OR8A-EPXD：焦距
【暴力是生态系统的破裂。】——埃利亚斯·卡鲁索，2039年。
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“所谓【人狼】，就是对NSDAP时代专门用来清除各种反对派——有些是【天生】的，有些是后天的——的秘密部队的称呼。那并不是某个真实存在于军队或警察系统编制内的部队，而是许多从事类似工作的文职机构和部队的统称。NSDAP被消灭之后，他们大概也跟着NSDAP一起灭亡了。”埃贡·舒勒耷拉着眼皮，随时会一头栽倒在地、陷入沉睡之中，“……也有不少谣言说，那些暴力组织被国防军和SPD以某种方式保留了下来。”
在他的一生中大部分时光里，埃贡·舒勒以精力充沛闻名，但参加那些让他感到窒息的活动时例外。没少和政客及商人打交道的舒勒尤其不喜欢去捧场，他受不了那些冗长又空洞无味的演说，更要命的是有时候他自己也少不了要上去胡诌几句。多亏了他那些同样博学多识的学生，他从30岁以后就不必担心在类似的场合上无话可说了：总会有人为他提前准备好各种稿子。cizi.org 永恒小说网
一些同舒勒有着更深交往的人偶尔会从这位被誉为继爱因斯坦之后人类历史上最伟大的科学家的口中听到些惊世骇俗的言论，已经和舒勒共事了许久的麦克尼尔也免不了受到那些言论的轰炸。对于埃贡·舒勒来说，人类的一生中有太多的瞬间被浪费掉了，这是他所不能理解的。
“也许悼念死者的最好方式是接过那人的工作并更加卖力地去做，而不是凑在一起花上一天甚至更长的时间办葬礼。”站在他身旁的麦克尼尔已经记不清自己头一次听到这话时作何反应了。后来舒勒辩解称，自己不会随便和其他人说这些容易冒犯常识的话，而麦克尼尔果真也没有再听到舒勒同队伍里的其他人或什么不相干的闲杂人等大谈特谈那套完全没法通用的人生哲学。
作为以个人名义来此的来宾，麦克尼尔表现得很低调。有些了解内情的工作人员知道他的身份，并小心翼翼地把这位参与了不少测试工作的驾驶员送到了会场内。放眼望去，谈笑风生着的大人物们彼此畅聊着对未来的期许，他们有许多理由为自己已经取得的成就而自豪。经历了一系列波折之后，夏普敦公司在印度开展的新项目终于获得了圆满成功，不愿把消息散布得更远的夏普敦公司只邀请了内部人士和一些信得过的知情者来这里庆祝，并把自主权交给了印度当地的分支机构。
不然，麦克尼尔也就没法轻松地混进会场了——其实他本来可以更轻松地从舒勒或岛田真司（必要情况下，是伯顿）那里讨来请柬，但他不愿意这么做。当舒勒向他问起原因时，风尘仆仆的德军高级士官笑着解释说，他不能再耽误两位学者的宝贵时间了。
“……结果，时间还是以某种方式被浪费了，就像现在这样。”光头的瑞士学者双眼无神地望着头顶的吊灯，他对别人的吹捧不感兴趣，而岛田真司又没法为他分担火力。对，这都是岛田真司的责任，要是那家伙没找借口跑去英国出差，他就不必独自一人在此承担压力了。“打起精神来，麦克尼尔。也许你会认为你又一次一事无成，那么不妨睁开眼睛看看我吧。”
“我可不这么认为。”穿着西服的麦克尼尔从附近找来了一把椅子，谨慎地坐在舒勒身旁，“好吧，如果你非得说你没能做出让你自己满意的成果，那其实是我拖累了你。每一次你都必须浪费很多时间去帮我搜集情报或是处理我带来的那些麻烦，要不是因为这个……”
他们的议论声被更多人的笑声所掩盖，畅想着美好未来的人们不会对失意者投以更多的关注。夏普敦公司的事业才刚刚开始，它将会在各个领域全方位地超越那些垂垂老矣的旧企业、证明自己比这些老古董更加适应新时代。那种鲸吞万物的气势看得麦克尼尔惊心动魄，上一个因垄断了一切而让他感受到了巨大压力的企业还是通用银河。就连未来科技公司也不敢说自己能够包揽人类世界的一切。
本应在这里和他们一同庆祝胜利的还有岛田真司。在东孟加拉危机的最后阶段，岛田真司所负责的项目取得了突破，并在德印孟联军收尾阶段的工作中发挥了出人意料的作用。深知能够追溯记忆的技术会引起一场腥风血雨的德国人选择了封锁消息，而后顺水推舟地把想要离开印度的岛田真司送回了欧洲，这又让麦克尼尔感到分外不安。远离他们的视线之后，岛田真司很有可能在他国遭遇不测。
为此，麦克尼尔在岛田真司以出差为名返回欧洲之前做了相应的部署。他要求其余人员当中最有机会自由行动的伯顿跟随岛田真司同去，其余人员则继续在印度地区整理那些同来路不明的生物武器项目相关的证据。不把这个可能持续了几十年的阴谋弄清楚，他们绝不轻易放弃。
但他们现在所做的一切在局外人眼中都更像是徒劳的自我麻醉。紧握着酒杯的瑞士学者还记得年初的意外，那次险情对他们的打击远胜于东孟加拉爆发的瘟疫。成功地利用多方汇总得来的数据预判了蒙斯克的逃跑路线并把蒙斯克当场抓获的博尚等人虽然平安无事地撤退到了基地中，却没能把这位身上疑点重重的爵士留在手中太久。事实上，仅仅过了72个小时，迫于上级压力的博尚为了自保就不得不供出了他们关押蒙斯克的地点，那时麦克尼尔等人尚未从蒙斯克处挖出足够多的情报。
岛田真司的记忆追溯手段被证明对其他平行世界的情报无效，这一重大打击给了麦克尼尔当头一棒。不死心的麦克尼尔尝试了多种手段，企图让蒙斯克自行交待全部罪行并同时提供一些其他平行世界的情报，然而他的尝试也以失败告终。面对软硬不吃的蒙斯克，麦克尼尔只能拿零星搜集到的罪证作为要挟，可对方的信心看上去比他更充分。
谈判陷入了僵局之中，拒不合作的蒙斯克摆出了一副宁死不屈的架势。除了偶尔嘲笑麦克尼尔等人找错了方向或给出了错误结论之外，他保持着沉默，而急于从蒙斯克身上了解到那些机密的麦克尼尔根本不敢随便大刑伺候。参与了审问工作的卡萨德后来对麦克尼尔说，阿克图尔斯·蒙斯克的意志坚定程度甚至超过了普通军人。
“我指的不仅是怕死或是不怕死——毕竟我们不能真的先拔掉他几根手指。”乔装打扮来到秘密据点的阿拉伯王子把蒙斯克和他自己审问过的俘虏们做了比较，，其中既有GLA武装人员也有前来讨伐GLA的他国士兵，“首先，他的个人经验非常丰富，以至于他能够在一言不发的同时通过捕捉我们之间的部分对话来分析出我们已经掌握的情报。可以这么讲，他能够顽抗至今，其中一个理由就是他断定我们没有掌握任何致命的实质性证据。”
“你是说——”
“某种意义上，他和我很像。”卡萨德回头望着走廊尽头紧闭着的屋门，里面还有其他同伴在同那个油盐不进的中老年人斗争，“伯顿说他是个从里到外都透着一种华贵气度的人，但这几天来你们已经见识到了他在审讯室里的……出人意料的顽固。一般来讲，越是位高权重之人，越是会在这种落差面前失魂落魄，这种地方和审判庭根本不一样。这家伙的心理素质目前好得惊人，就像完全不知道自己有生命危险一样。对了，你们没在他面前说些不该说的话吧？”
“比如说暗示他不会有生命危险或是缺条胳膊之类的？”麦克尼尔挑起了左侧的眉毛，“放心好了，咱们的队伍是专业的。他会以为如果他不在我们暴露之前招供，则我们就会果断杀人灭口。”
“很好，别表现出半点对他掌握的机密的顾虑。”卡萨德满意地冲着麦克尼尔笑了笑，“虽然那些情报对我们至关重要，千万不要让他以为他可以凭借那些信息反过来要挟我们。不，也许他根本没有发现伯顿总结出的那个规律，这样一来他就只会以为我们之前暴露出的动机是来自于个别成员的擅作主张。”
认为卡萨德的经验会有重要作用的麦克尼尔请求卡萨德协助他们完成接下来的全部审讯工作，并保证事后会帮卡萨德解决一些在东孟加拉的遗留问题。见卡萨德面露难色并声称还有急事，麦克尼尔又找来伯顿一同劝说，总算勉强说服了无奈的阿拉伯王子。
有卡萨德和岛田真司的协助，麦克尼尔开始了另一种与众不同的审讯。他一方面让岛田真司和伯顿尝试着勾勒出蒙斯克的心理状态，另一方面又让同伴们整理出了一些接近真相的假情报。接下来，他们把半真半假的情报和德印孟联军在东孟加拉的行动糅合在一起，以试探蒙斯克。只要蒙斯克表露出了半点异样，麦克尼尔就能锁定又一条线索。
或许是三番五次的试探让蒙斯克本人也发现了异常，不久之后他就采取了另一种方式来对抗审讯。打着出差的旗号赶到秘密设施的岛田真司由此见识到了令他难以置信的一幕：蒙斯克的面部表情在接近整整一天的时间里维持着近乎相同的状态，这门特殊技艺反而激起了日本学者的好奇心。在麦克尼尔拒绝了岛田真司把蒙斯克扔进实验室的要求后，后者沮丧地回到了审讯室隔壁，继续观看摄像头里拍摄到的画面。