OR1-EP2：罗德西亚战记（9）
当麦克尼尔逐渐察觉到敌人的实际情况与战前所有人估计的内容完全相反时，他做出了一个冒险的决定。经历了一次几乎失败的突袭后，麦克尼尔身边只剩下不到十个人，接近弹尽粮绝，最稳妥的方法是回到之前的地下设施那里和大部队汇合。这样一来，麦克尼尔面临着艰难的抉择，长期身为指挥官的直觉告诉他，地下设施那里的友军和他们面对的敌人总数相比不值一提，一旦他将更大的危险引向自己的队友，等待着他们的结局只有全军覆没。老杰克曾经劝告麦克尼尔不要在土著的地盘上乱跑，如今麦克尼尔决定冒着这个风险，吸引敌人的注意力。只要土著或是指挥这些土著的人被他这一系列假动作蒙骗，他就能为队友争取足够的时间——如果那些人足够可信，他们应当知道如何利用这短暂的可乘之机。
“前提是我们的队友确实能理解目前发生了什么。”大卫·罗伯茨这回走在队伍最前面，他试图向他人证明自己并不是胆怯的懦夫，“我想，假设他们以为我们都阵亡了，临时选出来的头目也许会决定死守……”cizi.org 永恒小说网
“他们不会死守，因为卡尔·达特曼上校已经说过，如果我们这些人就此永远消失在保留地，军队会当我们从未存在过。”麦克尼尔对自己的预言能力很有信心，“简而言之，我们根本不能指望有援军，他们也等不到任何支援，死守的下场当然是大家一起去死。”
“你一本正经地说着这种残酷结论的模样真像那些站在讲台上宣传审判日的牧师。”罗伯茨并不喜欢麦克尼尔的说法。
“谢谢夸奖，我很喜欢。”
麦克尼尔领着他们在野外漫无目的地转了整整两天，期间卡洛·法拉提出直接去袭击附近的土著营地，被麦克尼尔和罗伯茨一起否决。既然土著之间已经实现了完全联合，他们现在前去贸然进攻任何一伙土著都会引火烧身。最合适的办法是让土著无法判断他们的真实用意，也许土著会以为他们打算突围，又或者土著担心他们进攻附近的部落……其实，麦克尼尔根本没有任何计划，他只想打乱土著的判断，然后去临近的补给点获得补给，接着再回到地下设施，商讨下一个作战方案。
他们对土著的了解程度远远赶不上那些长期驻扎在南非或其他临近殖民地的士兵。真正的行家不来处理应当由他们负责的工作，反而聘请了一群虽然有着高超战斗能力却对当地情况一无所知的外乡人替他们送死。谁也不想脏了自己的手，达特曼是这样，赫尔佐格总督是这样，巴黎那边的大人物更是如此，也许只有一直被迫害妄想症困扰的阿达尔贝特·赫尔佐格才不会考虑这么多。他们已经落入了下风，唯一的希望是军队依照承诺逐渐缩紧包围网。
走出了一片稀疏的树林后，眼前依旧是一望无际的枯黄草原。麦克尼尔停在原地，伫立了几秒，口中念念有词，然后才跟上战友的脚步。罗伯茨对队长刚才所说的话很是好奇，但他还没有来得及提问，就被麦克尼尔的问题给噎住了：
“你以前最高获得过什么军衔？”
“中尉。然后我就被迫去当工人了。”罗伯茨没好气地说，“那您呢？别和我推脱，我知道你一定是军人出身，不然就是有着十年以上履历的雇佣兵。”
“我要是说我当过中将，您会相信吗？”
“……那我还是元帅呢！”罗伯茨哈哈大笑，“但是，假如你真的在军队中服役，也许很快就能获得重视并平步青云吧。当然，既然你目前是个自由身，我不建议你加入军队。EU的军队现在的状况，并不像宣传中的那么理想，南非警备军和防卫军的类似冲突在我国各地都在上演。我只希望有生之年不会看到西伯利亚那里爆发新的战争，我不会为了夺取一块和我毫无关系的土地而搭上性命。”
麦克尼尔想说EU最大的敌人其实是布里塔尼亚帝国，但这种鬼话说出去以后根本不会有人相信。一个长期处于衰退和分裂之中的国度根本没资格威胁作为世界霸主的EU，一个腐化堕落的君主国也不可能打败一个武德充沛的共和国联盟，这是一百多年以来EU公民们无比坚信的一点。许多人还希望有朝一日EU能够跨过大西洋去入侵美洲大陆，进而将整个世界从各种君主的魔爪中拯救出来。这种说法的动机是真正为EU公民考虑还是只顾着自己的野心，麦克尼尔暂且不做评论，他只知道连不到二十岁的卡洛·法拉都幻想着能够成为美洲的新征服者，就像皮萨罗和科尔特斯那样。
过去的两天就像一个月那样漫长，他们耗尽了自己的弹药和食物，水也快喝光了。大卫·罗伯茨从卡洛·法拉那里接过见了底的水壶，叹了口气，把水壶递给了正在高地上观察周边地形的麦克尼尔。
“队长——”
“我不渴，你们想喝就喝，不用叫我。”麦克尼尔眺望着远方的小河还有缓缓升起的烟雾，判断着敌人的动向。那些布里塔尼亚人也许可以掩盖行踪，但土著不可能一直那么谨慎，再说一个大部落终究还是要生火吃饭的，哪怕这样会直接暴露他们的所在地和目前并无作战能力的事实。
麦克尼尔说的是实话，他并不是普通人，在特殊环境下压制自身的需求对他来说十分简单。然而，在大卫·罗伯茨和其他队员眼中，这就成了莫大的恩典。为了一口水而杀得你死我活、反目成仇的经典案例太多了，麦克尼尔既然这么信任他们，他们没理由扔下队长而自己逃跑。况且，他们也跑不出去，假如他们没完成任务就要开溜，谁知道达特曼上校会使出什么手段对付他们？
在麦克尼尔确定土著不会来追击后，他们才向着预定的补给点前进。半路上，麦克尼尔无意中和罗伯茨谈起了导致罗伯茨被迫退伍的恶性斗殴事件，据说那是因为几名青年军官互相之间争风吃醋而引起的。