OR5-EP5：共荣（1）
成百上千的居民聚集在街道上，迎接他们的则是荷枪实弹的民兵和警察。这些敢于聚集起来的居民应当庆幸他们生活在中南半岛北方而不是南方的新加坡或是香巴拉浮岛，不然冲出来维持秩序的将会是正愁自身无用武之地的东盟军。或许是所面临危险的减少给了他们额外的底气，又或者他们本就要相信能够通过光明正大的手段达成目的，这些手牵着手的居民没有退缩，坚定地向前迈出下一步。
封锁街道的警官和民兵指挥官看到了人群的行动，他们必须赶在上级打来责问的电话并催促用更加严酷的手段处理问题之前解决事态，就算不能让人群自行散去，至少不能让事情继续恶化。他们所感受到的潜在风险不仅位于城市内，也位于外部，位于一切至今还未完全受东盟管辖的地区。绝不能让这里出现下一个支持叛军的据点，不然到时候他们的仕途将以令人意想不到的速度告吹。cizi.org 永恒小说网
“禁止继续前进！”领头的民兵指挥官分别用英语和当地语言向着人群呵斥道，“要是你们再敢前进，我们就要开火了！”说罢，他连忙下令附近的民兵朝天鸣枪恐吓居民，想要吓得这些聚集起来的居民们自行逃跑。假若事实证明他们最终需要用暴力手段将居民驱散，那么这些缺乏军事训练的平民在他们面前不堪一击。那些曾经和叛军作战过的民兵指挥官有着丰富的经验，即便他们在各种战场上的能力都远远比不上东盟军的指挥官，应付一般事态还是足够的。
没人知道到底是谁开了第一枪，总之有行进队伍中的平民突然一头栽倒在地、鲜血染红了街道。这一枪不仅彻底让接近沸腾的街区炸了锅，也让双方之间的冲突再无挽回的余地。那些始终保持着克制的民兵和警察此前没有开火，不过是由于没有得到长官的允许、害怕率先开枪会导致他们自身成为被推出去的替罪羊，如今枪战已经开始，谁也没有必要手下留情。对付叛军，他们或许还需要竭尽全力地动脑思考该怎么生存下来；对付手无寸铁的平民，只需瞄准目标开火即可。
混乱的人群中充满了惨叫声和声嘶力竭的抱怨声，也有人疯狂地试图向外逃窜却被人群撞倒、被人潮活活踩死。有人幸运地杀出一套血路，他穿着破烂的运动服，裹着一件被扯碎的大衣，慌不择路地向着一旁的道路逃跑。临阵逃脱并不可耻，他们既非事故的受害者也非受害者的亲属，仅仅是为了壮大声势、避免类似的事情发生在自己身上，才会决定加入自发形成的队伍。
街道尽头突然钻出来一名孔武有力的青年男子，他居高临下地审视着这名逃兵，眼神中充满了戏谑和玩味。
“哟，我说这里怎么突然闹起来了，原来是你和你的同伙们在捣鬼啊。”这是个留着莫西干人发型的白人男子，只穿了一件不怎么保暖的外套，“你们能不能想出点新鲜的招数？老是应付同一种对手，我都快吐了。”
“你懂什么？牺牲是必要的——”那人强作镇定。
“就凭这句话，我就敢断言你不会是叛军的人，叛军的人不这么说话，他们会继续说几句歌颂爱与和平的老调子，而不是用这种……”白人青年皱起了眉头，“……一副不是你死就是我死的态度。好了，乖乖交出你身上的所有武器，然后像条狗一样趴下来向我投降。”
生着东南亚人面孔的男青年没有听劝，他从衣兜里掏出一把匕首，向着那白人青年冲了过去。然而，在对手眼中，他的动作破绽百出、每一个细节都充满了败笔。没等匕首碰到白人青年男子的衣服，手持匕首的东南亚青年已经被踢中了腹部，痛苦地倒在街边的垃圾桶旁。他顾不得捡起匕首，马上准备翻身站起来逃跑，又被对手从后方踩着脊背，完全失去了逃离的机会。
“搞定。”白人男青年松了一口气，他随即开始对被逮捕的可疑人员进行搜身，确认对方的身上没有爆炸物，这才继续泰然自若地踩在对手的身上、拿出了手机，拨通了同伴的电话号码，“麦克尼尔，制造破坏的人已经抓到了。我不太确定他究竟属于哪一方，但我猜他可能是【青衫军】的间谍。”
“……你有信心让事态稳定下来吗？”
“没有。”彼得·伯顿叹了一口气，他的目光隔着几排房屋投向了伫立在远方的钢铁厂，被围墙包裹的工厂既是工业的心脏也是吞噬了许多人的血汗的野兽，“从我们没能阻止他们开枪的时候算起，平息事态的努力就彻底失败了。我们现在所能做的是减少损失，比如说尽快地驱散这些不愿离去的平民。他们留在这里只会让伤亡数字进一步上升，就算我方现在停止开火，光是人员踩踏就够他们受了。”
“好，赶快去办。”
迈克尔·麦克尼尔放下手机，他自己现在也不认为事情能用相对体面的和平手段得到控制了。自从2115年9月钟复明集团在新加坡被东盟国家宪兵队一锅端之后，麦克尼尔发觉自己的敌人学会了很好地隐藏在阴影中、利用每一个可以加大东盟内部裂痕的机会兴风作浪。兴亚会所提倡的是各个不同组成部分之间的有机协作，那么敌人的目的便是要让合作的可能性因互相敌视而趋近于零。
他坐在窗明几净的大办公室里，和开设这座钢铁厂的老板黎同福（LeDongPhuc）讨论着该怎么在尽可能体面的情况下让这场闹剧收场。老谷县每时每刻都有一定概率发生意外事故，可能发生在工厂里，可能发生在街道上，也可能发生在每个人的家中，只不过有些意外事故没人在乎，另一些事故则将成为引爆长期存在的冲突的直接原因。
黎同福也是老谷县的县议员，他和麦克尼尔的地位几乎相同，况且麦克尼尔还不是亚洲人。因此，在这件事上，麦克尼尔从一开始就摆出了尊重对方意见的态度，他可不相信桑松会为了这么一点小事悍然插手北圻州最北方的某个县的事务。
“他们真的闹起来了？”黎同福喝了一口茶，不太确定地四处张望，人群集结在另一侧，这间办公室的窗户朝向相反方向，他们暂时看不到外面的景象。
“先让他们闹一阵吧，优势还在我们这边。”麦克尼尔有些心虚，他其实对类似事件的危险性有着深刻的认识，但他不能在这种场合随便驳了别人的面子，“事先没人能想得到一起意外事故能引发这么大的混乱，要说这其中没有其他反东盟组织的作用，稍微有点常识的人都不会相信的。”
他拿起了桌子上的茶杯，随口问道：
“那个工人是怎么掉进钢水里的？”
“不知道。”黎同福眨了眨眼，这个干瘪瘦小的中年商人自己似乎对此也是一知半解，“听说是因为缺乏保护措施……我也不太清楚。”
“这是你自己的工厂，为什么你会不知道原因呢？”麦克尼尔哑然失笑，这么苍白无力的辩解没有说服力，他也不会认为类似的解释能让当地居民满意，“好吧，我知道你忙，大家都忙，没时间去现场看一看也是能理解的。那么，假设这是缺乏必要安全措施造成的，也许早就有人注意到了这一点。我的意思是，咱们当然知道你来这里开设工厂是阮先生的意见，可是外面的人不知道，他们只会觉得各项安全审查应该是通过了的。”
言外之意，黎同福要是敢承认工厂确实缺少安全措施、把一部分责任扔到老谷县的官员们那里，对还处在合作关系中的双方而言都不是什么好事。到时候用不着麦克尼尔做任何表态，老谷县当地的实权人物就会自发地一拥而上把黎同福这个不让人省心的家伙赶出去。
为了填补马卡洛夫的那些俄罗斯人朋友们逃跑后留下的空缺，麦克尼尔很久以前就决定让桑松的朋友阮文启前来当地投资。有伊德里斯沙阿的保证做信用证明，加上伯顿试图证明中南半岛北方此前长期未能得到发展是由于战乱而非缺乏发展潜力，本身也具备一定长远眼光的阮文启很快就被说服了。不过，深知中南半岛北方鱼龙混杂之势的阮文启没有试图往当地派遣什么代理人，而是寻找合作伙伴充当他经济影响力的延伸。
不过，平时交流的时候，黎同福不止一次地跟麦克尼尔还有伯顿抱怨生意上的困难。他如实说，眼下工业生产还能赚钱只不过是因为东盟仍然处于可见的长期重建工作中，一旦东盟真正步入正轨，像他这样开设工厂的商人百分之百会被从事金融业的商人超越。每次麦克尼尔都心虚地安慰他，毕竟彼得·伯顿就是靠着投机倒把给他们的团队筹措资金的。即便如此，如果这家工厂会因为额外添加安全规章、购置安全装置而倒闭，那它未免也太脆弱了。
想拿出让本地居民信服的合理解释，也只能从其他因素上入手了。
“我看，咱们还得想办法把事件和敌对组织联系起来。”麦克尼尔慎重地提议将造成这一事故及其后续影响的大部分责任推给敌人，“你看，现在民兵和警察已经开枪了，公众的注意力就会从死了一个工人这件事上立刻转移到枪击事件上。这个时候，先不去解释生产事故的原因，一口咬定抗议活动是叛军或者【青衫军】策划的，等别人基本接受了这种说法之后再悄悄地把赔偿问题解决。”