两个读书人比斗，居然要百姓出题，这方式可称得上别开生面。百姓们原本还只是顺带看看，因为本能的敬重读书人，即使是观望，在外围也是大气都不敢出，生怕惊扰了这一群文曲星。
即便是那群文生捡石头打人，百姓们也不敢多说什么，文人知道的道理肯定比他们这些升斗小民多，或许其中有什么他们不知道的道理。
那位五殿下的名头他们也听说过，年纪轻轻就写的好诗词，还在北边打了胜仗，是咱大明皇帝生下的好种子。他都这般自信，莫非是确实胜券在握？
可看着上头那个风度翩翩、一脸自信的书生，以及那个脸上黑一道白一道、神情怯弱的色目人，百姓们却又都拿不准了主意，一个个交头接耳，开始讨论起来。
有人说殿下如此自信，色目人一定会赢。也有人说那书生一看就是读书种子，满腹经纶怎么会算不准区区肉铺的数目。总之，百姓群中，喧嚣声开始渐起。
因为朱肃一句话，他们赫然成了考较者，这新鲜的感觉慢慢让他们不再视那群文人若神明，也让他们取代了聚拢在一起的文人士子，成为了这一次事件的中心。
“嘿嘿，殿下，您看看。”那肉铺老板颇为不好意思的把那本脏兮兮的册子在身上擦了又擦，然后才跪在地上，双手奉给了一名朱肃的亲卫。朱肃赶紧让他站起，随手翻了翻这本“账册”，只见上面零零散散的记录着这肉贩子收猪的价格、今日卖了多少两猪，一斤肉卖价几何，事无巨细，却又极其杂乱无章的记在了在账册中。
“铁钟，易子梅，你们过来。”朱肃三两眼便看出了这账册只是数字繁杂一些，用小学知识足以计算，便将账册放在了方才让人搬来的桌案上。“给你们一炷香时间，一起计算。”
“算成之后，不必公布。等对方一并算完，再行核对。”
“希直，给他们拿两个算盘。诸位乡亲，是否公平，你们皆是见证。”
此法简洁公平，百姓们都没有异议。倒是文人士子之中有许多人面色难看，觉得让这些大字都不识的平头百姓出题，实在是有辱斯文。但上头的这位五皇子可不是好惹的主，他能提出比斗，已经是做出让步了。若是再得寸进尺，指不定这位就又拿出了热气球，要送他们上天去游览一番了。
上一回平阳三老上天之后，回到地面竟全都当众尿了裤子，自此声名扫地。自此这些读书人就视此热气球如虎，只当那是什么邪祟之物……
于是铁钟与易子梅两人，便在众目睽睽之下，便凑到那张桌案之上，拿着纸开始算了起来。
易子梅看着身上脏污的铁钟，又看到那账簿写的歪七扭八，还满是油腻腻的油脂，几欲作呕。但事已至此，也只要强忍着恶心开始计算。他倒是真读过几本算经，懂得算数之法，因此那账簿虽算的艰难，却也难不倒他。
算了一会，只觉遇到了瓶颈，抓耳挠腮间情不自禁的偷偷往旁边瞥去，用余光看见那铁钟正在纸上如画符咒一般写着诸多歪歪扭扭的字符，且连算盘也不用，所作所为明显与算经相悖，不由心中鄙夷道：“这蛮夷，分明连写字也不会。就这等水平，如何能是我的对手？”
正这般想着，却见那铁钟将毛笔一放，捧起手上的纸张对朱肃道：“殿下，小人已算完了。”
围观群众顿时大哗，虽然只是一间小小的肉铺，但那账本可也有一指厚，哪能这么快便算完的？连朱肃也是吃惊，将他奉上的稿纸收下，上下扫视一番运算的步骤，发现并无错漏。
“我的府上，竟然还有这等人才？”朱肃心中暗自惊讶，面上却不动声色，只让铁钟在一旁等着。铁钟连忙应是，也不敢坐，只寻了个角落站在一边，仍旧是一脸的惶恐慌张。
“天下间，怎么可能有人能算的这么快！”易子梅有些慌了，可一看那铁钟脸上神情，想起他刚刚在纸上鬼画符的行径，竟然变得更加冷静了下来：那铁钟，定然是不会算学的，说不定只是五殿下随便寻来的一个家奴，连那肉贩子，说不定也是五殿下寻来设局之人。
此事本就无有定论，连那个卖肉的贩子自己也是懵懂，到时候五殿下强说是铁钟对了，谁也拿他没办法。我正该谨慎小心，每一步都不出错，到时候若是殿下不公，我大可请诸位同仁一齐算来，好为我主持公道。
有这么多同仁一齐算来，五殿下想要设局，也是百口莫辩了。驳倒了这位提出新学的五殿下，我便成了传承程朱一脉的英杰，自此前途不可限量……
易子梅算的极为谨慎，每一步都务求无错，满场书生和百姓都不敢作声，唯恐吵到了他。
朱肃也耐着性子，始终不发一言，只是这人算的也实在太久了些，让朱肃不由得感觉到越发烦躁。终于，在一炷香即将燃尽的时候，他方才停下了笔和算盘，轻轻吹了吹手中的纸页，信心满满的双手奉上：“殿下请过目，这是学生算出的答案。”
“嗯。”朱肃接过纸页，只见纸上密密麻麻的都是蝇头小楷，看的朱肃眼晕，索性也不去看过程，直接看向答案。这一看险些没笑出声来，幸好这几年也经过了不少训练，生生的忍住。只在嘴角留下一抹意味深长的笑，张口道：“既然如此，本王就将你们的答案公之于众。”
“易子梅算出，这位老板的肉铺于洪武五年，盈利一百三十二两银。”这话说出，百姓们顿时发出一声赞叹。朱肃笑眯眯的道：“这位老哥，恭喜了，若是按这位易学子的计算，你可做的好大的生意，实在是个好买卖！”
百姓们羡慕的目光看向那个肉贩子，那肉贩子却是一脸疑惑，眉毛都皱成了川字。
“铁钟的答案嘛。嗯……”朱肃拿起另一份稿纸，“铁钟算出，老哥你于去年洪武五年……”
“全年贩肉，共约亏损二十三两五钱……按他的答案来看，老哥啊，你这可是个亏本的买卖啊！”
众皆大哗，两人一同计算，竟然算出了一盈一亏，两个截然不同的答案，且差距如此之大，可称南辕北辙。易子梅大喜，高呼道：“可笑，若是还有亏损，这肉贩因何还要继续做这生意？”
“这位铁兄完全是在信口胡诌，贻笑大方！可见习我理学者，一书通、事事通。”
“不通圣贤者，万不能为官。连区区一肉铺都能算错，如何能为我大明担当牧民之大任？”
“不对。”却是那肉贩子开腔发声了。“要是说还赚了一百多两，咋我反而觉得手头越来越紧了？”
“家里去年可没多什么开销，定然是那书生算的岔了！这位姓铁的兄弟，你和我说说，我是哪亏了钱？”
“怎么我在家算来算去，始终没算出来过？”
“你漏算了养猪所用的食料费用。”铁钟见朱肃点头首肯，方才上前对他解释道。“五月至七月，凤阳府有冰雹，我应天亦是有数月骤冷。”
“那几月粮食减产，粮价颇高，便是你喂猪用的糠皮麸子，也需高价购买。”
“再加上我从你的账本里看到，你五月收进几只猪崽，却在六七八月皆没有卖出。想来是因为那几月岭北失利，京中少有宴饮，那些酒楼从你这收猪肉也收的少些。”
“猪崽滞留手上，却仍旧是要吃慷的。一增一减，是实打实的亏损了。”
他一面说，一面易子梅却是怔住了。怎么还有麸料的事？他完全没注意到。
账簿角落，确实有几处杂乱的记着买进敷料几何。但那和养猪有何关联？
铁钟虽说的平淡，却让那肉贩彷如醍醐灌顶。他一拍肚子，大声道：“着啊！就是这么回事！我说我怎么算不出亏哪儿了呢！”
“我家猪吃的都是实打实的麸料，所以在这应天府，肉质那也是一等一的好。只是那几月因为那猪滞留在手上，人要吃猪也要吃，养它们着实花了不少钱。”
“厉害啊！真是厉害啊！这位殿下，小人服了，是这位姓铁的兄弟赢了！”
百姓们听他说完，顿时也知道了前因后果，惊讶赞叹的眼神，全都向着铁钟而去。铁钟颇为羞涩，还往后缩了缩，看的百姓们哈哈大笑，倒是对这位老实的大小伙子更加亲近了些。
“诸位父老乡亲。”朱肃趁热打铁。“这一次朝廷开恩科，便是要选拔合用的税官，为诸位百姓们谋福利。”
“新税法规定，家里有门路关系，做的生意赚得钱多、来钱容易的大户，那就要多收多征。家里困难，只是做点小生意的，那就不能再给百姓添麻烦，要少征甚至不征。这是新税法的基准。”
“现在这些读书人觉得，新恩科不该考较算学，而是该考较什么之乎者也，子曰诗云。”
“你们且说说，你觉得朝廷核算百姓税务的税官，是该用他们这样的清高读书人，还是该用铁钟这样的，能够算清楚你们到底是赚是亏，甚至连你们没想到的地方都能给你们算个清楚的人？”
“那还用说，必须是铁兄弟这样的人了！”那肉贩倒也是个妙人，竟然还学会了抢答。“要是朝廷让那姓易的当了税官，把亏本的生意算成了赚大钱，那咱不是再被他榨一份税出来？”
事关切身利益，这些聚集在这里的父老百姓、贩夫走卒们，顿时指指点点的，嘲笑起易子梅为首的清高文人来。
(本章完)