泄露出来，才满意地点点头放下，招呼了一声，门外几个太监便小跑着进来，也小心翼翼地把东西收了下去。
那几个送木匣子的人在宫里的当儿，宫门外的其余人也都没闲着，相互交换大包小裹的物件儿，你往我的大车里放几匹皮草，我往你的马鞍上挂一提鱼黄，倒像是拜年串亲戚一般热闹得很。
四位镇国公在大平立国之前本就同出一门，都是老战友、旧相识，奈何这些年来分散四方，路途遥远，索性每年就着到中都上御贡时交换礼物，守卫宫门的卫兵早也见怪不怪。若说奇怪的，只有最先等在那的熊罴伯府一伙人，根本没人搭理，像是透明一般，只好戳在那里看着这些人在面前你来我往，甚是尴尬。
不远处的一间茶坊里，二楼靠窗的雅间里坐着三五个人。
宁丰端着茶盏却未沾口，双眼始终盯着宫门前每个人的举动，尤其是熊罴伯府的几个看眼的人。他面色平静，可心里却极其渴望会有人上前与他们交换些什么。而与此同时，宫门再次打开，送木匣子的五个人各自归队后，喧闹一时的人群开始吆喝着相互拱手道别，朝四下渐渐散开了。
宁丰从一大早就守在这里，看到的从始至终只有这些，可他绝不相信自己看到的是真的，或者说是全部。问题出在哪了？谁家与熊罴伯府有了交接？宁丰却根本没有发觉。
返回熊罴伯府的车里，从宫里出来的那人摘下头巾，散落出一头秀发，竟是一个俊俏的少女，奇怪的是长得同雀儿一模一样。
她笑着喊外面赶车的马夫，“羽哥哥今天真地随侍圣驾去秋苑狩猎了？也不知几时才回……想到了中都见他一面，居然要如此费周章……不过倒也有趣，即便刚刚皇宫门外有眼线，瞪瞎了眼也绝不会注意到——朱雀都护府的人一出门，却钻进熊罴伯府的车子！”
“收声。”赶车的人正是闻羽手下的闻痴，他压低嗓音回复这一声，便不知不觉间加快了行进的速度——这些时日来，熊罴伯府门外多了很多暗哨，他们一切行事都更加小心，若非紧急必要的事情绝不外出。
闻痴驾驭的这辆马车后架上左右各悬着一面手掌大小的铜镜，这是中都权贵们近年来装配在车上的新鲜玩意。他透过镜子看到两个玄衣人自打宫门口，便一直骑马跟在后面五丈远的地方，距离始终未变。看这两人的身形和御马的技术，十有八九是军中之人。
闻痴把马车停在了熊罴伯府的大门前，那两人才不慌不忙超了过去，似乎刻意没有看向这辆停得歪扭、甚至有些挡路的车子。
闻痴下车时，发觉门外又多了两个卖杂食的小摊子，还有些眼生的人在周围几栋房前往这边瞄着，知道这里已被人盯得更紧，便装作不经意地打了个呼哨。
不一会儿，伯府门里就跑出两个下人，怀中各自抱着一个黑色的包裹，分两边疾行而去。门口那些盯梢的人一愣神，两个人就已快走到街头，于是散开几个人急急忙忙追了过去。
就这慌乱的当儿，闻痴一敲车子，那少女早已重新裹好头巾，挡住面庞，迅速下了车子，跟着其他人进了伯府，看周围没人注意，便径直进了后堂中厅旁的耳室。
室内光线晦暗，她只能勉强能看到四面墙影，门一侧的角落里，两支火烛闪动着荧荧光点。
“鸀鳿，一路可还顺利？”一个女子的声音从身旁幽幽响起。
“全托堂主鸿福，一路上顺风顺水，提早到了，便在城外休整了几日。”少女向那声音传来的方向单膝跪地，托手禀告，言语里自是带着许多喜悦。
“再过几日就到中秋，虽已嘱咐你熟习传信中的诸般事物，但终究不是亲眼看到的，这几日还要紧快融进这伯府，连闻羽你也数年未见，一切都要谨慎小心。最要紧的是你嘴快，一刻不说话就憋闷得紧，你时刻要记得雀儿是哑的，千万不要露了真相。”
少女连声应喏，然后将室内已备好的一套衣裙换上了身，迤逦刚转出后堂，就见门外一位老者朝自己打招呼，“雀丫头，阿爹今日看你脸色憔悴，该趁着伯爷伴驾秋狩的当儿好好歇歇，这般三更半夜地折腾人，哪个受得了！”
鸀鳿抿嘴一笑，朝他施施然行了礼，便低头走开了。“六尺四寸，年五十余，目仄须长，衣方钱褂子，声洪而低沉，府中管家，雀儿假父。”她走出后堂院门的当儿，心里又默念了一遍，此人应该就是伯府的老管家秦涛。
到偏进卧房门前，又遇到几个家丁侍女，都热情地喊她一声“雀儿姑娘”，鸀鳿一时眼花，不敢轻易判定身份，便都点头示意，闪身把自己锁在了屋子里。待到真正一人在静室里独处，她才彻底松了一口气，又开始怀想起闻羽来，心心念念只盼着他今日能早些回来。
几年不见，他是胖了还是瘦了，有没有过得很辛苦？鸀鳿一边想着，一边开始熟悉这卧房里的事务，居然和想象中的一模一样——屋里的摆件简单得不能再简单，甚至有些陈旧、寒酸，鸀鳿难以想象堂主这些年是如何在这里生活的，或许她的心从来都不在这里。
与此同时，中都北面过了八角亭，一片山坳里就是秋苑，皇帝每年都会在此与王公大臣围猎。今年又恰巧赶上圣上寿诞，此间更是人头攒动，好生热闹。
闻羽骑着马和一群中都里的爵爷们慢慢前行，在他前面是朝中侍郎品级以上的文官，能看到自己的主官元恒也在其中，再往前是龙虎军的卫队，最前面刚听鼓号齐鸣，影影绰绰几人策马奔驰，想是秋狩已经正式开始。
闻羽暗暗感叹，自己身为礼部的司丞，负责的事项就是带人提前摆放好各种祭礼用具，本来连伴驾的资格都没有，还是凭着伯爵之位才到了这里。
闻羽看着前面这长长的人众正在出神，只听一阵欢呼万岁，该是皇帝射中了什么猎物。
闻羽下了马，懒洋洋抻了个腰，立在那里晒太阳，等着后面一长溜诸番使节几里哇啦吵嚷着过去，才又上马，悠哉游哉地走在了最后面。
今年的秋狩与以往不同，狩猎结束后紧接着便是拜贺圣上寿辰的宴席。
在秋苑最大的一块草地上，早已围起来一座大帐，整整齐齐摆放着几百个座位，伴驾的人按座次入席完毕，闻羽坐在了不远不近的位置，可仍难以看清中帐里的皇帝，只见元恒出席好像念了一阵祝词，之后便开始了嘈杂的歌舞戏。
闻羽的临席是几个眼熟的子爵，都朝他客气地拱拱手便交头接耳地聊起天，把他彻底晾在了一边。在这些人的眼中，闻羽平白无故二年三晋，爵位比朝堂上许多老臣政要还高，便是让人不忿，何况他终日埋在烟花之地，更不屑与他这般人相交，只是都暗暗疑惑当今圣上为何如此偏爱此人，又不敢惹恼他。
几曲歌舞过后，那些使节依次起身，捧着礼物上前进献完毕，又见元恒说了些什么，皇帝便起驾离去，过了一会儿前面坐席上的人也都起身散开了。
闻羽独自一人骑着马，随着人流往中都返回，看了看天色还不到未时。这一切都不出他所料，今年的秋狩还是能短则短，没有因为多了一场毫无实际价值的庆生宴席而耽误皇帝的正事。
待到临近伯府，闻羽的心才有了波动，他当然知道熊罴伯府今日偷梁换柱的事情，也自然会见到另一个“雀儿”，那才是他心里真正想日夜相伴的人。
一进伯府大门，闻羽忽然呈现出一副醉酒的倦态，假意没看到一旁老管家秦涛鄙夷的眼神，摇荡着身子回了后堂，在中厅的榻席上躺了下去。
他看到今早摆在桌上的一盘青梨已换成了柑橘，便知一切皆如设计那般进行，安下心来，却辗转着怎么都睡不着，他的思绪飘出了伯府，飘进了皇宫，看到一个男子坐在龙椅之上，面前的金案上整整齐齐摆着五个琉璃瓶子。