OFD-EP4：巨门（11）
【十年之内，我们有办法杀死八千万俄罗斯人，我真的相信一个稍有理智的俄国人不会轻易攻击能够杀死八千万俄罗斯人的人。】——勒内·里昂，1960年。
……
十年前，一批早在查尔斯皇帝仍是皇储时便死心塌地效忠于他的帝国军官已经开始为不可避免的对外战争做准备，其中一项重要工程是从各个环节减少帝国军的伤亡。那时，布里塔尼亚帝国军不仅不征召名誉布里塔尼亚人入伍，而且在各个岗位上都对军官的出身有着严格要求，诸如飞行员等职务更是优先选择贵族或只允许贵族担任。在这些需求的影响下，一部分技术军官开始考虑重新设计坦克等载具的结构，让驾驶舱能够在载具被击毁前弹出，从而保障驾驶员的生命安全。
随着需求不断增加，帝国军的专家们愈发认为设计一款能够应用于所有载具的万能紧急逃生驾驶舱是不可行的。相反，设计一种基于紧急逃生驾驶舱的新型陆战载具说不定更现实一些。当然，对此感兴趣的不止是帝国军，在各行各业都有布局的阿什福德家族也看到了商机，并计划将其推广到民用领域。cizi.org 永恒小说网
新几内亚岛之战证明帝国军开发出的KnightMare机甲仍然存在许多缺陷，虽然就满足山区作战要求而言已经足够了，距离全面改写战场格局、将战争带入新时代（这是许多已经在KnightMare机甲上投入了太多资源的帝国军高级将领们坚持要达成的目标）的最终结果依旧遥远。照理说，帝国军该停止研发、及时止损或是调整研究方向，但麦克尼尔那时就认定帝国军只是要借助新几内亚战场淘汰掉已经失去价值的旧测试装备，这是他对测试团队的士气和态度进行了总体评估后得出的结论。
现在，他终于可以自信地说，当时的推断是完全正确的——虽然并不是什么好消息。
“陆军的基于紧急逃生驾驶舱的半人形机甲KnightMare，加上阿什福德的人形机甲骨架Frame，把KnightMare模块置于其中……KMF机甲，是叫这个名字吗？”回过神来的麦克尼尔向身后的莱伊问道，后者是1排中最先接触到帝国军新型机甲的当事人之一，“他们啊，又搞出了些新花样。”
“这是个机会。那个玛丽安娜，应该就是玛丽安娜皇妃了。这样一支由皇帝的宠妃建立和指挥、由贵族子弟填充的部队，有很多立下大功的机会，同时不会和某些特务部队一样一旦稍微做了越界的事就会面临被整肃的命运。”莱伊把前因后果告诉了麦克尼尔，又劝对方抓住今夜的机会和这支部队接触，最好是混入其中，“……我也是乱说的，你不必非要听。”
“是要找个机会，不过不是现在。”麦克尼尔打了个响指，“……还等什么？赶快重新集结部队，我们总不能让那些贵族又嘲笑说平民只会拖他们的后腿。”
迈克尔·麦克尼尔指挥的第61营A连1排在之前和吉尔克人的战斗中一下子损失了三分之二的兵力，剩下的十几名士兵也全都不同程度负伤，这些劫后余生之人见到援军开着新型陆战兵器抵达，本已低沉的士气再度高涨。卢奇亚诺·布拉德利当即向麦克尼尔主动请缨前去追击开始撤退的吉尔克人，虽然他还不知道这支来历神秘的友军和玛丽安娜皇妃有关，但同样不想放过任何立功机会的布拉德利当然不会眼睁睁地看着到手的功劳飞走。
不过，仅凭他们手头的十几名士兵，去【追击】吉尔克斯坦雇佣兵，简直是痴人说梦。因此，麦克尼尔打算在吉尔克人因指挥部突然被捣毁而暂时撤退期间先把受困的第61营各部救出来，然后再考虑追击敌人。他严肃地对手下的士兵们说，如果连那支实验部队都不能追上撤退中的吉尔克人，他们最好还是不要给友军添麻烦为好。
“再说，敌人的撤退可能也是计划的一部分。”说着，麦克尼尔转身往已经埋葬了不少帝国军士兵的村镇内走去，“就算要追击，也要按上级的方案来。”
被浇了一盆冷水的布拉德利只好服从麦克尼尔的决定，他和战友们一同返回村镇，前去救援仍然被困的友军。部队落到如今的局面，不完全是缺乏经验的帝国军指挥官和缺乏训练的士兵的责任，毕竟就算是那些经验丰富的老兵也没预料到有千来号人能无声无息地靠近他们并精确地将大队人马拆散成小股部队、逐一袭击帝国军的各处据点。
事实上，第61营在交战过程中一直试图突围。指挥部将原先用于应对南庭军突袭的计划拿出来对付吉尔克人，可惜吉尔克人就像人人脑后长了眼睛一样能够预料到帝国军的下一步动作，每一次都能精准地给帝国军造成打击。更严重的问题则是第61营的指挥机构也被吉尔克斯坦雇佣兵捣毁大半，那些侥幸逃过一劫的军官只好死马当活马医一般地指挥部队，期待着奇迹能够降临。
友军来了，友军又走了，那些英姿飒爽的骑士们前去追击吉尔克人了，而倒在废墟里的帝国军士兵们只能痛苦地迎接着死亡到来。这本就是他们的命运了，军规是军规，而将尽可能地淘汰弱者列为新时代生存法则的布里塔尼亚帝国又随时随地都在违反自己制定的规则。需要军人去救援的平民是拖累军队的弱者，需要友军去救援的士兵也一样。只有等到战斗以帝国军的胜利告终之后，得胜而归的强者们才会拿出宝贵的时间考虑弱者的处境。
似乎连死神也喜欢和他们开玩笑，那些已经在等死的士兵很快听到了战友们的呼唤，那是一种让他们感到尤为陌生的声音。尽管还心怀重重顾虑，不愿放弃挣扎的帝国军士兵们争相呼喊起来，盼着路过的战友们前来搭救自己。或是焦急、或是满脸嫌弃的士兵们来到废墟前，先把没有被压在废墟下且还能自由行动的士兵救走，而后是将不能自由行动的人员拖到一旁去，最后才是组织人员营救废墟下的士兵。
麦克尼尔俨然成了紧急自救行动的总指挥，他利用自己麾下的十几名士兵把救援战友的指示传递到了各处，并称这是路过的友军的要求。不知那支部队底细的帝国军士兵们听说那些人驾驶着行动迅捷的人形机甲又能对自己的部队发号施令，本能地认为这些人是自己平日没机会接触到的大人物，于是纷纷服从了安排，投入到了救援工作中。
“感谢上帝……感谢上帝！”被麦克尼尔从废墟下挖出来的士兵直到重见天日才敢相信真的有友军会在战斗还没结束时优先来搭救他们，这些幸运儿一遍又一遍地向着麦克尼尔道谢，仿佛站在他们面前的不是蓬头垢面的战友而是再世圣人，“……愿上帝和皇帝陛下保佑你，你一定会健康长寿的。”
这些祝福语在麦克尼尔听来有些刺耳，他内心又把帝国国教会的无耻和软弱诅咒了一番——竟然允许查尔斯皇帝和上帝并列，简直是疯了，比凯恩还狂妄。不过，现在并不是对帝国的宗教问题大放厥词的时候，他需要利用此次义举来赢得这些士兵们的好感，并逐渐增加自己对他们的影响力。
“但是，管带和队官会夺走你的全部功劳以及士兵对你的崇拜。”飘在麦克尼尔身旁的段英雄在麦克尼尔不直接同南庭军或联邦军为敌时都会愿意为他出谋划策，“依我之见，你要做得更像是布里塔尼亚人才行。之前你会失败，就因为你不够布里塔尼亚。”
“不用你说，我也明白了。”麦克尼尔微微点了点头，“如果我没猜错，营指挥部和各连指挥部应该都被吉尔克人歼灭了。其实我愿意相信他们的运气，不过就算是历史上的名将也会死于小伤口或是意外事故的，更别说是普通军官了。”
协助麦克尼尔组织救援行动的莱伊也飞快地穿梭在村镇中，他马不停蹄地救起一个又一个帝国军士兵，不顾自身安危地将身受重伤的战友从即将倒塌的房屋中抢救出来，每一次成功的救援行动都会让那些平时大肆鼓吹在战场上对战友见死不救甚至是对碍事的友军痛下杀手的士兵为昔日的言行而后悔。有些认识莱伊的士兵惊讶地叫出了他的名字，并把这个连姓氏都没有的好心军医的故事告诉了那些一头雾水的同伴们。白发天使和白衣天使，似乎也没什么区别。
累得几乎虚脱的莱伊把还没有被大火吞没的镇子跑了个遍，在镇子另一侧的尽头拿起通讯器，以一种略带沉痛的语气对麦克尼尔说，没有发现第61营指挥部及各连指挥部的幸存者。
“……根本是浪费时间。”麦克尼尔得到消息时，布拉德利还在向他抱怨，说不该把宝贵的时间用于营救友军，“亚当斯教官，这是机会啊。必须要尽快洗刷战败的耻辱，没有什么比追击败退的敌人更能证明我们的实力了。”
“你是打算用十几个人去追杀几百人吗？”麦克尼尔拿起水壶喝了一口水，他感觉自己的嗓子都快冒烟了，“还有，你刚才的意思是，战死的大人们都是死不足惜的懦夫喽？”
“……没，没那回事啊。”布拉德利一听麦克尼尔这样说，吓得连忙摇头，努力地解释说自己从来没那么想过，“糟糕，没水了。亚当斯教官……能不能给点水喝？”