雨水淅淅沥沥不住落，雨声急促，北镇抚司西北跨院空旷的院落中，却有雨声也掩盖不住的挥鞭声，那鞭子当是用力至极，挥鞭声有划破雨幕之势。
有四人跪在泥水之中受鞭刑，掺着雨水的藤条鞭落在后背上，血水从破口的衣衫中沁出，受刑之人死死咬住嘴，不敢发出一丝声响。
终于，在受第十鞭笞之时，有人没忍住呼痛一声，声音及其短促轻微。
台阶上，廊庑中，有一人背对而立，此人着黑衣银甲，银甲之上系有红披，却也挡不住此人阔挺修长的身姿，他的声音淡漠而又冷情的从雨声中传到了受刑之人的耳里，“加笞五鞭。”
这四个字如雷轰耳，震得那呼痛之人难以承受，竟是晕了过去，砰的一声倒在了青石砖上。
其余三人硬是咬着牙再挺着背挨了五鞭。
被打的是皮开肉绽，血肉模糊。
有人低头朝着廊庑之上站立的男人低语道：“千户，笞刑已毕。”
“柳三受不住刑，晕了过去。其余三人皆已受满二十鞭。”
男人冷淡回复，“收了柳三的配刀，罚三月俸禄。”
“其余三人，闭门思过十日。”
“是，千户。”
伴随着命令声，跪在雨地中的四人，倒在地上的柳三叫人给抬下去，其余三人忍着满背鞭伤行礼谢恩告退。quwo.org 橙子小说网
这场雨中的刑罚并未在此院中留下任何的痕迹。
只有那心腹之人小声询问，“大人，今日罚了柳三四人，明日柳千户归京，怕是要与大人您发难。”
男人手中轻拾起桌案上一支袖中短箭，箭头锋利尖锐，上淬有一丝蓝光，是有毒之状，他身形丝毫未动，声音仍旧平淡，不为所动，“柳千户若要为柳三寻仇于我，我又有何惧，怎么，依你之见，我今日刑罚不当？”
“属下不敢，只是……”
又有人打院外脚步急促而来，“大人，公府送来急信。”
方才还气定神闲，不为外物所动的男人，放下那支袖中箭转过身去，终于露出了他的面容，那是一张让人乍一看便叹俊朗的脸，但他的眉眼却比今日的天阴更显阴沉，让人心生胆寒，叫人不敢轻易直视第二眼，再不去注意他样貌如何。
“何事？”男人开口问道。
那传话之人一五一十将话带到：“来人说，少夫人突发急症，眼见是这两日都熬不过去了，大人定要回去见少夫人最后一面。”
他冷若冰霜的神色半点不起波澜，那说出口的话也像是裹着冬日里头树梢上悬挂的冰锥子似的，“我又不是药到病除的大夫，回去又能如何？”冷言冷语叫人听着便觉着他那颗心怕也是冰雕石刻的。
传话之人神色古怪，狠了狠心，方才开口，“大人，传话之人还说，老夫人料到您会这般回答，说这回不是骗您回府，您若是今日不回去，她便随着少夫人一并，一并归西，以后就由得大人，反□□中从此也再无旁人。”
传话之人只觉得自己额头上都满是汗珠，“大人，属下要如何回话？”
他们大人长年累月的在衙门里待着，一年到头来，回去探望家中老祖母的次数一只手都能数得出来，这次也是，大人已经有一月未曾归家。若是从前，只一月未归家也不稀奇，可这一回不大相同，他家大人可是从新婚之夜匆忙离家，时至今日还未归家。
哪家刚迎新妇过门，新郎却从大婚之日起数日不归家，也从不过问，长辈还不气恼的？
男人半阖了眼眸，半晌才开口，“申时，我便归家探望少夫人。”
那候在北镇抚司门前石狮子处的小厮，想往里头张望，又畏惧北镇抚司的名声，只觉得眼前的石狮子都比别的府邸的石狮子威严许多，叫他不想多看两眼。
小厮连忙道谢，赶着马车回府复命，老夫人哪里有半点儿伤怀之感，神清气爽的吩咐身旁人，“快去告诉阿彩，叫她好生梳妆打扮。”
“是，老夫人。”身旁人连忙去少夫人的住处传达老夫人的意思。
又有位陪坐的中年妇人，神色迟疑，“母亲，若是阿昭知晓是您将他骗回来的，生气了一走了之，岂不是还惹了他恼？”
老夫人镇定自若，原是她不止使了一计，还有第二计，“我当然知道骗不过他，他答应回来也只是因为孝顺我，不想我伤心。”
“两个时辰前，我同时往宫中去了信，请求陛下准许昭儿留家休沐五日，不必去当差。陛下仁慈，念着我这孤儿寡母过日子不容易，也当会开恩放旨意。”
中年妇人笑道：“母亲是陛下的乳母，陛下一向待您尊敬，定是能答应的。”
文帝乳母沈氏，奶大了当今陛下，十六年前独子沈天青也为护陛下而亡，留下老母幼子过日子。
有这样一份情谊在，沈老夫人称得上是这汴京皇城里数一数二尊贵的老太太也不为过。莫说是想让久不归家的孙儿休沐几日，便是上书请陛下赏赐加官进爵也使得。
沈老夫人用了这一招连环计，胸有成竹，“我这孙儿媳妇多可人疼爱的，当年我一见她就喜欢，可怜见儿的，从成婚当夜便独守空房到至今，一个多月还未见过新郎。”
“所以昭儿今个儿回来，不在夕照院待满五日，我定是不会轻饶他的。”
说话间，那传话的婆子已然去到夕照院，收了雨伞脱下木屐，打了帘帐往屋中去，才踏过门槛。
有一道清丽温柔，令人心旷神怡的女声传来，“苏嬷嬷，正下雨呢，您怎会此时过来？”
苏嬷嬷抬眼看去，便见一道娉婷身姿，着石榴花缠枝花样绛罗窄袖褙