OR1-EP3：血之纹章（15）
麦克尼尔沉睡了很长时间，他仿佛又回到了那个神秘的地下设施，被线圈包围着的球形建筑正在发出奇异的光彩，而那名身穿黑袍的神秘人依旧站在一旁，不知在思考什么。麦克尼尔有着许多的疑问需要得到解答，他迫切地希望知道和这个新世界有关的一切，他不能在这里充当一个并非土生土长的外来人和瞎子。对其他人而言是常识的知识，对他来说需要经历漫长的过程才能学到。
穿着黑袍的神秘人没有戴着兜帽，他留着两撇短胡子，几乎和身高等长的黑色长发一直接触到地面。麦克尼尔走近一看，原来那人手中捧着一本书，但上面并没有任何字母或符号，只有白纸。
“你回来了？”神秘人抬起头，“没想到你这么快就失败了。”
“我还没输。”麦克尼尔说道，“但是，我了解到的情报实在是太少了，就像瞎子一样。”
“任何人出生在世界上的时候，都是一无所知的。再说，了解那些没用的情报对您而言不是什么好事。”黑袍人合上手中的无字天书，“况且，您似乎并未发现自己真正的缺陷在哪里。等您遭遇一次彻底的失败后，我们再来认真地讨论这个话题。”cizi.org 永恒小说网
迈克尔·麦克尼尔睁开双眼，他看到的是被风景画装饰的天花板和如同水晶一般眩目的吊灯。年轻的前指挥官活动了一下双臂，感觉身体并无大碍，唯一的痛觉来自腹部，也许是那天被枪击的伤口还没有痊愈。他的上半身缠着绷带，下半身则穿着原本的那条裤子，而他那件宝贵的皮上衣则不见踪影。麦克尼尔扭头望向一旁，当他看到那件衣服被随意地放在凳子上时，总算松了一口气。他并不是真的担心丢掉一件衣服造成的经济损失，它的象征意义远大于金钱。
他摸索着从床上爬下来，将外衣披在身上，一瘸一拐向着门外走去。眼前是一条走廊，两头各有不同的房间，麦克尼尔不知道什么人的家中会准备这么多房间——也许是佣人的住所，或者只是普通仓库。他回想着前一天晚上的战斗过程，至今不知道是什么人偷袭他，也不清楚搭救他的是那一伙势力。无论如何，他已经无法从混乱的局面之中脱身，处在冲突中的各方俨然把他当作了棋子或棋手。既然如此，他必须和这些人斗争到底，然后全身而退地返回EU。
麦克尼尔离开走廊，来到楼梯口。一名穿着贵族礼服的金发少年正沿着楼梯向上走，见到麦克尼尔后，他笑着开口说道：
“你醒啦？我去叫姐姐。”
说完，他径直跑下了楼梯，消失在麦克尼尔眼前。麦克尼尔见了，并不怪罪，只是一直一瘸一拐地向下走。昨晚那些人的手段虽然险恶，但本事不过关，又缺乏随机应变的思维，最后让麦克尼尔捡回了一条命。如果他们只打算把麦克尼尔消灭而不考虑手段，麦克尼尔应当在第一枪打响的时候就已经毙命，而那些家伙偏偏舍近求远，放弃了最有效的办法。除了那些古板的骑士之外，麦克尼尔想不出有谁还会以这种自找麻烦的方式处理问题。
“想在布里塔尼亚帝国生存也太困难了。我永远不知道自己得罪了谁、又会被谁看重。”麦克尼尔叹了口气，一阵眩晕感袭击了他的大脑。上次在南非执行任务时他伤得更重，但那些多半是切割和碰撞造成的，他本人并未在战斗过程中中弹。如果不是因为他的特殊体质，他在中枪时就会彻底失去战斗能力，进而任人宰割。
眼前简直是一个巨大的武器仓库，左侧的墙壁上挂着各种不同的枪械，而后方的空地上还停放着一辆坦克。如此明目张胆地囤积武器，在任何一国都是无法被当局容忍的，即便是布里塔尼亚帝国也不会允许贵族拥有这种特权——除非现有秩序已经完全失效了。
大厅中有一名穿着男装的少女正在指挥一些佣人搬运笨重的器械。她的面部轮廓比起她的那位孪生兄弟略显柔和，而刻意为之的强硬风范让她同时带上了两种不同的吸引力。无论是男性还是女性，都会对这种光彩夺目的英杰产生兴趣，并进而由外表的魅力转而关注人格。在麦克尼尔所生活的遥远未来，面临绝境的人类迫切地需要任何人都能够充当一般性的工具，传统的定位也被打破，技术正在不断地解构和摧毁那些曾经牢不可破的古老事物。
“原来是阿波罗和阿尔忒弥斯救了我，那我还真应该感到荣幸。”麦克尼尔冲着姐弟二人打了招呼，“非常感谢你们愿意救我一命，不过本人暂时没有什么能拿出来报答二位的筹码。如果二位不介意的话，这份报答可以以后补上。”
“不必这么拘谨，我们知道你其实一无所有。”少女让麦克尼尔来到一旁的会客厅，她的弟弟服帖地跟随在身后，“在潘德拉贡甚至整个布里塔尼亚帝国，没有任何事情能瞒住我们，麦克尼尔先生。”
“这么说，你们也该知道我当天是为谁办事。”麦克尼尔不好意思地笑了，“不知道你们有没有向阁下报告我的行踪，他一定着急了……我的那位教士朋友也会很着急。缺了一个能够给大家带来欢乐的小丑后，所有人的生活会少很多乐趣。”
“放心吧，他们得到的消息是，您在外面继续拉拢愿意效忠于皇帝陛下的贵族。”少女向着麦克尼尔伸出手，“为了您的个人安全考虑，最近您最好不要回到布雷斯高那里或是你们的旅馆……我是奥莉薇亚·泽冯（OliviaZevon），泽冯家族的继承人。”
麦克尼尔郑重地和奥莉薇亚握手，向对方表示谢意。他只感觉到了粗糙的老茧，并且注意到奥莉薇亚的另一只手上还缠着绷带。布里塔尼亚帝国的大部分贵族依旧遵循古老的嫡长子男性继承法，但少数家族例外，而其中最独特的是泽冯家族：他们的家族首领和继承人一定会是女性。当然，这样一来，和泽冯家族联姻就等同入赘了，这在布里塔尼亚帝国的传统中是令人难以接受的，而心高气傲的大贵族们根本不可能以如此屈辱的方式和另一个贵族家族结盟。因此，泽冯家族的规模并不大，甚至比不上同样人丁稀少的布雷斯高。