OFD-EP5：破军（5）
【没有什么比战争、贫困和恐怖更能威胁人格自由和生命意义了。】——格里高利·泽林斯基，1968年。
……
迈克尔·麦克尼尔醒来时，他发现自己躺在一间病房中，身上还缠着纱布和绷带。从病床上直起腰的他活动了一下基本完好的左臂和暂时没被拆卸下来的机械义肢，确认自己的身体没在昏迷期间又少个零件之后，认真地回忆起之前出击时最后见到的那离奇的场景。这一定和自己——准确地说，是和他现在的这具躯体背后的秘密——密切相关的一种现象，而他不会愿意在对付布里塔尼亚帝国时还要防备自己身上的隐患。
仔细听听，病房外时不时地传来尖锐而凄厉的惨叫声，有时还夹杂着电锯转动的噪声。有些心烦意乱的麦克尼尔按了按床头的按钮，想让看守在附近的护士或士兵早点把他送出去，不过在他苏醒之后第一个前来拜访的并不是医护人员或士兵，而是头上同样缠着绷带的大卫·欧，腋下夹着两个扁平的纸盒的后者旁若无人地打开了病房的门，又迅速将其关好，但麦克尼尔还是听到了更加刺耳的尖叫。
“让你看笑话了。”麦克尼尔见大卫·欧来探望自己，立即放松肩膀和后背，摆出一副瘫坐在病床上的模样，“当时……其实……”cizi.org 永恒小说网
“你们取得了值得肯定的战果，亚当斯。”赛佛举起右手，让麦克尼尔不必再提之前冒险出击去破坏南庭军武器装备和物资的那次军事行动，“这场战役还要持续很长时间，有机会休息时一定要妥善利用。”
“当然。”说到这里，麦克尼尔的肚子很不争气地咕咕叫了起来，“……我确实有点饿了，能给我找些吃的吗？随便什么都行。”
看样子赛佛早有准备，他打开随身携带的纸盒，里面赫然是菠萝披萨饼。麦克尼尔对这种搭配没有什么特殊的意见，当只受了轻伤的帝国军候任军官狼吞虎咽地吃着不知从哪个餐厅买来的美食时，大卫·欧用诙谐的语气说道，其中一个披萨饼本来是给莱伊准备的，但那家伙无论如何不想吃。
“哦？”麦克尼尔笑了笑，他似乎找到了用来追踪莱伊真实身份的线索，“他该不会是意大利人吧？”
“不是因为口味，他说他……很不喜欢披萨饼。我问他为什么，他也不说，总之就是不喜欢。”赛佛把另一个纸盒也打开，又从胸前的口袋里拿出了一根香烟，“……不介意我在这里抽烟吧？”
现在讨论该不该在禁烟的病房里抽烟是没意义的，刚才赛佛打开屋门时，外面那股刺鼻的味道早就证明这座医院的工作人员和帝国军都没有心思维护那些规定。虽然麦克尼尔仍然不大清楚自己在昏倒之后是怎么安全撤回维克多城租界的，从赛佛口中得知莱伊那时也昏迷不醒的他相信这其中有大卫·欧的功劳。对自己的救命恩人和当前的利用对象，他有必要保持一份必要的尊重和哪怕形式上的体面。
“赛佛，我们快些回去吧。”麦克尼尔吃完了第一个披萨饼，让赛佛把第二个带上，他们可以在路上继续吃，“这病房……嗯，应该给更需要它的人。”
“莱伊也是这样说的，你们两个还真像。”大卫·欧按住了麦克尼尔，不让伤势轻微的同伴离开病房，“但我认为你们需要休养，不是身体上，而是精神上。更具体地说，我希望你认真地考虑我上一次的建议，然后再做决定，而不是不加思考地盲目行动。”
麦克尼尔沉默了，他还不想这么早地就卷入更危险的事态中，那样不利于他原来的计划。利用自己的一身本事和布里塔尼亚帝国内部错综复杂的现状逐步取得更多的权力、更高的地位，直到他有机会彻底消灭这个罪恶之国、让自由重新降临到美洲为止，这就是再也不可能逃往EU或南庭都护府或联邦境内任何一处地点的麦克尼尔在走投无路的情况下苦苦思索出的办法。
那么，任何一个有着极强的权力欲的君主都不会愿意看到有一群不知好歹的臣民打着自己的旗号任意行动，更不必说这些人的行动有时候恰恰就要损害君主自身的利益。这是麦克尼尔当时没有直接同意和大卫·欧开始进一步合作的原因之一，他希望能低调地做一个绝对忠诚于布里塔尼亚帝国、忠于查尔斯皇帝的忠臣而不是一个私下拉帮结派的投机分子。然而，照目前的情况来看，倘若他继续保持着这种半孤立状态，其余派系之间的争斗很可能无意中就将他消灭。
“……我理解你的想法，赛佛。”麦克尼尔往病床左侧挪动了一下，免得吸进更多的烟雾，“可是，危害帝国的罪人究竟是哪一些呢？我们要下手，总要先找到个目标才行。”
“那是杀手的做法。”大卫·欧乐了，他使劲地吸了一口香烟，喷出了一个烟圈，“我更喜欢用我的办法来做事……推动形势，而不是以为铲除某个人或某几个人就能改变一切。亚当斯，你怎么看待如今的布里塔尼亚帝国呢？”
这个曾经出现在莱伊口中的问题，到了大卫·欧这里，又有不同的意味。麦克尼尔并不急于回答，他需要思考出一个更合理的结论而不是充满各种空泛的忠诚誓言的假话，然而他只犹豫了片刻，赛佛就打断了他的思考：
“……看，你其实也明白这一切是怎么回事。不然，你应该毫不犹豫地说出那些话，就像你顶撞其他军官时那样。”
“没想到你是这么想的，那我输了。”麦克尼尔举起双手做投降姿态，“……事到如今，再这样过下去，是自己骗自己啊。”
“若是要让皇帝陛下的愿景成真，我们就不能过于在乎一时的得失和胜败、不能太看重名义上的盟友的态度。”赛佛把另一个盒子递到了麦克尼尔眼前，“用心休养，接下来我们会面对许多新的挑战。”
尽管赛佛认为麦克尼尔有必要多休养几天，需要维持自己在一部分士兵心目中的形象的麦克尼尔第二天还是和莱伊一起出院了，而他们也并不掩饰【要把宝贵的床位让给重伤员】这个冠冕堂皇的理由。虽然这些有利于麦克尼尔的言论目前仍然没有发挥太大的作用，假以时日，以战争英雄的形象首次出现在布里塔尼亚帝国公众视野中的麦克尼尔迟早会找到自己的机会。
在出院这天早上，麦克尼尔花了一个多小时的时间重新考虑赛佛等人的举措对自己的利弊。完全逃避派系斗争、只当查尔斯皇帝一人的忠臣，似乎并不明智。效忠帝国和查尔斯皇帝，就要效忠自己的长官和贵族领主，那种对整个帝国以及查尔斯皇帝本人的忠诚是难以得到体现的。倘若加入这个貌似只以替查尔斯皇帝消灭内部隐患为目的的派系，也许就能减少他在布里塔尼亚帝国招摇撞骗的阻力。
“说是要铲除布里塔尼亚内部那些给查尔斯皇帝拖后腿的家伙，也不知他们要怎么去铲除。”麦克尼尔和莱伊并排走在大街上，往日车水马龙的街道现在不见市民们的踪影，只有全副武装的帝国军士兵和警察在四处巡逻，有些街道还成了临时用于安置伤员的大型停尸房。“之前没答应他们，结果是我自己太保守了。”
“如果他们打算让我们替他们暗杀某些贵族，现在的我们无论如何不该参与这类行动。”一出院就听说麦克尼尔准备趟布里塔尼亚帝国内部派系斗争的浑水的莱伊对麦克尼尔的决定有些不满，但这似乎又是可以避免他们在战场上莫名其妙地死掉的一道保险。况且既然大卫·欧声称要为查尔斯皇帝的愿景铲除危害布里塔尼亚帝国的蠹虫，想必这家伙和玛丽安娜也是处在同一战线的，或至少不是敌对关系。“比起这个，我认为我们有一个更重要的问题需要考虑。”
“你是说逃离第九区的方案吧。”麦克尼尔不紧不慢地迈着步子，他和莱伊身上的这件制服以及他本人这张脸在维克多城租界的中层和下层区域都算得上最管用的通行证。若是今后要以租界城市内的布里塔尼亚人为对手，少不了要利用自己的身份打掩护。“不要考虑他们专门为我们保留机会的可能性，我的意见是在情况恶化时趁乱乘机逃跑……要做得巧妙一些。”
事实上，麦克尼尔也以为大卫·欧很可能唆使他们去刺杀某些贵族以便从物理意义上清除那些影响到布里塔尼亚帝国利益的祸害。等到大卫·欧开始使用新的联络方式和他沟通时，对方传来的要求让麦克尼尔着实一头雾水。那不过是些每天都发生在帝国军内部的小规模矛盾，比如不加通知地带人取走某地的物资或是将缺乏标记的物资直接征用。话说回来，这对麦克尼尔等人也没什么坏处，他们确实需要确保自己有用于参加战斗的武器装备、有用于救治战友的医疗物资和相应的场地、有用来维持基本生活的食物和水。
当然，这事不能大张旗鼓地去做，否则他们马上就会被维克多城租界里的大人物记恨。在出院这天下午，麦克尼尔和莱伊前去亲自参加推动他们和赛佛的合作的第一项委托：把疑似某个贵族的宅邸中的人员全部以紧急动员名义征召入伍。
行动之前，麦克尼尔没忘记按照赛佛的指示去附近的管理中心调取相应的资料。据档案记录显示，整个宅子内共计有上百名仆人，没人清楚他们留在这里究竟要服侍谁（贵族们将地产交替登记在他人名下的情况也很常见），但他们抗拒征召时的态度倒是令上门下达通知的士兵记忆犹新。
“瞧瞧他们的嘴脸，不知道的外人还以为他们不是仆人而是主子呢。”站在麦克尼尔身旁监督麦克尼尔查阅资料的全过程的帝国军士兵已经同意事后清理相关记录，麦克尼尔有理由相信此人也是赛佛的同伙之一，“……不过，对他们动手又有什么意义呢？”