OR8B-EP5：整合（10）
仍然待命的联邦军士兵们一个接一个地从自己所在的掩体中走出，向着已经被重新打通的那条必经之路前进。从这些避开了险要地势的捷径中，他们能更快地迂回到共和军的防线后方、威胁共和军第11师对阿尔塔斯巴雷拉斯的防御计划。
当共和军炸塌了部分山谷时，恰好目击到了那一幕的联邦军士兵们顿觉眼前一黑，他们不得不灰溜溜地从前线阵地撤退并把消息及时地报告给自己的上级。每个人都以为自己要被驱赶到其他更加危险的战场或是为了突破封锁而在长官的命令下强行突破邻近的山区、用自己的性命去换取微乎其微的胜利可能性。那些不祥的预感终究没有成真，取而代之的是从天而降的好消息：肩负着特殊使命的友军部队为他们打通了前方的道路，让他们得以继续执行原来的任务。
只是这群幸运的士兵好像并不领情。握紧了手中步枪的士兵们心有余悸地望着悬在正前方上空位置的巨石，那里的重力法则似乎突然失效了——而他们的敌人受到的惊吓只会比他们更多。被刚才发生在眼前的变故弄得共和军士兵只得撤出阵地、远离自己完全无法应付的对手。纵使他们英勇无畏地冲上去，也只会白白送掉自己的性命。cizi.org 永恒小说网
“……那些家伙是魔法师吗？”联邦军士兵们交头接耳着，“他们真可怕。”
“没错，要是他们站在敌人那边——”
“别说了，大家快点行动。”
在这群拥挤而不安的士兵后方不远处，两名披着军大衣的中年军官正虎视眈眈地监视着自己麾下的士兵们。为首的那名中年男子，头发掉了一大半，而且脱落的趋势很不均匀；他的脸上遍布着皱纹，两侧衣领上对称地分别佩戴有三颗八角星，那比同僚多出来的一颗星给了他一份莫名的自信和勇气，让他选择站在危险的阵地前方监督这些迟迟未能完成预定目标的懒虫们。当初向上司夸下海口说要只用五天时间攻破防线时，他以为自己最多用四天就能做到，而现实给了他一个无情的耳光。
“那群人看上去简直不像是……人。”他身旁比他稍矮一些、脸上挂着好几道伤疤的同僚结结巴巴地说着，“萨尔加多上校，他们真的可靠吗？”
“可靠与否，整合运动说了算。”联邦陆军第1步兵师下属的第十步兵团团长爱德华多·萨尔加多上校回过头来，直视着这位前不久差一点全军覆没的同僚，“既然道路已经打开了，我们得趁这时候快速通过。再晚一些，敌军会快速反扑过来。”
“……像是那支部队会做出来的事情。”费雷拉中校点了点头，他虽然在名义上要配合萨尔加多上校作战，但他手下目前的兵力已经不足以让他的行动被称之为配合了，“他们给我添了不少麻烦，杀害了我很多忠诚的士兵……上校，他们一定会来的。”
爱德华多·萨尔加多上校命令人形蒸汽机甲部队开始登山，而后又拿起了望远镜，他需要确认高地上的共和军目前的状态。共和军原本只在这些山谷附近部署了用来炸塌山谷的行动人员和必要的守卫，多余的兵力都被转移到防线的其他位置了。因此，当联邦军出乎意料地以惊人的速度突破了封锁时，阵地上的共和军陷入了混乱之中。就算是最足智多谋的人也不敢设想联邦军不费吹灰之力地粉碎了共和军封锁山谷的计划。
仍有一些共和军士兵试图抵抗，他们从高地上向下方的联邦军士兵设计，而从黑暗中逐渐显露出本来面目的人形蒸汽机甲则毫不犹豫地为这些不合时宜的骑士送上了自己的问候。常人向着神明赌咒发誓也无法挪动的山体在现代工业产品的神威之下仅过了片刻就被削平了一大半，上面的树木自然也跟着一起栽倒下去、落入山谷另一侧的沟壑之中。见敌军步步后退，耀武扬威的联邦军士兵们争先恐后地向着那通向胜利的光辉道路狂奔而去，在山谷的另一边有整合运动向他们承诺的一切在等待着他们。
“长官，我军的侧翼受到了敌人的袭击。”一名士兵一路小跑着从右侧的树林中钻出，奔向自己的长官，“敌人的移动速度很快，他们在突破阵地之后非常果断地向这里前进……”
“错不了。”萨尔加多上校竟然笑了，他也许没有意识到身旁的费雷拉中校已经抖成了筛子，“他总是这么喜欢给别人添麻烦，中校。没关系，我有必要给我的老同学送上一份见面礼，就当是对他连续多次从我手中逃脱的庆贺吧。”
赶来理应被封锁的山谷附近增援的是第四骑兵团第二营的士兵们。这支部队先前被赋予了一个特殊的使命，那就是在联邦军第22旅的攻势被阻挡后配合其他友军部队切断敌人的退路、将敌军包围。在这一计划因第1步兵师的增援而化为泡影后，除机动部队之外的战斗人员也被投入到了防线中，但今天发生的事情证明卡尔多苏上校预留机动部队待命的决定终究是正确的。
麦克尼尔带着塞拉少校拨给他的十几名士兵返回团指挥部去找卡尔多苏上校时，后者当即决定增派部队前去增援。
“只带这这些人手，解决不了问题。”卡尔多苏上校深感事态严重，“这不会是一个偶然。他们也许并未料到我们会封锁山谷……但敌人做了类似的准备工作。”
得到了卡尔多苏上校的支持后，麦克尼尔火速和战友们往最近的山谷赶去。但是，他们在本应畅通无阻的道路上迎面和敌人建设好的路障隔离带撞击，并不得不狼狈地丢下了几具尸体。仔细地检查了敌人的尸体后，麦克尼尔判断出敌军来自第十步兵团。据他所知，这支和第四骑兵团似乎有着不解之缘的敌军作战部队应该还在西边同友军争夺阿拉瓜亚河沿岸的控制权才对。
“他们不可能转移得这么快。”了解到敌军有异动的斯塔弗罗斯也十分惊讶，“除非他们从今天……也许应该叫昨天……总之是从白天就出发了，但那时候他们还被我们友军拴在阵地上。”
“是的，通常的办法不能帮助他们更快地转移，然而敌人有特殊办法。”麦克尼尔这辈子头一回碰上这等阴兵过境的蹊跷事，他敢打赌说敌人的邪门运输方式给共和军士兵们带来的震撼不亚于俄国佬头一次见识到超时空传送，“嘿，幸好我早有准备了。斯塔弗罗斯，到第六步兵团的阵地上帮我取一下之前寄存在他们那里的人形蒸汽机甲。如果他们已经私自把那些装备拿去用了……也无所谓。”
到距离第十步兵团的外围防御阵地只有几百米时，麦克尼尔已经大致猜出了实情。不必说，狡猾的敌人利用魔法师部队轻而易举地破解了共和军对山谷进行封锁的计划，那些经过特殊改装的人形蒸汽机甲估计也是服务于当前作战环境的。尽管敌人不按常理出牌，乐于见到更多挑战的麦克尼尔甚至会给敌人送上真诚的掌声。他找来负责指挥战斗的几名军官，建议他们只佯攻敌人的阵地。
然而，他的想法没有被指挥官们接受。放弃了夺回高地的念头的指挥官们警告麦克尼尔，如果他们不能在短时间内冲破敌人的封锁、把正在朝山谷前进的敌军队伍切断或是把敌人成功地阻拦在山谷外，届时后果将不堪设想：无论是敌人通过山谷还是敌人转而围攻他们，结果没有什么不同。失望的麦克尼尔又坚持要求到高地救援可能被围困的友军，这个无懈可击的借口加上其余几名作战任务代表的劝说终于让指挥官们松口了。
“好吧，我知道你们对我的计划有意见。”麦克尼尔把手电筒挂在头盔上，这样他才能双手持枪。尽管他试图以身作则，那些跟随他一同前来的士兵好像并不领情。“无论付出什么代价，我们都要封锁山谷。”
“长官，就算我们成功地重新封锁了这处山谷，其他位置说不定还有失守的……”几名士兵试图说服麦克尼尔回心转意，他们觉得浪费时间去封锁山谷注定徒劳无功，“不如后撤到下一道防线……”
“这是不可能的。”麦克尼尔斩钉截铁地答道，他的脚步没有片刻迟疑，“即便要后撤，那也建立在山谷被我军封锁的前提下。不然，前线的友军就会在撤退过程中被孤立，我们将不得不在一次灾难性的溃败中损失3000至5000人。”
“……有那么夸张吗？”另一名士兵并不相信麦克尼尔的结论，“要是——”
后面的众人一拥而上，把冒失的战友扑倒在地。那突然遭到袭击的士兵惊讶得不知所措，他刚要跳起来指责战友们无理取闹，从左侧的树林另一头投射过来的光线让他立即闭上了嘴。仅和他们隔着一片树林的山坡上，巨大的机器缓慢地向着山顶攀登，沿途的树木纷纷因这不速之客的到访而遭了殃。幸运的是，那架人形蒸汽机甲没有特地拔掉挡住他们的树林，而逃过一劫的士兵们直到目送着敌军的战争兵器远去才敢迈出下一步。
刚才的数字已经相当保守了，但是对于吓退共和军士兵们来说倒是已经足够了。顺着山坡攀登上了山脊位置附近后，麦克尼尔找到了躲藏在这里的共和军士兵，并说服对方服从自己的指挥。他们小心翼翼地向着山谷位置前进，下方便是成百上千的联邦军士兵还有那些躲藏在阴影中、随时会站出来给他们致命一击的魔法师们。用来对付魔法师的兵器还在友军手中，况且敌军也有类似的兵器，即便是生前驾驶过无数种机甲的麦克尼尔也没有全身而退的自信。